« Cette année, on vise la performance »

Pour leur troisième Dakar, Eric Abel et Christian Manez ont revu leurs ambitions à la hausse. Contraints à l’abandon en 2019, finishers en 2020, les deux Sudistes veulent cette année jouer aux avant-postes. Pour cela, ils ont rejoint la structure BBR Motorsport et courent désormais avec un SSV Can-Am qu’ils espèrent plus fiable et performant que ne l’était le Polaris avec lequel ils ont connu l’an dernier quelques soucis durant la première semaine de course. S’ils disposent d’une solide expérience en rallye raid, acquise notamment au cours de nombreuses participations au Merzouga Rally qu’ils ont remporté à deux reprises, Eric Abel et Christian Manez sont aussi très impliqués dans divers programmes caritatifs. Ostéopathe, Eric assure d’ailleurs s’être investi dans l’humanitaire bien avant d’avoir assouvi cette passion des rallye raids que lui a transmise son père. Cette année, une part des fonds versés par les sponsors du duo catalan sera redistribuée à trois associations auxquelles les deux hommes tenaient à donner un coup de main : Stop Violences 66 qui œuvre contre les violences faites aux femmes, Joajoie qui vient en aide aux enfants hospitalisés à Perpignan, Narbonne et Montpellier, et Dans les yeux de Loli qui recueille des fonds pour la recherche sur le syndrome de Rett, une maladie orpheline.

« Après avoir été contraints à l’abandon lors de notre première participation au Dakar, nous n’avions l’an dernier d’autre objectif que de terminer la course. Nous y sommes parvenus mais non sans mal. La première semaine a été compliquée car nous poussions un peu trop notre Polaris. On a eu des soucis de turbo et de transmission qui nous ont pas mal retardés. Cette année, avec le team BBR et un véhicule qui a prouvé qu’il pouvait terminer dans le top 10, nous voulons rebondir et viser la performance. Ceci étant, le Covid ne nous a pas vraiment permis de nous préparer, et il y aura donc forcément une bonne part d’inconnu. Nous verrons après les premières étapes ce que nous pouvons réellement viser. Avec Christian, mon copilote et meilleur ami, nous sommes déjà très heureux de pouvoir être au départ grâce au soutien de nos fidèles partenaires. »