Course Challenger / SSV : Là où tout peut commencer
4 décembre 2025
- 21:21
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- Les véhicules légers ont su attirer sur le Dakar de très nombreux équipages qui s’offrent une tranche d’aventure dans le désert et pour une partie d’entre eux l’opportunité d’y briller, avant pourquoi pas de rêver plus haut.
- En Challenger, 38 duos sont attendus au départ de Yanbu, dont le couple star de la catégorie, composé de Nicolas Cavigliasso au volant et Valentina Pertegarini au road-book. Les tenants du titre ont aussi remporté le championnat W2RC.
- Parmi les 43 SSV au départ, celui de l'Américain Brock Heger ne pourra plus créer la surprise après sa victoire au terme de sa première participation. Il devra une fois encore contenir l’appétit de Francisco « Chaleco » Lopez.
Le Dakar en auto, c’est un défi à choix multiples. Que l’on recherche l’aventure ou la performance, avec des objectifs qui dépendent de son talent et de ses moyens, le véhicule dans lequel on s’embarque détermine le champ des possibles. Depuis plusieurs années, les poids légers répondent à de nombreux besoins pour toute une frange de pilotes qui cherchent la meilleure façon de s’exprimer dans le désert. Et pour certains, il s’agit d’un tremplin capable de les faire décoller vers la catégorie reine des Ultimate. L’analyse de ce phénomène est éclairante. Parmi les 11 premiers du classement FIA de l’édition 2025, 5 ont vécu leur baptême du Dakar dans un Challenger ou un SSV : Mattias Ekstrom (3e), Mitch Guthrie (5e), Joao Ferreira (8e), Seth Quintero (9e) et Rokas Baciuska (11e).
Ils n’ont pas tous nécessairement l’ambition de suivre l’exemple de ces récents invités parmi l’élite, mais c’est peut-être le destin d’une partie de ceux qui batailleront pour le titre des Challenger en Arabie saoudite. Le tenant du titre Nicolas Cavigliasso a parfaitement géré la marge conquise en début de rallye lors de sa route victorieuse en compagnie de son épouse Valentina Pertegarini à sa droite. Le duo a poursuivi sur sa lancée, et sa régularité a été récompensée par la victoire du championnat W2RC en fin de saison. Le couple argentin n’a pas pour autant course gagnée à l’horizon du retour à Yanbu le 17 janvier. Dans leur campagne 2025, ils ont par exemple été dominés sur l’Abu Dhabi Desert Challenge par la Saoudienne Dania Akeel ; par un autre duo argentin composé de David Zille et Sebastian Cesana au Safari Rally ; ou par Pau Navarro lors de leur dernière sortie au Rallye du Maroc. Tout ce petit monde aura envie de récidiver sur la plus belle des scènes, mais les yeux seront aussi braqués vers quelques outsiders aux profils très divers, mais capables de surprendre. C’est le cas pour deux multiple-vainqueurs en quad, Alexandre Giroud d’un côté (2022-23), Ignacio Casale de l’autre (2014-18-20), qui n’ont pas encore mené à bien leur reconversion. Celle du double vainqueur à moto Kévin Benavides sera également suivie de très près. Et les connaisseurs les plus anciens auront un œil sur la prestation de Bruno Saby, vainqueur en 1993 et de retour après une dernière participation en 2007.
L’embouteillage de candidats à la victoire est tout aussi dense en SSV. En début d’année, c’est avec un Touareg en mains que Brock Heger avait fêté l’anniversaire de ses 25 ans à Shubaytah, au terme de sa première participation. L’Américain remet son titre au jeu au sein de l’équipe Loeb Fraymedia Motorsport, qui s’est étoffée. En plus de son prédécesseur Xavier de Soultrait (vainqueur 2024), les chances de succès seront aussi portées par le Portugais Gonçalo Guerreiro, une des révélations 2025 en Challenger, et par le Suédois Johan Kristofferson, un des débutants les plus observés après avoir remporté le championnat du monde de rallycross à huit reprises. Pour autant, le plus grand expert de ces véhicules reste certainement Francisco « Chaleco » Lopez, vainqueur à la fois en SSV (2019-21) et en Challenger (2022). Le Chilien a été privé des plus hauts honneurs de la dernière édition par des problèmes mécaniques en début de course, mais a tout de même raflé 5 étapes avant de terminer 2e. Sur le podium de la catégorie, il devançait Alexandre Pinto (3e), le pilote portugais qui a terminé au sommet du championnat W2RC 2025. Comme en Challenger, des anciens quadeurs à succès seront au rendez-vous avec les Argentins Manuel Andujar et Jeremias Gonzalez Ferioli. Côté reconversions, le peloton des SSV accueille sur des registres différents le double vainqueur du Dakar Classic Carlos Santaolalla, et l’ancien pilote officiel KTM David Casteu (2e en 2007) pour sa 15e participation.
