« Pour gagner, il faut un paratonnerre à problèmes »

Il a le discours des jeunes anciens du Dakar ! Suffisamment expérimenté pour évoquer avec lucidité son apprentissage du rallye et encore assez vorace pour afficher sans complexes les ambitions les plus élevées dans la catégorie motos, où il a obtenu l’année dernière la 7e place au terme de sa campagne de janvier la plus aboutie à ce jour. Xavier de Soultrait l’annonçait déjà lors de sa première participation en 2014 : son plan de carrière n’a qu’une raison d’être, gagner le Dakar. 34e cette année-là pour son baptême, il s’est ensuite classé 13e, ce qui lui a permis d’être repéré par les structures officielles. Les trois dernières éditions se sont ensuite révélées très délicates : un abandon à trois jours de l’arrivée en 2016, un nouveau souci mécanique qui l’a relégué dans les profondeurs du classement alors qu’il était 8e du général en 2017, puis une multiple fracture du coude en 2018 alors qu’il jouait les premiers rôles. Déterminé à mettre fin à cette série noire, le pilote officiel Yamaha a redoublé de prudence l’année dernière pour signer son premier Top 10 assorti d’une victoire d’étape… un peu trop à distance à son goût des sommets qu’il vise. Comblé à la ville depuis la naissance il y a quelques mois de sa première fille, c’est maintenant côté désert que Xavier entend franchir un nouveau palier de maturité, qui peut éventuellement le mener très haut.

« J’ai globalement fait une bonne course l’année dernière, mais il fallait encore d’autres atouts pour gagner. J’ai cru que le niveau de difficulté en navigation serait encore plus élevé, mais ça n’a pas été le cas. La réussite sur le Dakar c’est un tout : on ne peut se permettre d’être mauvais dans aucun domaine, mais personnellement c’est dans la navigation que je tire le mieux mon épingle du jeu. J’ai aussi commis des erreurs de gestion, puisque le lendemain de ma victoire d’étape, j’ai logiquement perdu du temps en partant premier, sur un parcours qui m’aurait favorisé en ayant une autre position de départ. Mais c’est toujours incroyablement complexe de gagner le Dakar, il faut un paratonnerre à problèmes. Des pilotes comme Nani Roma ou un peu plus loin Jordi Arcarons, auraient pu gagner de nombreux Dakar s’ils n’avaient pas connu autant de mésaventures. Il se passe toujours des choses qu’on n’a jamais connues ! Alors pour éviter les problèmes, il faut tenter d’éliminer en amont tout ce qui peut nous polluer et nous priver de notre disponibilité lorsqu’il faut réagir à des situations complexes. En tout cas, je suis ravi des nouvelles dispositions qui ont été prises avec les road-books. C’est ce qu’il fallait faire et c’est une conséquence normale des dérives qui ont été observées. Pour progresser cette année, il va falloir que je sois irréprochable, mais aussi que je sois plus vaillant… je dois peut-être retrouver de l’insouciance et moins calculer ».