"Si terminas en el podio del Dakar, significa que probablemente lo puedes ganar"

En los últimos años, Skyler Howes ha emergido como uno de los mejores pilotos de motos de rally pero su carrera hasta lo más alto no ha sido ningún caminito de rosas. Se crio en el sur de Utah, Estados Unidos, donde aprendió a montar en moto con una Honda XR75 1974 que su padre recuperó en un desguace de coches. Después de darse a conocer en el mundo de las carreras offroad en Estados Unidos, se convirtió en piloto profesional en 2012 y Chris Blais, tercero en motos en el Dakar 2007, le daría su primera gran oportunidad. Siguiendo la inspiración de Chris y de su compatriota el legendario Kurt Caselli, Skyler llegó al fin al rally más duro del mundo en 2019, después de ver la prueba en televisión durante años con su padre. En el Dakar 2019, padeció estrés, enfermedades y caídas, teniendo finalmente que abandonar por una lesión en el hombro. Sin embargo, en el Dakar 2020 lograba terminar con un impresionante noveno puesto en la general, pese a lesionarse el cuello durante la preparación. Skyler regresó en 2021 con el famoso equipo BAS World KTM e hizo todo lo posible para conseguir un contrato de piloto oficial: vendió prácticamente todo lo que tenía, incluyendo su moto del Dakar 2019 para financiar su inscripción. La apuesta le salió bien. Llegaba quinto y lograba, además, un contrato en el equipo oficial de Husqvarna. Un sueño hecho realidad. Hace un año dejó claro que tiene lo que hay que tener para ganar la prueba. En una emocionante pugna frente a Kevin Benavides y Toby Price, se mantuvo a la cabeza de la prueba durante seis días a tan solo 28 segundos del líder a dos etapas de la meta. Desgraciadamente, debido a una serie de errores estratégicos al final, tuvo que conformarse con un tercer puesto detrás del argentino y del australiano. En el verano de 2023, Skyler dejó Husqvarna por acuerdo mutuo y se sumó al que describe como el "icónico" Monster Energy Honda Team, en lo que se puede considerar en muchos sentidos como un retorno a sus raíces. Pasó gran parte de su carrera inicial con una Honda, cosechando victorias emblemáticas en el Baja Rally y el Sonora Rally con una 450X. Desgraciadamente, el comienzo con la Honda CRF450 Rally no fue muy halagüeño y tuvo que abandonar en el prólogo del Rallye du Maroc en octubre. Por fortuna, pudo evitar daños de ligamento o nervio. Para el piloto de 31 años, el Campeonato Mundial de Rally-Raid se ha visto marcado por los altibajos. Tras su extraordinario podio en el Dakar, llegaba sexto en el Abu Dhabi Desert Challenge, abandonaba tras una caída en su carrera "en casa", el Sonora Rally, se perdía el Desafío Ruta 40 y dejaba Marruecos al principio de la prueba. Aunque no llega al Dakar en plena forma, sigue siendo un favorito importante en la armada roja de Honda.

"Si terminas en el podio del Dakar, significa que probablemente lo puedes ganar. Se trata de ir afinando el dominio de la carrera y de aprender de los errores cometidos. El año pasado probé estrategias que no funcionaron en dos jornadas diferentes. Es un conocimiento que podré poner en práctica este año. Gran parte del Dakar tiene que ver con el azar. Y ahí está su encanto. Siempre ofrece algo nuevo. Cada día sales pensando "esta es mi estrategia". Pero esa etapa o el desierto tienen sus propios planes. Creo que voy a volver a mi forma original de abordarlo y centrarme en pasarlo bien. Tienes que limitar los errores y seguir avanzando. Estuve a la cabeza del rally durante seis etapas el año pasado y en el Top 3 la mayoría de la prueba. Sé que puedo ganarlo. Tomaré todo lo aprendido en 2023 y lo aplicaré a 2024. Me marcaré como objetivo alcanzar a los que estén delante de mí y hacerlo lo que mejor que pueda.
Para mí era un sueño poder formar parte de un equipo tan icónico como este, así que acabar aquí es, sin duda alguna, uno de los puntos culminantes de mi carrera. En este deporte son tantas las cosas que pueden ir mal y que van mal... los accidentes con la moto es una de ellas. Claro que quedarse fuera el primer día cuando te estrenas con un equipo totalmente nuevo ¡no es en absoluto lo que uno busca! Por suerte, en principio la recuperación será bastante fácil. Es genial contar con un compañero de equipo estadounidense. Sobre todo, uno con el que me crecí. Ricky y yo hemos competido el uno contra el otro durante gran parte de nuestra vida y, además, bien duro. Hemos sido rivales y ahora somos compañeros de equipo. Vamos a entrenarnos juntos, conocemos la estrategia del otro... ¡todo un cambio! Aunque estemos en el mismo equipo, todavía queremos ganarle al otro".