« C’était maintenant ou jamais »

Il aura fallu un accident et trois mois passés dans un fauteuil roulant pour que Benoît Lepietre fasse le pas et décide de s’engager sur son premier Dakar. Passé le cap des 50 ans, ce Normand qui a grandi à Montargis où, chaque année, début janvier, il voyait défiler les concurrents du mythique rallye raid vers le sud de la France, estimait devoir réaliser son rêve d’enfant avant d’être trop vieux pour ne plus pouvoir le faire. Comme d’autres, Benoît s’est tourné vers le SSV pour s’initier au pilotage tout-terrain. Avec sa bande de copains, il a goûté au sable grâce au Merzouga, sans assistance. Les difficultés rencontrées n’ont pas altéré sa soif d’aventure. Et c’est finalement un accident sur un rallye en Pologne et les images des pérégrinations de Frédéric Pitout et Vincent Gonzalez dans les dunes d’Arabie saoudite qui l’ont décidé à préparer son premier Dakar. Associé à Aurélie Sifferlen, la compagne de Renaud Niveau, Benoit Lepietre courra au volant d’un Can-Am préparé par BTR. Une structure où il évoluera avec ses copains Chesneau et Gonzalez. Bien évidemment, sa première ambition sera de rallier l’arrivée d’une épreuve où, comme tout le monde, il s’attend à en baver.

« Le Dakar, c’est un rêve d’enfant. J’ai grandi le long de la Nationale 7 où début janvier défilaient les concurrents de ce qui s’appelait alors le Paris-Dakar. J’ai commencé le SSV avec des copains sur notre agglomération. J’ai ensuite testé le sable au Merzouga. J’avoue qu’à ce moment-là je me suis demandé ce que je faisais là. Mais bon, j’ai continué comme ça à relever d’autres défis. Et puis en 2019, sur un rallye en Pologne, j’ai pris un Pick-Up Mercedes en pleine face, le type remontait la trace à l’envers. J’ai eu un genou et une rotule explosés. J’ai passé trois mois dans un fauteuil roulant pour ensuite marcher un moment avec des béquilles… L’an dernier, en voyant Pitout et Gonzalez sur le premier Dakar en Arabie saoudite, j’ai eu comme un déclic. Je me suis dit que c’était maintenant ou jamais qu’il fallait assouvir mon rêve de gosse. J’ai réussi à trouver un petit budget, à rassembler quelques économies… La motivation a dépassé la finance. Mon ambition ? Finir, ça serait bien. On y va en amateurs. Familialement et professionnellement, je n’ai pas le droit de rentrer à la maison avec une nouvelle blessure. On va gérer la machine pour pas la casser en roulant propre et en essayant d’être intelligents, pas au-dessus de ses pompes. »