« On aurait bien aimé terminer autour de la 25e place »

Piloter, naviguer et respecter une moyenne horaire, c’est un peu le quotidien de René Declercq, pilote de ligne dans le civil ! À terre, René est un amateur de Porsche dont il compte une quinzaine d’exemplaires dans sa collection, toutes restaurées et entretenues par John Demeester, dont c’est le métier. René possède aussi une solide expérience des rallyes « marathon » aux côtés d’un autre Belge, son coéquipier « naturel » Eric Claeys. Tous les deux ont participé à l’édition 2022 du Dakar Classic, mais pas ensemble. Eric Claeys tenait à fêter les 20 ans de sa première participation au Dakar 2002 en compagnie de son fils Tom. René s’est donc associé à John. Et les deux duos ont connu une histoire assez proche pour leur première participation au Classic. Une crevaison à quinze kilomètres de l’arrivée pour le duo père-fils qui se dirigeait alors vers un Top 20 a mis à mal leurs performances de deux semaines, un moteur capricieux en altitude pour le VW qui s’est ensablé à trois reprises n’a pas permis au Iltis de s’exprimer. Pour les deux équipages, un sentiment d’inachevé les a poussés à remettre les mêmes couverts en 2023. Il faudra donc attendre 2024 pour que le duo Declercq-Claeys se reforme. Et ce sera certainement au volant d’une 4L, projet en cours ! Pour sa seconde participation, le véhicule racheté à l’armée belge en 2007 et restauré à l’identique de celui de Patrick Zaniroli revient avec un moteur testé durant l’année 2022. Le Iltis avait terminé deuxième du Dakar 1980, derrière un autre exemplaire, celui du vainqueur Freddy Kottulinsky. Trois Volkswagen Iltis figuraient même aux quatre premières places de ce deuxième Dakar. Un résultat probant pour la future technologie Quattro du groupe, dont était équipée les Iltis, spécialement mise à l’épreuve entre Paris et Dakar. Un beau clin d’œil à l’histoire du groupe VW qui revenait justement l’an passé officiellement en course en catégorie T1-Ultimate sous les couleurs d’Audi. Un programme dont l’objectif reste d’éprouver de nouvelles technologies. Il s’agissait de transmission intégrale en 1980, l’heure est à la motorisation hybride en 2022. Pour le Iltis du duo belge, l’objectif ne sera pas la gagne comme le trio Audi, ce sera avant tout de faire marcher correctement son moteur et si possible de se rapprocher du Top 25.

R.D. : « J’ai acheté ce Volskwagen Iltis en 2007 à l’armée belge pour participer à la TransAfricaine 2008 organisée par Patrick Zaniroli. À l’époque, j’ai voulu lui rendre hommage en m’engageant avec une copie conforme de la voiture avec laquelle il avait participé au Paris-Dakar 1980. Si notre véhicule est enregistré sous la marque Bombardier, c’est simplement parce que c’est celle qui figure sur la plaque constructeur du véhicule qui fournissait sous licence VW les Iltis à l’armée belge. Mais il est identique au modèle allemand, à la seule différence qu’il possède un blocage de différentiel avant en plus de celui arrière. Le Iltis, c’est l’originalité, mais c’est aussi une voiture que l’on maîtrise bien avec John, mon copilote qui est l’auteur de sa restauration. Ce n’est pas une voiture pour gagner, on l’engage avant tout pour l’aventure, la nostalgie. Mais on aurait bien aimé terminer autour de la 25e place l’an dernier, ce qui n’est pas impossible avec la voiture. »