La nouvelle vie de Peterhansel et Baciuska

7 mai 2025 - 11:00 [GMT + 3]

Les essais du prototype du tout nouveau Defender Dakar D7X-R, le véhicule officiel engagé en rallye-raid en catégorie Stock, ont débuté en vue du Rallye Dakar 2026 et du Championnat du Monde des Rallyes-Raids (W2RC).
L’équipe Defender Rally dévoile également l’identité de ses deux premiers pilotes : le Français Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur du Dakar, et le Lituanien Rokas Baciuska, titré à deux reprises dans les catégories SSV (2022-23) et Challenger (2024) sur le W2RC. Le troisième pilote qui participera au Dakar au sein de l’équipe sera annoncé ultérieurement, tout comme les copilotes.
Le premier essai au Maroc constitue une étape clé dans la préparation du Dakar, les conditions désertiques extrêmes rencontrées sur place reflétant fidèlement les défis que l’équipe devra relever en janvier 2026 lors du rallye en Arabie Saoudite.

Defender, la marque britannique emblématique d’aventure, est heureuse d’annoncer l’arrivée de deux pilotes d’exception au sein de la toute nouvelle équipe Defender Rally. Stéphane Peterhansel, quatorze fois vainqueur du Rallye Dakar, rejoindra l’équipe Defender Rally aux côtés du jeune talent Rokas Baciuska. Le pilote français a retrouvé l’équipe au Maroc, où il a participé avec succès aux premiers essais du prototype Defender Dakar D7X-R. Le Defender, 4x4 emblématique et inarrêtable, conçu et développé pour offrir une robustesse à toute épreuve, fera ses débuts officiels en compétition lors du prochain Dakar, avec trois exemplaires au départ dans la catégorie « Stock », réservée aux véhicules dérivés de modèles de série. Deux véhicules seront également engagés dans les autres manches du Championnat du Monde FIA des Rallyes-Raids (W2RC) 2026.

Stéphane Peterhansel : « Une association idéale » « Je suis ravi d’ouvrir un nouveau chapitre avec Defender. Le Championnat du Monde des Rallyes-Raids représente le sommet du rallye tout-terrain, et le Defender est un 4x4 emblématique et performant. C’est donc, pour moi, une association idéale. L’équipe est pleinement engagée et animée par une véritable volonté de victoire. J’ai hâte de relever ce nouveau défi et j’espère que nous pourrons mener Defender jusqu’à la plus haute marche du podium. C’était exceptionnel de prendre le volant du prototype pour la première fois au Maroc. Les essais avancent dans une direction très positive pour notre préparation au Dakar 2026. »

Rokas Baciuska : « Impatient de jouer un rôle clé dans cette aventure » « Je suis très enthousiaste à l’idée de faire mes débuts dans la catégorie Stock, d’autant plus que cela se fera au volant d’un Defender. Je suis impatient de jouer un rôle clé dans cette aventure. Defender est une marque incroyable, synonyme de détermination et de dépassement des limites, j’ai hâte de prendre le volant du Defender D7X-R pour la première fois, en vue du Dakar 2026. »

DEFENDER DAKAR D7X-R

Le Defender Dakar D7X-R, conçu spécialement pour la compétition bien que basé sur un modèle de série, partage l’architecture robuste en aluminium D7x, la transmission et la chaîne cinématique des Defender de production. Il est propulsé par un moteur V8 biturbo de 4,4 litres, et le prototype arbore un camouflage distinctif. Il a été soumis à rude épreuve dans les dunes exigeantes du désert du Sahara afin de valider ses capacités en matière de fiabilité, de résistance et de performance

James Barclay, Directeur Général de JLR Motorsport : « Achever notre premier essai officiel représente une étape majeure, qui marque le début d’un calendrier très dense dans notre parcours vers le Dakar. L’équipe réalise un travail remarquable alors que nous nous préparons pour la course tout-terrain la plus exigeante du monde, dans seulement huit mois. Je suis également extrêmement fier et enthousiaste de nos deux premiers pilotes. Stéphane Peterhansel apporte une expérience pratique inégalée, sa connaissance approfondie de cette compétition sera un atout considérable pour notre programme. Et Rokas Baciuska est l’un des jeunes talents les plus prometteurs du rallye-raid »

Mark Cameron, Directeur Général de Defender : « C’est une sensation incroyable de pouvoir partager les premières images du Defender Dakar D7X-R. Le modèle de compétition sera très proche du modèle de série. C’est également un moment fort que d’annoncer nos deux pilotes pour le W2RC, Stéphane et Rokas, chacun apportant quelque chose d’unique à l’équipe, dans une discipline où l’endurance humaine est un facteur déterminant de la réussite. Il ne faudra pas attendre longtemps avant de voir notre Defender de compétition faire ses preuves sur la scène mondiale. »

CATÉGORIE « STOCK » DU W2RC La saison 2026 du W2RC introduira un nouveau règlement destiné à rendre la catégorie « Stock » nettement plus compétitive, alors que la FIA et les organisateurs du Dakar s’adaptent à la montée en puissance et à la popularité croissante des 4x4 et SUV à hautes performances. Ces nouvelles règles permettront d’améliorer les performances, offrant à Defender une opportunité unique de démontrer sa durabilité et ses capacités extrêmes sur les terrains les plus difficiles. La construction des véhicules officiels de compétition Defender a également débuté, avec des carrosseries sorties des lignes de production de l’usine JLR de Nitra. Un programme d’essais intensif est prévu avant le lancement officiel de l’équipe.