Quand le Dakar prend l’accent chinois

Dakar 2023 | Étape 11 | ALULA > YANBU
12 janvier 2023 - 12:44 [GMT + 3]

Les six pilotes chinois inscrits  à moto sur le Dakar 2023 sont encore en course à quatre jours de l’arrivée. Les trois plus expérimentés se trouvent au sein de l’équipe Joyride, et bénéficient des précieux conseils de l’ancien motard Armand Monleon.

© Marcelo Machado de Melo

Les Chinois sur le Dakar, c’est déjà une petite histoire. En voiture, ils ont leur porte-drapeau encore incontesté, Wei Han, qui a déjà terminé 10e en 2020 et occupe actuellement la 9e position du général. Et bien qu’ils soient plus discrets sur deux roues, on peut suivre depuis quelques années un trio d’habitués, dont Zhao Jongyi est le plus capé avec déjà six participations sur son CV. Comme beaucoup de jeunes pilotes de motocross, Zhao a été saisi par la révélation du Dakar en découvrant à la télévision des images des éditions africaines : « ça m’a tout de suite fait rêver, je trouvais ça fou et je me suis dit ‘je veux y aller’ ». En 2010, ce sont deux de ses amis, Su Wenmin et Wei Guanghui, qui ont eu le privilège de brandir les premiers le drapeau chinois sur le podium du Dakar, tandis que Zhao a enfin découvert le rallye en 2017 : « J’ai abandonné au bout de deux jours, j’ai absolument tenu à revenir pour aller au bout, avec une nouvelle moto, une nouvelle équipe, j’ai tout changé. Ça a marché, et en 2019 je suis devenu le premier à finir en malles-motos. Tout est dingue dans ces conditions, c’est tellement dur ! » Le souvenir de son périple au Pérou est vivace pour le pilote de 42 ans, qui trouve aussi que le menu de cette 45e édition est particulièrement corsé : « Cette année est très spéciale, il a commencé à faire froid, et ça été de pire en pire ! Les étapes sont plus longues que d’habitude, et j’ai aussi l’impression que le niveau s’élève. Hier, sur une portion très rapide, j’ai pris une pierre et mes jambes se sont envolées, je suis tombé. C’était fou. Je suis un peu blessé au poignet et à l’épaule, mais la douleur n’est pas si forte. Je veux aller au bout et je suis confiant ».

Tous les soirs au bivouac, Zhao retrouve deux coéquipiers devenus eux aussi des fidèles du Dakar et avec qui il forme les « ZZZ ». Zhang Min surfe sur une série de trois éditions menées à leur terme (46e en 2019) tandis que le plus jeune d’entre eux, Zaker Yapk, a déjà établi il y a deux ans le record chinois sur l’épreuve avec une 33e position obtenue à Jeddah. Et si les trois complices affichent cette régularité, c’est certainement grâce à l’aide d’Armand Monleon, l’actuel copilote de Kuba Przygonsky et surtout ancien motard qui a terminé dans le Top 10 du Dakar en 2016. Le Catalan, qui a été tenté de découvrir la Chine et s’est même imposé à trois reprises sur le Taklimakan Rally, s’est impliqué dans l’équipe Joyride pour monter une structure qui facilite justement la participation et la progression des pilotes chinois sur le Dakar : « J’ai rencontré ces gars il y a huit ans, ils étaient venus en Espagne pour s’entraîner à moto, et on a tout de suite eu une relation sympa. Ils m’ont invité à venir courir sur le Taklimakan Rally, et maintenant ils sont devenus ma famille chinoise, explique le navigateur qui se trouve encore en position de viser le Top 5 en autos. Je ne suis pas vraiment leur coach, mais j’essaye de leur transmettre mon expérience comme à des amis. Je pense que la Chine a un vrai potentiel, mais ils ont de réelles difficultés logistiques pour venir sur le Dakar, alors on a décidé d’installer toute la partie logistique en Catalogne : les motos, les pièces détachées, les pneus, tout. Je me suis engagé dans cette équipe, cela m’occupe bien toute l’année mais en janvier j’enfile ma combinaison de copilote ». Ce qui ne l’empêche pas de venir rendre chaque soir une visite à ses poulains venus d’Asie.

90 HONGYI Zhao (chn); KTM Klicen KTM R2R Dakar Rally Team; Moto; Motul; 89 MIN Zhang (chn); KTM; Klicen KTM R2R Dakar Rally Team; Moto; action arrivee finish line during the Dakar 2019; Stage 10; Pisco - Lima; peru; on january 17 - Photo DPPI
90 HONGYI Zhao (chn); KTM Klicen KTM R2R Dakar Rally Team; Moto; Motul; 89 MIN Zhang (chn); KTM; Klicen KTM R2R Dakar Rally Team; Moto; action arrivee finish line during the Dakar 2019; Stage 10; Pisco - Lima; peru; on january 17 - Photo DPPI © ASO/DPPI

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