El Dakar, también con acento chino

Dakar 2023 | Etapa 11 | ALULA > YANBU
12 enero 2023 - 12:44 [GMT + 3]

Los seis pilotos chinos inscritos en el Dakar 2023 siguen en carrera a falta de cuatro etapas para la meta final. Los tres más veteranos forman parte del equipo Joyride y tienen la suerte de contar con los valiosos consejos del exmotorista Armand Monleón.

Los chinos en el Dakar han escrito ya su propia historia. En coches, tienen un abanderado de excepción, Wei Han, que terminó 10º en 2020 y ocupa en estos momentos la 9ª posición en la clasificación general. Y, aunque se muestren algo más discretos en dos ruedas, desde hace varios años hay un trío de fieles a quienes podemos seguir, entre quienes Zhao Jongyi se alza como el más asiduo con seis participaciones a sus espaldas. Como a tantos otros jóvenes pilotos de motocross, a Zhao le picó el gusanillo del Dakar al ver las imágenes de la carrera en televisión durante la era africana: “era verlas y soñar, me parecía una locura pero al mismo tiempo soñaba con participar’”. En 2010, dos de sus amigos, Su Wenmin y Wei Guanghui, tuvieron el privilegio de ondear por primera vez la bandera china en el podio del Dakar, y no fue hasta 2017 cuando Zhao pudo descubrir al fin el rally: “Abandoné a los dos días y siempre he querido volver para completar la prueba, con una nueva moto, un nuevo equipo. Lo he cambiado todo. Funcionó y en 2019 me convertí en el primer chino en terminar la prueba en malles-motos. Es una pasada hacerlo sin asistencia, ¡al fin y al cabo esta es una carrera durísima!”. El piloto de 42 años mantiene aún vivo en su memoria el periplo vivido en Perú, que le recuerda a esta 45ª edición del Dakar: “Este año es muy especial, ha empezado a hacer frío y la cosa ha ido de mal en peor. Las etapas son más largas de lo habitual y tengo la impresión de que el nivel es también más alto. Ayer, en un tramo muy rápido, me di con una piedra, perdí el control y me caí. Fue una locura. Estoy un poco tocado de la muñeca y el hombro, pero aguanto bien el dolor. Quiero terminar como sea y confío en lograrlo”.

Todos los días, en el vivac, Zhao se reencuentra con dos colegas que se han hecho tan fanáticos del Dakar como él, con quienes forma el trío “ZZZ”. Zhang Min ha logrado completar con éxito tres ediciones (fue 46º en 2019) mientras que el más jovencito, Zaker Yapk, fijó hace dos años el récord chino en la prueba con una meritoria 33ª posición en Jeddah. Y, si estos tres amigos dan muestras de tanta regularidad es en parte gracias a la ayuda de Armand Monleón, actual copiloto de Jakub Przygoński y, sobre todo, exmotorista que logró terminar en el Top 10 el Dakar de 2016. El catalán, que quiso descubrir China y se ha impuesto en tres ocasiones en el Taklimakan Rally, se incorporó al equipo Joyride para montar una estructura que promueve la participación y progresión de los pilotos chinos en el Dakar: “Conocí a los compañeros hace ocho años, pues habían venido a España a entrenar en moto y enseguida entablamos una bonita relación. Me invitaron después a competir en el Taklimakan Rally y ahora se han convertido en una familia china para mí”, explica el copiloto, que aspira por su parte a colocarse en el Top 5 en coches. “No soy su coach, pero intento trasladarles mi experiencia como lo hago con mis amigos. Creo que China tiene un gran potencial, pero tiene muchas dificultades logísticas para venir al Dakar, de ahí que decidiéramos instalar toda la parte logística en Cataluña: las motos, las piezas sueltas, los neumáticos, todo. Decidí incorporarme al equipo y eso me mantiene ocupado todo el año pero en enero hago un parón y me pongo el mono de copiloto”. Algo que no le impide, sin embargo, pasarse a saludar a sus amigos asiáticos.