Mission égalisation pour Carlos Sainz

2 janvier 2025 - 14:17 [GMT + 3]

Carlos Sainz a fait son entrée sur le Dakar en 2006, deux ans après Nasser Al Attiyah. Il a été le plus précoce pour inscrire son nom au palmarès, en 2010, mais le champion qatarien l’a ensuite dépassé pour empiler 5 trophées sur ses étagères. Avec son quatrième succès au volant d’une Audi hybride l’année dernière, « El Matador » est revenu dans le match et se verrait bien égaliser dans le tout nouveau Ford Raptor que l’équipe M-Sport lui a confié. Son rival des 18 dernières années se trouve dans des conditions similaires avec le Sandrider de Dacia, et l’étape 48h Chrono qui se présente dès la troisième journée pourrait bien être une séquence décisive dans ce duel : « Il faut passer cette première semaine en bonne position, ce qui sera difficile puisque nous allons nous retrouver à deux reprises sans assistance. Question stratégie, l’année dernière j’avais ralenti dans l’étape d’avant et cela m’avait permis de gagner du temps dans la 48h Chrono. Mais cette fois-ci elle est précédée d’une étape de 400 km, donc c’est très délicat de calculer. L’autre difficulté, c’est qu’il y aura beaucoup plus de distance à couvrir sans les traces des motos sur ce Dakar, le travail d’ouverture sera donc difficile et pénalisant ». La tactique et la vitesse sont au cœur du jeu, et le tenant du titre a bien conscience qu’il devra se montrer à la hauteur dans ces deux registres pour défendre sa position. « Avec une nouvelle voiture, c’est encore un autre chapitre à ouvrir. Je suis raisonnablement confiant avec ce que j’ai vu sur le Rallye du Maroc. Nous avons l’édition la plus ouverte que je n’ai jamais vue, avec quatre constructeurs capables de s’imposer. J’espère que nous serons tous dans la bagarre ». Pour bonifier les chances du Raptor, Sainz sera secondé dans l’équipe par son compatriote Nani Roma, son ancien coéquipier chez Audi Mattias Ekstrom et l’Américain Mitch Guthrie.