Le blues de Yamaha

12 janvier 2025 - 19:19 [GMT + 3]

L’histoire du Dakar a commencé sur une Yamaha entre Abidjan et Nice. Hier, la saga bleue s’est achevée sur l’abandon d’Antonio Maio entre Hail et Al Duwadimi. Il était le seul motard engagé sur Yamaha au départ de la 47e édition. La marque aux diapasons n’aura aucune moto à l’arrivée du Dakar 2025, sa première fausse note sur la course depuis 1979. Rentré au bivouac en camion balai ce matin avec la numéro 30, le Portugais porte en lui tout le blues des bleus.

« Cela fait 22 ans que je roule Yamaha et j’ai fait mes 6 Dakar en Yamaha. » Antonio est calme et lucide, il fait partie des 21 pilotes Rally GP qui ont pris le départ à Bisha. Son abandon est sans appel, le règlement ne lui accorde pas le joker qui permet aux Rally 2 de poursuivre l’aventure pour emmagasiner des heures de vol sur la course. Lui est soumis à l’ancienne loi du Dakar : un abandon d’étape est synonyme de mise hors course définitive : « dans l’étape 6, 100 km avant l’arrivée de la spéciale, j’ai eu un problème de bougie. Je l’ai changée deux fois. Puis 50 km avant la fin, c’est l’embrayage qui m’a lâché. J’ai demandé assistance à l’organisation qui m’a envoyé de l’eau et une ration par hélicoptère avant que le balai ne vienne nous charger, moi et la moto. » 

Après seize heures de voyage, Antonio et sa numéro 30 sont parvenus au bivouac pour la dernière fois. Ce 7e Dakar avec Yamaha devait être son dernier : « L’an passé, je pouvais encore m’appuyer sur l’équipe Drag’on pour m’approvisionner en pièces dans le bivouac, mais cette fois, je ne pouvais déjà plus compter que sur moi-même. En plus de la moto de course, j’avais dû envoyer une moto mulet sur laquelle je pouvais me servir. Ce n’était plus possible de revenir comme ça. Ces deux motos sont les deux dernières de l’équipe officielle, que j’ai rachetées à Marc Bourgeois, dont celle de Van Beveren. Il n’y a plus d’autres pièces en circulation. J’ai investi beaucoup pour être présent en Yamaha sur ce Dakar, cela a été très difficile. Cela aurait été plus facile avec une autre marque, mais j’avais des engagements envers mes sponsors, notamment Yamaha Portugal. Cela a été une décision difficile car mon but était de finir dans le Top 15 pour faire mieux que mon meilleur résultat, une 18e place. J’étais 21e hier, c’était possible. Je ne reviendrai pas en Yamaha, j’en suis triste. J’aime Yamaha, pour moi c’est la marque de référence sur le Dakar. Mon rêve d’y participer est né en voyant les Yamaha gagner. Je sais qu’à l’avenir on ne verra plus de Yamaha sur le Dakar ».Antonio Maio n’a pas marqué le Dakar de ses résultats comme Jean-Claude Olivier ou Stéphane Peterhansel. Mais comme « JCO » ou « Peter », le Portugais avait du sang bleu dans les veines. Celui des rois du désert.

Yamaha sur le Dakar : chiffres et dates 

• 1977 : Thierry Sabine avait enfourché une Yamaha pour s’engager sur l’Abidjan-Nice, la course sur laquelle il a eu l’inspiration de créer le Paris-Dakar. 

• 1979 : le premier Paris-Dakar est remporté par Cyril Neveu sur une Yamaha 500 XT 

• 9 : les victoires des motos Yamaha sur le Dakar, de 1979 à 1998, par Cyril Neveu, Stéphane Peterhansel et Eddy Orioli. 

• 33 : Stéphane Peterhansel est le co-recordman d’étapes remportées à moto, toutes sur Yamaha. 

• 140 : le nombre d’étapes remportées par les motos Yamaha. 

• 173 : le nombre d’étapes remportées par Yamaha en quads, avec un monopole quasi-total et l’intégralité des titres en jeu entre 2009 et 2024.  

• 1999 : à la fin de l’ère « Peter », Yamaha suspend son implication, les motos bleues se font rares sur le bivouac.  

• 2004 : c’est avec le champion du monde d’enduro David Frétigné que Yamaha se relance sur le Dakar, avec une 450cc qui vient d’emblée concurrencer les grosses cylindrées. Il remporte trois spéciales et termine 7e du général. 

• 2014 : la dernière Yamaha YZF Rally sur le podium du Dakar a été pilotée par Olivier Pain, 3e juste devant son coéquipier en bleu, Cyril Despres. 

• 2016 : triple vainqueur au Touquet, Adrien Van Beveren est attendu comme l’héritier de « Peter ». Il se classe 4e en 2017 et 2022, remporte deux étapes mais ne hisse pas une moto bleue au sommet. 

• 2019 : Xavier de Soultrait a été le dernier pilote Yamaha vainqueur de spéciale sur une WRF 450 Rally.

• 2023 : les Yamaha sont très discrètes dans le classement moto, seul Javi Vega est à l’arrivée. Mais la marque japonaise devient la première à s’imposer également dans les classements FIA, avec une spéciale remportée par le jeune Joao Ferreira en SSV. 

• 2025 : Antonio Maio a dû lâcher prise sur le parcours de la 6e étape. Il n’y a plus aucune moto Yamaha en course sur le Dakar.