« C’est l’excitation suprême »

Préparateur automobile de père en fils à Gordes, l’un des plus beaux village de France, issu d’une famille où son frère, son cousin mais surtout ses deux parents pratiquent le rallye, Yannick, carrossier et mécanicien, a aiguisé son coup de volant sur presque tous les types de circuits et de routes. Marié à Valérie, elle-même élevée aux sports mécaniques dans le biberon, le duo a d’abord connu l’obsession de rouler sur des rallyes en R5 Turbo, puis a ensuite varié les plaisirs à l’infini. L’année dernière, c’est par le Dakar Classic qu’ils ont découvert le grand rallye de janvier, embarqués dans un Protruck qu’ils ont été obligés de quitter trop tôt en raison d’un contrôle positif au Covid. Ce contretemps n’a pas empêché les Panagiotis de poursuivre leur plan, à savoir de s’attaquer à la course principale dès l’édition 2023. Malgré un emploi du temps particulièrement chargé entre l’activité du garage et les vignes qu’ils exploitent pour produire un charmant vin du Luberon, le duo a pris le temps de faire le voyage en Afrique du Sud pour essayer le Century CR6, et par la même occasion remporter leur inscription dans le cadre du Road to Dakar qui se jouait sur la TGRSA 1000 Desert Race. La prestation réalisée et les sensations observées en course dans leur nouvelle auto donnent espoir au duo provençal de bien figurer sur les spéciales saoudiennes. On ne laisse en tout cas rien au hasard pour y parvenir.

Y.P. : « Cela fait presque 20 ans que je fais de la compétition automobile en championnat de France des rallyes asphalte et terre avec ma femme, j’aime découvrir de nouvelles disciplines. Alors là, c’est l’excitation suprême, parce que c’est un rêve de gosse, il y avait des posters d’Ari Vatanen dans ma chambre ! L’année dernière nous avons découvert le Dakar Classic, et nous étions même en tête de la catégorie quand nous avons dû quitter le rallye à la journée de repos à cause du Covid. C’était un peu frustrant, mais nous avons voulu poursuivre dans notre idée de trouver une bonne voiture pour s’engager sur la « vraie course » en 2023. Nous avons eu l’opportunité d’essayer le CR6 en Afrique du Sud sur la TGRSA 1000 Desert Race, et nous avons même remporté la Road to Dakar à cette occasion. Le feeling au volant était très bon et c’est une voiture performante. Nous avons ensuite fait des séances d’essais en Namibie et j’ai bien fait d’y aller, je n’ai plus peur des dunes. Il y a même une sensation de liberté, c’est presque désorientant. Maintenant, il ne faut pas que je m’enflamme, que je trouve le bon rythme. Je sais qu’on va plus vite avec un pilote moyen et un bon copilote. Et sur ce plan-là, je sais que femme est exceptionnelle dès qu’elle se lance dans quelque chose. Elle est un peu anxieuse de se mettre à la navigation au cap, mais elle s’en sortira très bien. Nous voulons voir la ligne d’arrivée, et si c’est dans les 30 premiers, ce sera une réussite complète ».