« Les attentes de nos clients ont changé»

Marco Piana n’a pas manqué un Dakar depuis 2000, peu de pilotes peuvent se targuer d’une telle régularité. L’édition 2023 sera son 22e Dakar. La particularité de Marco, c’est qu’il ne court pas après la gagne mais après ses clients engagés en course. Sa spécialité, c’est l’assistance rapide en course qu’il a d’abord pratiquée en camion, puis depuis 2016 au volant d’un Toyota VDJ 200 ou KDJ 120. Avec un coup de volant qui lui a déjà permis de finir en T2 derrière les Toyota officiels TLC AutoBody ! En 2006, Marco s’associe avec Polaris pour créer l’équipe officielle en quad sur le Dakar. En 2009, l’équipe officielle Xtreme Plus Polaris Factory voit le jour. C’est en 2011 que Marco a le nez pour un nouveau type de véhicule inventé à l’époque par Polaris : le Side by Side Vehicule. Une petite « auto » dénudée surmontée d’un arceau qui permettait à des pilotes amateurs de se lancer dans l’aventure du Dakar avec des budgets accessibles. De 2012 à 2017, Marco a su préparer et imposer à six reprises consécutives les Polaris entre les mains de Willy Alcazar (4 fois), Michele Cinotto et Leandro Torres. Xtreme Plus a aussi conquis cinq titres au niveau mondial avec des pilotes comme Seaidan, Munk, Domzala, Fournier ou Pena Campo. Depuis, le T3 et le T4 ont connu un véritable succès, explosant en nombre et en performance, attirant d’autres marques et préparateurs tel que Can-Am et son très compétitif Maverick, exploité notamment par South Racing. Catégories à part entière au sein du W2RC, des pilotes de renom se disputent désormais les titre FIA, antichambre du T1. Après ses victoires des débuts, l’écurie Xtreme Plus Polaris Factory n’a plus animé le devant de la scène mais a été très prisée des gentlemen drivers. Marco qui est né en Italie, réside en Alsace et voyage avec son passeport français se dit Européen et sait parler à une clientèle internationale qui lui fait confiance pour aller au bout de ses rêves. Mais l’arrivée cette saison d’un tout nouveau RZR Pro R dans la gamme du constructeur américain équipé d’un moteur deux litres développant 230 chevaux d’origine pourrait bien changer la donne en 2023. À côté du patron de l’équipe, comme l’an passé, c’est le mécanicien en chef Nicolas Garnier qui repart en 2023. Le deuxième Dakar dans le baquet de droite pour celui qui a fait partie de l’aventure Extreme Plus au bivouac depuis les débuts. Avant cela, Nicolas a fait ses armes sur le Dakar de 2003 à 2009 pour le compte de Mitsubishi.

M.P.: « Avec l’arrivée du Polaris Pro R, les attentes de nos clients ont changé car nous savons que nous allons avoir la possibilité de nous battre dans le Top10. C’est l’objectif numéro un de 2023, le second étant d’emmener tout le monde à l’arrivée. Les six véhicules engagés cette année sont composés de fidèles. Deux d’entre eux ont le potentiel pour faire entre 8 et 12. »

N.G. : « Même si je m’occupe de la navigation toute la journée, Marco a toujours un œil dessus. Il a l’expérience, il sait où il est, je ne vais pas lui apprendre !