L’Empty Quarter en cadeau d’anniversaire

Dakar 2024 | Étape 6 | SHUBAYTAH > SHUBAYTAH
12 janvier 2024 - 20:16 [GMT + 3]

Elle est la troisième femme saoudienne à participer au Dakar après Masha Al Obaidan et Dania Akeel. À 37 ans, la chef d’entreprise et designer de mode Maha Alhamali fait partie de la génération de femmes saoudiennes qui ont passé le permis de conduire il y a cinq ans, lorsque cela est devenu possible dans le pays. En quelques années, Maha est devenue l’une des meilleures pilotes de SSV du Middle East.

« Je pensais que jamais je ne conduirais un jour dans ma vie. J’ai toujours eu un chauffeur, mon mari, ma famille, je ne connaissais rien aux voitures. En tant que femme saoudienne, j’ai commencé à conduire tard, à 32 ans. Cela a été un choc pour moi lorsque la décision a été adoptée de permettre aux femmes de conduire. J’étais tellement excitée que je suis allée acheter une voiture avant d’avoir le permis ! Si j’avais appris plus jeune, j’aurais certainement progressé plus vite. Il y a cinq ans, quand j’ai commencé l’auto-école, je n’arrivais pas à me garer correctement. J’ai eu mon permis en 2019. J’ai voyagé en 2020 durant le Covid avec un Toyota Land Cruiser. AlUla, Neom… c’est là que j’ai découvert le désert. Au retour, j’ai cherché des gens en Arabie Saoudite pour m’apprendre à piloter en off road et je suis aussi allé dans une école de pilotage en Angleterre. Quand j’ai dit à ma mère que je voulais faire de la course automobile, elle m’a dit : vas-y. Cela a été une vraie surprise, car elle m’empêchait souvent de faire les choses. Quand j’ai gagné ma première course, elle m’a poussée à continuer, comme toute ma famille, mais aussi le gouvernement de MBS qui change tout en Arabie Saoudite et qui donne aux femmes de bonnes opportunités. Je dis toujours que je suis chanceuse d’être une femme de cette époque. En 2022, j’ai participé au Rally Jameel, un rallye de navigation réservée aux femmes que j’ai terminé 3e. J’ai ensuite été sponsorisée par Toyota et j’ai débuté le championnat d’Arabie Saoudite de rallye en 2023. Je l’ai remporté en catégorie SSV avant de finir 2e du championnat Middle East. Toyota m’a alors demandé de songer au Dakar. »

Maha est venue découvrir le Dakar l’an dernier, en visiteuse. Et a remporté dans la foulée les deux rallyes de Hail et Neom en SSV. L’Empty Quarter, elle en rêvait et elle y a en partie passé le 12 janvier, jour de son anniversaire. « Je suis originaire d’Al Hofuf, mais je n’étais jamais venue dans l’Empty Quarter. Tout le monde était effrayé à l’idée de venir ici cette année pour la 48h chrono, mais moi j’avais hâte de venir. Hier, j’ai eu un problème avec mon SSV et je me suis immédiatement dit qu’il ne fallait pas que cela m’arrête, car je voulais absolument faire cette étape marathon. J’étais tellement heureuse au départ que j’ai demandé deux fois à mon copilote de prendre des vidéos. J’ai aussi vomi deux fois. Mais j’ai réussi. Le 12 janvier, c’est mon anniversaire. J’ai toujours passé cette date dans de beaux endroits à travers le monde, à faire un spa... Cette année, je vais le fêter dans le désert, après avoir passé la nuit sous les étoiles. Je suis surprise car je m’attendais à être fatiguée, nerveuse, j’avais vu des gens dans ces états l’an dernier en visitant le Dakar. Mais même si on passe par des moments difficiles lorsque l’on commet des erreurs ou que l’on doit réparer, je suis heureuse. C’est ma première fois sur le Dakar, c’est toujours spécial. »