Pompiers du désert
Dakar 2024 |
Étape 3 |
AL DUWADIMI
> AL SALAMIYA
8 janvier 2024
- 11:25
[GMT + 3]
Avant de devenir un pensionnaire du Top 10, Richard De Groot, pompier volontaire pendant 14 ans aux Pays-Bays et fondateur du « Firemen Dakar Team », a surtout animé le Dakar par son action au nom de l’entraide, pour les concurrents du rallye et pour la grande famille mondiale des pompiers.
L’histoire de Richard De Groot sur le Dakar a débuté en 2006, du côté de Lisbonne en direction de la capitale sénégalaise… et à moto. À l’époque, le Néerlandais officiait déjà comme conducteur de camions dans le civil et se présentait sur le rallye comme pur amateur, un régulier du carré des « malles-motos ». Il s’est même prêté à l’exercice assidument et avec sérieux, puisqu’il a vu l’arrivée à six reprises consécutivement sur deux roues, en Afrique puis en Amérique du Sud. Mais aux Pays- Bas, les accros au tout-terrain n’échappent pas à l’appel du camion. C’est donc l’idée qu’il a poursuivie et en tant que pompier volontaire, il a naturellement trouvé des complices pour monter le projet d’un équipage à thème : « Firemen Dakar Team ». En 2017, les soldats du feu se sont donc transformés en combattants du sable, entre Asuncion au Paraguay et l’Argentine, en passant par la Bolivie : « nous étions là pour courir le Dakar, se souvient Richard, mais aussi dans l’esprit des pompiers pour aider les autres concurrents. Nous sommes vite devenus populaires sur le bivouac et un peu partout parce que nous avions une sirène et tout le monde nous reconnaissait. On a très vite eu des milliers de fans sur notre site internet ». Le succès du camion rouge et de ses pompiers a même pris de l’ampleur l’année suivante avec une initiative particulièrement vertueuse au Pérou. « Nous avions pris des contacts avec les pompiers de Pisco et de Lima, pour pouvoir leur apporter du matériel d’occasion d’Amsterdam, à savoir de nombreux casques et surtout un camion qui était de très bonne qualité, alors qu’ils avaient très peu de matériel là-bas. Ils étaient ravis et je suis certain que cela les a beaucoup aidés parce que leurs moyens étaient très limités ».
Le camion de De Groot est toujours rouge mais sa vocation a évolué depuis le déplacement du Dakar en Arabie Saoudite, où les pompiers sont déjà très correctement équipés. En revanche, l’ancien motard est devenu au Moyen-Orient un sérieux compétiteur qui a même réussi à intégrer le Top 10 lors de de l’édition 2023. « Maintenant que nous avons été 8e, nous voulons encore progresser, et bien sûr dans ces conditions il est difficile de s’arrêter pour aider les autres ». Mais après deux jours de course et surtout une lourde pénalité qui a sanctionné le manquement de way-points, les « Firemen » naviguent dans les profondeurs du classement, à la 44e place. Peut-être le signe que Richard et ses copains pourraient reprendre leurs habitudes de Saint-Bernard des dunes.
