Du TT au Dakar

Dakar 2023 | Prologue | ALULA > ALULA
30 décembre 2022 - 11:22 [GMT + 3]

Premier vainqueur du Tourist Trophy à s’attaquer au Dakar, James Hillier mise sur son expérience de la course sur route pour gérer sa prise de risques et ainsi rejoindre l’arrivée.  

Du rallye-raid, James Hillier ne connaît pas grand-chose. Même s’il pratique l’enduro depuis de longues années, l’Anglais n’a pour l’instant disputé que deux rallyes : Abu Dhabi et l’Andalousie. C’est bien évidemment grâce à ces deux épreuves qu’il a validé son ticket pour le Dakar 2023 dans la classe Original by Motul. Pour autant, le natif de Ringwood, citée du Hampshire, n’est pas un inconnu dans le monde des sports mécaniques. James fait partie de ces accros de la course sur route, drogués à l’adrénaline, qui ne kiffent rien d’autre que de rouler à plus de 200 km/h entre les arbres et les murets de la campagne britannique. A 37 ans, ce père de famille désormais installé à Bournemouth compte une victoire et plusieurs podiums au Tourist Trophy ainsi qu’à la North West 200. Il peut même s’enorgueillir de détenir le septième meilleur chrono de l’histoire sur les 60 km du tour de l’île de Man. « La course sur route permet de mettre sa vie en perspective, avance-t-il. Il n’y a rien de plus fort, cela t’invite à profiter de chaque moment de l’existence car tu ne sais jamais quand la fin peut arriver. » C’est cette envie de découverte qui l’a conduit à s’engager au Dakar. « C’est une épreuve que je suivais déjà gamin. L’idée de m’y préparer et d’essayer de la boucler en partant de rien m’excitait énormément. C’est comme ça que je me suis lancé dans l’aventure. » Ça n'est qu’en débarquant au Sea Camp que le pilote de la KTM numéro 80 a pris la mesure de l’évènement. « Avant de monter de l’avion, j’étais tellement affairé à tout préparer que je ne pensais pas trop à ce qui m’attendait, confie-t-il. J’avoue que le bivouac m’a vraiment impressionné. Par rapport à ce que j’avais vu à Abu Dhabi, on est dans une tout autre dimension. Et puis pour moi tout est nouveau, les gens, l’atmosphère… » Pour son premier Dakar, James a choisi l’autonomie des "malles moto". Cela devrait aussi l’aider à garder les pieds sur terre. « Pour arriver au bout, ce qui est mon objectif, je vais devoir prendre soin de mon matériel et donc prendre de la marge, assure-t-il. En tout cas mon expérience va m’aider à contrôler mes ambitions en restant conscient de mes capacités et de mes limites. Rester lucide est primordial sur des épreuves où tout peut basculer à tout moment. » L’an dernier, Danilo Petrucci avait fait sensation pour sa première apparition sur le Dakar. Évidemment, l’exploit de l’ancien pilote MotoGP n’a pas laissé le Britannique indifférent. « Ce qu’il a réussi à faire est incroyable, dit-il. J’aimerais être un jour en mesure de venir ici pour essayer de faire une performance, mais ça n’est pas aujourd’hui mon objectif. Je veux m’amuser, rester raisonnable avec la vitesse pour rentrer chez moi avec la médaille de finisher. Je suis le premier pilote de TT à venir sur le Dakar, et je sais qu’à mon retour on va me poser beaucoup de questions. Il y a pas mal de pilotes de course sur route qui aimeraient eux-aussi venir découvrir cette épreuve. » Voilà James Hillier prêt à susciter des vocations outre-manche.