" Last dance" pour Walkner ?

31 décembre 2021 - 12:00 [GMT + 3]

La « dream team » aux couleurs Red Bull est composée de trois anciens vainqueurs du Dakar. Transfert de l’année, Kevin Benavides et sa plaque numéro 1 attirent tous les regards. Toby Price (vainqueur 2016 et 2019) a quant à lui aussi paraphé un nouveau contrat de deux ans. L’un et l’autre ont repris la compétition en octobre dernier au Rallye du Maroc, course à l’issue de laquelle Matthias Walkner décrochait, avant la finale, le titre de champion du monde. Héros national autrichien à vie depuis son sacre 2018, « Hiasi » est pourtant en fin de contrat. Avantage ou inconvénient psychologique ? « Je pense avoir moins de pression en ayant déjà empoché le titre cette saison, mais le but est de rester aux avant-postes. Un top trois serait génial. Je me sens super motivé, plus que jamais même, parce que c’est peut-être mon dernier Dakar étant donné que mon contrat arrive à échéance après la course ». Invité surprise et bénéficiant du statut convoité d’officiel, Danilo Petrucci, tout frais retraité des circuits, voit l’opportunité inédite d’un changement de selle radical pour l’Italien aux 169 départs en MotoGP ! Une reconversion qui a débuté de façon rocambolesque : poignet cassé le 8 décembre à l’entraînement et premier test Covid positif sur le sol saoudien, rapidement contre-expertisé négatif suite à une analyse de sang ! L’Italien a déjà vécu des coups de chaud avant même le désert qu’il va découvrir dans les jours prochains. Mais à 31 ans, le pistard peut compter sur une vraie expérience en off road pour, peut-être, se révéler meilleur « rookie » 2022 ? « J’ai commencé la compétition motocross à huit ans. A seize ans, j’ai arrêté pour me consacrer à la course sur circuit de vitesse jusqu’au mois dernier. J’ai toujours pratiqué le motocross et l’enduro pour m’entraîner, spécialement depuis deux ans. Mais je vais devoir débuter en douceur à cause de ma blessure encore fraîche. »