J-2 : « Vérifs », c’est parti

1 janvier 2026 - 08:21 [GMT + 3]

 Le compte à rebours commence à chauffer ! Les pilotes et équipages du Dakar se préparent à l’échéance du 3 janvier depuis plusieurs mois, voire plusieurs années pour certains d’entre eux. Ils rentrent dans une phase décisive en se prêtant à l’exercice des vérifications techniques et administratives, au terme duquel ils seront officiellement déclarés partants pour la 48e édition du Dakar. Ce matin peu après le lever du soleil, c’est le tchèque Martin Prokop qui était convoqué le premier pour les formalités d’usage. A sa 11e participation, l’ancien pilote de WRC a cessé de trembler depuis longtemps avant d’enfiler son casque. Il se montre en revanche impatient de se mesurer aux meilleurs avec un Ford Raptor, en principe plus compétitif que le prototype baptisé Schrek qu’il avait réussi à hisser en 5e position en 2024 : « on peut se permettre de rouler plus vite avec la nouvelle auto, elle passe partout plus facilement, mais c’est surtout dans la tête qu’il faut en être capable. Après tout, c’est peut-être cette ‘’prudence’’ qui me permettra d’avoir un meilleur classement about du compte ». Dans les allées où sont installés les stands des officiels de la FIA et de la FIM, Prokop précède un bon nombre de candidats au titre attendus tout au long de la journée. L’armada des Toyota Hilux au complet défilera par grappes : dans la matinée ceux de Saood Variawa, Guy Botterill et Joao Ferreira ; puis à l’heure du goûter pour Henk Lategan, le tenant du titre Yazeed Al Rajhi, le double vainqueur à moto Toby Price et son nouveau copilote Armand Monleon, et la famille Gokcal composée du fils Erik, du papa Marek et du tonton Michal.

Au sujet de la course camions, les journalistes présents à Yanbu tendront leurs micros à Mitchel van den Brink, qui a connu la 4e, puis la 3e et la 2e place sur les trois dernières éditions. C’est aussi aujourd’hui que l’on prendra la mesure de l’intérêt suscité par le retour de l’année. Stéphane Peterhansel mène en effet le trio des Defender qui s’alignent pour redonner de la vigueur à la catégorie Stock, dans laquelle les Toyota Land Cruiser d’Akira Miura et Ronald Basso tenteront de défendre leur position dominante. Côté motos, une bonne partie des pilotes amateurs font leur entrée en scène, dont la quasi-totalité des Original by Motul, mais il faudra attendre demain pour voir Daniel Sanders et les autres grands favoris à sa succession.