La saga Van Loon, fin et suite !

Dakar 2023 | Étape 13 | SHAYBAH > AL-HOFUF
14 janvier 2023 - 16:44 [GMT + 3]

Dans le couple Van Loon, Erik a décidé de mettre fin à sa carrière sur le Dakar après sa 13e participation, mais compte bien revenir pour suivre les futurs exploits de son épouse Anja, engagée en T3 cette année mais dès l’année prochaine dans un camion.

© Duda Bairros

Les histoires de famille sont nombreuses et variées sur le Dakar. Il s’en joue une sur l’édition 2023 et en particulier dans le clan néerlandais, où l’on assiste à l’officialisation de la retraite d’Erik Van Loon, pendant que son épouse Anja dispute son premier Dakar en SSV. Alors que l’homme d’affaires qui s’était classé 4e en 2015 a quitté le rallye sur une série de tonneaux dans l’étape 7, madame a traversé sans encombres les treize premières étapes et se dirige vers l’arrivée finale en 14e position du général. L’aisance d’Anja sur les pistes et dans les dunes pourrait surprendre. En réalité, elle a grandi aux Pays-Bas dans une famille de fondus du Dakar, initiée pendant toute son enfance aux joies des camions tout-terrain : « J’ai grandi dans cette ambiance et ça a toujours été ma passion, explique-t-elle. D’ailleurs, dès que j’ai eu 18 ans j’ai passé le permis camions ». Dans la famille Van de Laar, c’est Fried qui a donné l’exemple, puis a emmené ses deux fils Jan et Ben sur le rallye dès le milieu des années 2010 en Amérique du Sud.

Le modèle des deux frères a bien entendu confirmé le désir profond d’Anja de s’inscrire dans cette lignée familiale : « lorsqu’Erik m’a un  jour demandé ce que j’avais sur ma liste de choses à faire dans ma vie, je lui ai dit que je voulais faire le Dakar dans un camion. Et là , il m’a dit que je devais commencer par faire le Dakar dans un SSV pour apprendre toutes les bases. Alors j’ai fait 10 rallyes cette année, et ensuite ce sera dans un camion. Jusqu’ici tout se passe bien et j’adore ça ». La feuille de route semble parfaitement respectée et le rythme d’apprentissage idéal pour Anja, puisqu’après quatre Dakar passés dans les équipes d’assistance auprès de ses frères, la perspective d’un baptême en camions semble tout à fait crédible. Le plan est même très détaillé par Erik, qui se projette volontiers dans un nouveau rôle de chauffeur de camping-car dès l’année prochaine : « Si vous regardez son SSV, il est comme neuf après 12 étapes particulièrement difficiles, elle n’a eu que trois crevaisons. Elle n’a rien cassé et elle n’est jamais restée tankée, je suis très fier d’elle ». Bien entendu, la prestation est appréciée avec les yeux de l’amour, mais Anja a d’ores et déjà sa place réservée au sein de la prestigieuse maison De Rooy pour le Dakar 2024 : « Anja pilotera un Iveco, avec trois femmes dedans. La navigatrice et la mécanicienne sont déjà choisies. La mécanicienne est une hollandaise qui est à l’année une spécialiste des camions. La grande force d’Anja, c’est qu’elle a un talent naturel pour la vitesse, elle n’a pas eu besoin de travailler pour l’acquérir, et maintenant elle progresse très vite ». Avec ce trio inédit 100 % féminin en cabine, Anja Van Loon est déjà assurée d’écrire l’histoire de la catégorie. Reste à voir si ses résultats feront également sensation.

Suivez-nous

Recevez des informations exclusives