Los supervivientes de la tercera etapa

Dakar 2023 | Etapa 3 | AL DUWADIMI > AL SALAMIYA
3 enero 2023 - 16:57 [GMT + 3]

Matthieu Dovèze, Jean-Loup Lepan y Neels Theric fueron algunos de los últimos en llegar a la meta de la etapa antes de que la carrera fuera neutralizada en el CP3. Empapados pero felices, los tres corredores la gozan durante los últimos kilómetros de una etapa que pasará a la historia.  

Han pasado entre las gotas. O casi. "Me ha encantado,  dice Matthieu Dovèze mientras se coloca la bolsa de basura que le protegerá del frío durante los 160 km de enlace que le llevarán al vivac de Ha'il. La pista estaba llena de agua, estaba muy resbaladiza... pilotaje a tope, y al  final ¡hasta hacía surf! Fue muy divertido". Jean-Loup Lepan, que llegó al ASS poco después, aparentemente disfrutó menos de la experiencia. "¿Divertido?, dice. ¡Ah,vale! Me imagino a un cerdo salpicando agua por un tubo en las roderas. El tercer corredor que saborea el momento, Neels Theric, resume sus últimos kilómetros en estos términos: "¡Ha sido la guerra! Por suerte no nos pillaron los coches". Este último es el menos experimentado de los tres. Es su primer Dakar. Conoció a Matthieu en las pruebas de enduro y a Neels durante el rally de Marruecos, la carrera que le permitió clasificarse para el Dakar. Desde el inicio del rally, el debutante, cuya única ambición es llegar a la meta, encuentra la inspiración en sus amigos: "Intento seguirlos para aprender. Terminé la etapa con Jean-Loup porque ya no tenía el road book. Pillé su rueda, ¡pero siguió pisando aguja y me dejó atrás!" Y los colegas se siguen echando risas antes de dirigirse a la pequeña cantina instalada detrás del ASS y comer caliente antes de tomar el enlace hacia Ha'il donde les espera más frío. Al igual que Neels, Jean-Loup está aquí sobre todo para ver Damman. Su pasión por el Dakar le viene de su padre, antiguo participante en el rally raid más famoso, y ésta es sólo su segunda participación. Pero seguro que no será la última, ya que parece adicto a esta carrera. Para muestra, un botón: como su padre, se tatuó el emblemático Touareg creado hace 45 años por Jacques Vivant. "Mi puesto en la meta no es importante", explica."Quiero ver Damman, y sería muy feliz si todos los demás pudieran conseguirlo también". Desgraciadamente, no será así, ya que en el rally ya se han producido varios abandonos, entre ellos los de Sunderland y Brabec, dos candidatos a la victoria. "Los dos primeros días fueron muy duros, confiesa Jean-Loup. Es una carrera en la que hay que saber ceder. Hoy he estado a punto de pegármela... Un Dakar puede terminar en cualquier momento. Pero bueno, lo más difícil es encontrar el dinero para participar en la carrera". Neels no dice lo contrario. Incluso pidió un préstamo estudiantil para pagar su inscripción. "Shhhh, no digáis nada…, dice divertido. A mi banquero no le gustaría enterarse." Aunque tenga que endeudarse, Neels quiere aprovechar al máximo cada momento que pase en Arabia Saudí. "Intento ser regular sin correr demasiados riesgos, afirma. Quiero llegar hasta el final y disfrutar de todos estos paisajes. Arena cubierta de vegetación, nunca lo había visto antes." Y aunque también disfruta del paisaje y lamenta no haber podido participar en una de las ediciones sudamericanas, Matthieu Dovèze tiene ambiciones más altas. Este antiguo especialista de enduro reconvertido al rally raid es uno de los mejores pilotos franceses de la disciplina. "Mi objetivo es estar entre los 25 primeros durante la primera semana y luego aprovechar las eliminaciones de la segunda para meterme el top 20", afirma. Por desgracia, tuve algunos percances al principio de la carrera. Perdí tiempo el primer día por culpa de un alambre de espino que se enredó en mi rueda trasera y al día siguiente perdí mucho tiempo por culpa de un neumático dañado cuando ya había entrado bien en la especial. Pero bueno, aún queda mucha carrera." Ninguno de los tres se quejará de ello.