A dos días del inicio, ¡Hagan sus apuestas!

2 enero 2026 - 08:03 [GMT + 3]

A dos días del prólogo de la 48ª edición del Dakar, la primera jornada de verificaciones técnicas y administrativas ha servido para ver desfilar a los Toyota Hilux, algunos de ellos favoritos para hacerse con la categoría de coches. Es el caso del defensor del título Yazeed Al Rajhi y de Henk Lategan, su perseguidor más inmediato en 2025, así como de una gran parte de integrantes de la generación más pujante del rally raid. Además, el vivac de Yanbu ha sido testigo del regreso de un Stéphane Peterhansel que, pese a tomarse un respiro en 2025, este sábado tomará la salida de su 36º Dakar al volante de uno de los tres Defender que competirán en la categoría Stock. Quizás parezca más inverosímil el regreso de Mathieu Baumel tras su grave accidente de finales de enero de 2025, pero compite como copiloto del belga Guillaume de Mévius, con quien aspira a luchar por los puestos más altos de la clasificación. Al margen de la competición por los trofeos más prestigiosos, los jóvenes pilotos de la academia Saudi Next Gen ya han comenzado con su programa formativo. El futuro se vislumbra también en el plan de innovación tecnológica, puesto que la escudería de Sven Quandt ha anunciado que participará en 2027 con un coche de hidrógeno que está siendo diseñado por la empresa Inocel de Mike Horn.

YAZEED AL RAJHI: “ESTAMOS LISTOS PARA LA BATALLA”
Los Toyota Hilux de distintos equipos han acaparado la primera jornada de verificaciones técnicas y administrativas. Su jefe de filas natural sigue siendo Yazeed Al Rajhi, héroe de la edición de 2025 tras vencer en casa en su 11ª participación en el Dakar. Después de su momento de gloria, el campeón saudí se fracturó dos vértebras en un accidente en la Baja Jordan y no pudo volver a su nivel óptimo de conducción durante el resto de la temporada, pero no pierde la esperanza de revalidar su título: “Ahora mismo estamos listos para la batalla. Nuestro objetivo es volver a ganar. Seguimos teniendo velocidad”. Entre sus numerosos adversarios, su rival principal del año pasado también maneja un Hilux. Como es lógico, Henk Lategan pretende mejorar su 2º puesto, pero conoce de sobra los avatares del Dakar como para abstenerse de proclamar su objetivo a los cuatro vientos: “La competición estará muy reñida. Es posible que se trate del pelotón más compacto, y también el más amplio, que se haya visto nunca en el Dakar. Son muchos los pilotos que pueden ganar”. Tras sus dos victorias en moto (2016 y 2019), el australiano Toby Price se vio obligado a abandonar durante su transición a las cuatro ruedas en 2025, lo que no le impide aspirar a grandes cosas junto a su flamante copiloto Armand Monleon: “Quiero ganar el Dakar en coches”, afirma el australiano. “Hará falta mucho trabajo, pero, en el fondo, algo me dice que todavía me queda mucho por dar”.

JOÃO FERREIRA: “LOS JÓVENES CADA VEZ SON MÁS RÁPIDOS”
El ejército de los Toyota se distingue tanto por el currículum de sus pilotos como por presentar una media de edad más propia de estudiantes de Derecho. Con Seth Quintero (23 años) y Saood Variawa (20 años), la marca japonesa contó ya con una nutrida representación en el palmarés de vencedores de etapa del año pasado. Esta vez no se privarán de aspirar a un buen puesto en la clasificación final, al igual que João Ferreira (26 años), quien se muestra satisfecho de haberse incorporado al club Toyota a lo largo de la temporada: “Antes de que dé comienzo la carrera, todo el mundo puede ganar. Todo el mundo es aspirante. Por supuesto, hay favoritos a los que se puede apostar, pero nunca se sabe lo que puede pasar en el Dakar. Los pilotos jóvenes cada vez son más rápidos, y los coches también. Lo vimos en Marruecos: íbamos al ritmo de los mejores. No solo yo, los demás jóvenes también”. Precisamente, otro prodigio del volante se ve capaz a su vez de pugnar por lo más alto de la clasificación. Después de imponerse en su primera participación en SSV en el Dakar de 2023 con tan solo 19 años, Eryk Goczał no se pone límites para su aterrizaje en la categoría reina. El polaco también ha optado por un Hilux T1+ en su regreso al Dakar: “Estoy contentísimo de llegar por fin a la categoría reina del Dakar. También me enorgullece representar a los jóvenes que, como yo, tienen ganas de competir en T1+. Yo intento mejorar en cada carrera, espero que sea el caso en los próximos días. No me detendré ahí, no voy a bajar el ritmo y creo que esa es la cara más positiva de mi forma de conducir”. Para apuntar muy alto, el joven contará con los compañeros de equipo más entregados que cabe imaginar: su padre Marek y su tío Michał, ambos vencedores de etapa en su época de SSV.

STÉPHANE PETERHANSEL: “ESTAREMOS LEJOS DE LOS PROTOTIPOS”

Monsieur Dakar ha cambiado de lo lindo: ¡ya no viene a ganar! Tras embolsarse 14 trofeos en total (6 en motos y 8 en coches), cabría pensar que Stéphane Peterhansel pondría punto y final a su carrera al término de su aventura con la escudería alemana Audi, pero ha decidido volver por sus fueros para un proyecto diferente destinado a revitalizar la categoría Stock, en la que participan vehículos más cercanos a los modelos de serie, sin opción alguna de compararse con los vehículos de última generación: “Un prototipo tiene una resistencia increíble”, explica el plusmarquista del Dakar. “Puedes pasar por baches y surcos capaces de lesionarle la espalda al piloto de turno, pero el coche resistirá los golpes. Lo que tenemos nosotros es un automóvil con componentes mucho más frágiles, por lo que estamos obligados a rodar con menos velocidad sin destrozar el material. Esos son los dos motivos principales por lo que estaremos lejos de los prototipos”. Si bien los Defender D7X-R no figurarán en ningún caso en lo más alto de la clasificación por tiempos, la marca británica espera alzarse con el título de la categoría Stock, hasta ahora dominada por los Toyota Land Cruiser Auto Body con 12 victorias. Para esta misión, Peterhansel contará con el lituano Rokas Baciuška y la estadounidense Sara Price, protagonistas en su momento de las categorías Challenger y SSV.

MATHIEU BAUMEL: “UN TOP 5 SERÍA TODA UNA VICTORIA PARA LA REAPARICIÓN”
Guillaume de Mévius es la baza principal de Mini X-raid. El belga también fue el primero en depositar su confianza en Mathieu Baumel y hacer equipo con él tras el aparatoso accidente sufrido por el navegante tetracampeón de la prueba días después del último Dakar. La tripulación que dio la sorpresa en 2024 al alzarse con el 2º puesto de la competición ha ganado con creces la carrera contrarreloj para volver a conformar un equipo de altos vuelos. El dúo franco-belga ha podido prepararse disputando dos Bajas. Toca volver a ponerse manos a la obra y Mathieu Baumel ya tiene en mente objetivos muy claros: “Me habían dado uno o dos años de rehabilitación y lo he conseguido en apenas seis meses. Decir que venimos a ganar sería pecar de optimista. Un Top 5 sería toda una victoria para la reaparición. Algo más factible que esperamos que llegue cuanto antes es una victoria de etapa. Sería una victoria personal para mí y se lo debemos al equipo”.

ORIGINAL BY MOTUL: AVENTURA PURA PERO DISCRETA
En la categoría Original by Motul participan 26 motoristas. A las 9 de la mañana, el exmotorista y director del Dakar, David Castera, les transmitió sus mejores deseos, acompañados de un mensaje especial: “Sois una categoría aparte porque habéis tomado la decisión que pocos se atreven a tomar: participar sin asistencia y depender únicamente de vosotros mismos. Sois aventureros en el sentido más puro de la palabra. Quiero manifestaros el gran respeto que os tiene la organización, inmersos como estáis en una aventura en ocasiones más discreta”. Aparte de los sospechosos habituales de la categoría que buscan escalar puestos en la clasificación interna de esta carrera dentro de la competición, como el rumano Emanuel Gyenes (ganador en 2020 y 2025), el francés Benjamin Melot (dos veces subcampeón a su zaga) o el español Javi Vega (2º en 2023), toman la salida diez novatos que conformarán una tercera parte de los integrantes de la categoría. Siete de ellos franceses, como, por ejemplo, Matthieu Jauffraud: “Ya nos vamos conociendo todos. Comenzamos nuestra trayectoria de selección en 2023 o 2024, casi siempre en motos baúl como en el Rallye du Maroc, el Abu Dhabi Desert Challenge o el South African Safari Rally. Todos pedimos el mismo deseo para este nuevo año: estar en el podio aquí mismo el 17 de enero. Tengo ya muchas ganas, salí de casa el domingo 28 de diciembre y la carrera no empieza hasta el sábado, casi una semana después”.

SAUDI NEXT GEN: SEGUNDA TEMPORADA
El Dakar no se domina nunca. Lo más que cabe hacer es aprender a conocerlo para intentar mantener el tipo. Con el fin de descubrir talentos que puedan seguir la estela de Yazeed Al Rajhi, el Ministerio de Deportes saudí y la Federación de Deportes de Motor aunaron fuerzas con la organización del rally para crear una academia que, desde ayer, acoge a los miembros de su segunda promoción. “Nuestro deseo es que Arabia Saudí no sea solo una tierra de acogida, sino una tierra de pilotos, de campeones”, afirmó David Castera al inicio de una conferencia de prensa en la que se brindó la oportunidad de expresarse a los cinco pilotos y cinco copilotos de Saudi Next Gen, procedentes este año de distintos ámbitos (karts, circuitos, rally clásico, off-road). Entre ellos, el piloto de kart y autocross Abdulaziz Al Saud destacó los aspectos principales de las sesiones de aprendizaje acelerado que está recibiendo: “Se trata de un proceso muy importante para acercarse al más alto nivel, y no se limita a la conducción. Hay que comprender también las dificultades para la preparación, o la sintonía con el copiloto. Aquí empezamos ya a calibrar los esfuerzos necesarios para estar a la altura del Dakar en el futuro”. La supervisión de esta clase de aprendices corre a cargo de Edo Mossi, expiloto y organizador que da las instrucciones y valora el potencial de los candidatos. El italiano toma nota del margen de progresión de sus alumnos y mantiene el entusiasmo de verlos acercarse a su sueño: “Las pruebas efectuadas durante la primera jornada fueron muy difíciles. Ayer me encontré con grandes principiantes que prácticamente no habían abierto un roadbook en su vida. Eso sí, hoy ya he visto progresos, tengo alumnos muy aplicados”.

DAKAR FUTURE: EL HIDRÓGENO SE IMPONE El futuro se conjuga ya en presente en el Dakar. En palabras de David Castera: “Se trata de un laboratorio al aire libre en el que se diseña la movilidad del mañana”. El espaldarazo de los organizadores a través del programa Dakar Future abarca varios ámbitos, gracias también a la determinación de unos fabricantes que participan en la carrera para ganar, sí, pero también para impulsar tecnologías que, más adelante, ofrecerán a gran escala a sus clientes. En ese sentido, Tiphanie Isnard, jefa de equipo de los Dacia Sandriders dependientes del grupo Renault, ha recurrido para sus cuatro vehículos a un carburante desarrollado por sus ingenieros junto a la empresa saudí Aramco: “Apostamos por este biocombustible porque hemos constatado que el rendimiento es idéntico, pero reduciendo en gran medida nuestra huella de carbono”. Toyota Gazoo Racing también se ha decantado por carburantes más limpios, como explica el director deportivo de TGR W2RC Jean-Marc Fortin: “Repsol y nosotros compartimos un enemigo común que es el carbono, por lo que pusimos en marcha una estrecha colaboración para efectuar numerosas pruebas y dar con un biocombustible con el que nuestros Hilux funcionasen a las mil maravillas”. En las pistas y dunas del Dakar, las seis motos inscritas por Arctic Leopard Galicia Team y Segway y el camión KH7-Ecovergy disputarán el desafío Mission 1000. El amplio abanico de dispositivos de Dakar Future presentes en el vivac representan una nueva etapa de un proyecto que nació precisamente en el corazón mismo de la carrera. En 2020, el aventurero Mike Horn participó junto a Cyril Despres en un auto encargado de registrar datos para el diseño de una pila de combustible de hidrógeno. Seis años más tarde, su empresa Inocel puso a punto Gen-Z 300, un generador portátil de hidrógeno que ya suministra electricidad a una parte del vivac. En especial, la conferencia de prensa de hoy en Yanbu ha deparado un anuncio importante: Inocel y la escudería X-Raid de Sven Quandt (que ya hizo ganar el Dakar a Audi en 2024 con un vehículo híbrido confiado a Carlos Sainz) desarrollarán un vehículo de hidrógeno para participar en el desafío Dakar Future Mission 1000 en 2027. Se avecinan mejoras.