Del TT al Dakar

This will be a first Dakar outing for James Hillier, but the British biker is certainly no stranger to riding under extreme conditions. Since 2008, he has regularly taken part in the famous Isle of Man TT, which involves hurtling around the island's narrow and winding roads at speeds of well over 200 kilometres an hour. Having started with trials as a boy and spent over a decade participating in the world's ‘ultimate road race’, as he describes it, the 37-year-old is now looking forward to his debut at the world’s ‘ultimate offroad race’. James has gradually been drawn to hard enduro and rally raid in recent years, showing his potential by claiming top-20 finishes in Andalusia and Abu Dhabi. The Dakar is a different beast, though -and, as if getting through 15 gruelling days in Saudi Arabia wasn't enough of a challenge, he has decided to compete in the assistance-free Original by Motul class. For a man who has clocked the seventh-fastest lap time at the Isle of Man TT (at an eye-watering 132.414 miles per hour), it won't be easy sacrificing speed to make sure he stays on top of navigation and keeps his bike in one piece, but James is determined to make sure he is standing on the finishers’ podium in Dammam on 15 January.

James Hillier, primer ganador del Tourist Trophy que encara el Dakar, apuesta por su experiencia en carreras por carretera para saber gestionar el riesgo y poder así cruzar la meta final.

No se puede decir que James Hillier sepa mucho de rally raid. Pese a ser piloto de enduro desde hace muchos años, el británico solo ha disputado, por el momento, dos rallies: el de Abu Dabi y el de Andalucía. Gracias a estas dos pruebas pudo validar su inscripción para el Dakar 2023 en la categoría Original by Motul. Sin embargo, el piloto oriundo de Ringwood, a las afueras de Hampshire, no es ningún desconocido en el mundo del motor. James forma parte de los adictos a las carreras por carretera, junkies de la adrenalina, que no se contentan hasta que van al menos a 200 km/h entre árboles y muros bajos de la campiña británica. A sus 37 años, este padre de familia, que reside ahora en Bournemouth, cuenta con una victoria y varios podios en el Tourist Trophy (TT), así como en North West 200. Incluso puede jactarse de contar con el séptimo mejor tiempo de la historia en los 60 km alrededor de la Isla de Man. “La carrera por carretera permite cambiar la perspectiva sobre la vida”, adelanta. “No hay sensación más fuerte. Te invita a disfrutar de cada momento de la existencia, porque nunca sabes cuando puede llegar el final”. Ese afán de descubrimiento es el que le ha llevado a inscribirse en el Dakar. “Se trata de una prueba que seguía ya de niño. La idea de prepararme para el Dakar y de intentar cruzar la meta final, partiendo de cero, me emocionaba mucho, así que me lancé a la aventura.” El piloto de la KTM número 80 ha tomado conciencia de la envergadura del evento al llegar al Sea Camp. “Antes de subir al avión, estaba tan ocupado en prepararlo todo que no pensaba mucho en lo que me esperaba”, confiesa. “El vivac me ha impresionado muchísimo. Frente a lo que conocía en Abu Dabi, esto es otra dimensión. Y para mí todo es nuevo, la gente, el ambiente…”. Para su primer Dakar, James ha optado por la autonomía de los malles moto. Le ayudará también a mantener los pies en la tierra. “Para llegar a la meta final, mi objetivo, voy a tener que cuidar bien el material y calcular un margen”, asegura. “Puede que el rally raid no sea, tal vez, tan peligroso como la carrera por carretera, pero no hay mucha diferencia. En cualquier caso, mi experiencia me ayudará a controlar mis ambiciones, sin dejar de ser consciente de mis capacidades y de mis límites. Mantener la lucidez resulta esencial en pruebas en las que las cosas pueden cambiar en cualquier momento”. El año pasado, Danilo Petrucci causaba sensación en su primera aparición en el Dakar. Como es evidente, la hazaña del antiguo piloto de MotoGP no ha dejado indiferente al británico. “Lo que ha logrado es increíble”, comenta. “Me gustaría un día venir para intentar conseguir un buen resultado, pero ese no es mi objetivo ahora. Quiero disfrutar y ser razonable con la velocidad para volver a casa con la medalla de finisher. Soy el primer piloto de TT que participa en el Dakar y sé que cuando regrese me van a hacer muchas preguntas. No son pocos los roadracers a los que les gustaría venir a descubrir la prueba”. James Hillier ya está dispuesto a despertar nuevas vocaciones en el Reino Unido.