“Me gustaría ser una sorpresa”

Cuando evocamos la presencia de gran cantidad de dunas en la próxima edición del Dakar, una gran sonrisa ilumina el rostro de Khalid Al Qassimi. El piloto nació en las dunas y la arena de los Emiratos Árabes Unidos. En su juventud, no muy lejana, pasaba sus fines de semana en la granja de camellos de su padre, a 250kms de Abu Dhabi, corriendo en buggy, en cuadriciclos o en moto. Dicho de otro modo, esto lo favorecerá desde los comienzos del rally en Perú, más aún porque estará al volante del nuevo Peugeot 3008 DKR MAXI, preparado por el team PH. El año pasado el piloto, gran especialista de rally tradicional, habiendo disputado más de 30 mangas de WRC, vio dar un nuevo giro a su carrera. Patrón de Abu Dhabi Racing y asociado con la prestigiosa escudería Citroën en WRC, se lanzó al Dakar al volante del hermano mayor Peugeot. El aprendizaje aparece delicado y complicada la colaboración con el experimentado Pascal Maimon, que terminó en la noche de la etapa 11, a pesar de los alentadores resultados en tierra argentina (6° y 8° en las especiales). Al Qassimi se lanza en esta nueva aventura con mucha más calma y un nuevo compañero de equipo, el francés Xavier Panseri. Consciente de su falta de experiencia, querría incluso “ser una linda sorpresa”, sin por esto evocar un objetivo cifrado.

“Todo era nuevo para mí en el Dakar. Venía del WRC, solamente había disputado algunas pruebas en rally-raid y además piloteaba un buggy dos ruedas motoras. Era un mundo distinto, un real aprendizaje y muchos desafíos que superar. Todos los días perdíamos tiempo debido al copiloto. Si no hubiésemos tenido esto, hubiera estado cerca del Top 5. Vengo del desierto, por lo tanto estoy contento de pasar siete días en las dunas. Tengo tres deseos para este Dakar. Primero, que sea una buena carrera sin incidentes para nadie. Luego, no perderme y por último, me gustaría ser la linda sorpresa del rally. Pero sé que en una sola etapa se puede perder más de una hora. En el auto no soy solamente piloto… Mi copiloto Xavier Panseri tiene mucha menos experiencia pero está más relajado y por lo tanto confío más en él.”