« On vise une place dans le Top 10 ! »

Igor Bouwens vit un rêve éveillé depuis qu’il a rejoint la caravane du Dakar. Féru de mécanique, comme l’était son père, le Belge a fait ses armes sur le continent africain -Africa Eco Race, Morocco Desert Challenge- avant de se présenter sur le rallye-raid ultime, où il assouvit désormais ses envies de grands espaces et de challenges mécaniques. Il forme un duo de choc avec Sindiely Wade, emblématique co-pilote de la caravane. Née à Dakar, elle tombe amoureuse de la course en allant voir l’arrivée sur le Lac Rose, à l’époque des Ickx et Vatanen. Elle ne s’imagine alors pas pouvoir s’inscrire un jour, mais se laisse ensuite facilement convaincre par un certain Johnny Halliday qui lui explique que ce rallye n’est pas nécessairement réservé aux as du volant. L’entreprenante sénégalaise se lance alors dans l’aventure en 2003, et s’en sort avec une honorable 58e place à l’arrivée. 21 ans et quelques participations plus tard, elle est toujours là. Entre-temps, elle a multiplié les expériences dans le sport. Marathonienne, passionnée de planche à voile ou encore membre de la Fédération sénégalaise de rugby, Sindiely est sur tous les terrains. Avec Igor, ils ont notamment remporté le Tunisia Desert Challenge 2022, et rallié l’arrivée du dernier Dakar malgré de longues heures passées dans les dunes de l’Empty Quarter. Compétiteurs et ambitieux, ils espèrent faire partie des outsiders de l’édition 2024.

I.B. : « Le Dakar 2023 a été une très bonne expérience, mais il y a eu des journées où il a vraiment fait froid ! Cela va être à nouveau difficile cette année, mais nous voulons obtenir un bon résultat. J’espère pouvoir terminer entre la cinquième et la dixième place. Je ferai à nouveau équipe avec Sindiely, qui est tout simplement la meilleure co-pilote ! Elle est très professionnelle et c’est une superwoman. »

S.W. : « Ce sera mon troisième Dakar en Arabie Saoudite. Ça va être le plus difficile de tous ceux organisés là-bas ? J’en suis ravie, ça met un peu de piment à la course ! On a été surpris par les conditions météorologiques l’année dernière. Côté parcours, le désert de l’Empty Quarter n’est pas simple en camions. On en a fait l’expérience puisqu’on est restés deux nuits dans une cuvette ! Igor Bouwens est un pilote très doué, donc notre objectif sera d’aller chercher le Top 10. »