Los bomberos del desierto

Dakar 2024 | Etapa 3 | AL DUWADIMI > AL SALAMIYA
8 enero 2024 - 11:25 [GMT + 3]

Antes de convertirse en integrante del Top 10, Richard De Groot, bombero voluntario durante 14 años en los Países Bajos y fundador del "Firemen Dakar Team", destacó ante todo en el Dakar por sus acciones de ayuda destinadas a los competidores del rally, así como a la gran familia mundial de los bomberos.

La historia de Richard De Groot en el Dakar empezó en 2006, en Lisboa rumbo a la capital senegalesa... y en moto. Por aquel entonces, el neerlandés ya era camionero en la vida civil y participó en el rally como aficionado puro, un habitual de la sección "malles-motos" (sin asistencia). Se tomó el ejercicio con gran constancia y seriedad, llegando a la meta seis veces seguidas sobre dos ruedas, primero en África y luego en Sudamérica. Sin embargo, en los Países Bajos, los adictos al todoterreno no pueden eludir la llamada del camión. Y ese es el camino que decidió seguir y como bombero voluntario, encontró fácilmente algunos colegas para crear un equipo temático: el "Firemen Dakar Team". En 2017, los bomberos se transformaron en luchadores contra la arena, entre Asunción en Paraguay y Argentina, pasando por Bolivia: "Estábamos allí para correr el Dakar", recuerda Richard, "pero también con el espíritu de los bomberos y ganas de ayudar a los demás competidores. Rápidamente nos hicimos populares en el vivac y en todas partes, porque llevábamos una sirena y todo el mundo nos reconocía. Pronto tuvimos miles de seguidores en nuestra página web". El éxito del camión rojo y de sus bomberos fue incluso mayor al año siguiente gracias a una iniciativa especial en Perú. "Nos pusimos en contacto con los cuerpos de bomberos de Pisco y Lima para poderles trear material de ocasión desde Ámsterdam, incluidos varios cascos y, sobre todo, un camión de muy alta calidad, porque ellos allí tenían muy poco material. Estaban encantados y estoy seguro de que les ayudó mucho porque tenían recursos muy limitados".

El camión de De Groot sigue siendo rojo, pero su vocación ha cambiado desde que el Dakar se trasladó a Arabia Saudí, donde los bomberos ya están muy bien equipados. El antiguo motorista se ha convertido en un serio competidor en Oriente Medio, llegando incluso a entrar en el Top 10 en la edición de 2023. "Ahora que hemos acabado 8º, queremos progresar aún más. Claro que en este contexto es difícil parar y ayudar a los demás". Desgraciadamente, tras dos días de carrera y, sobre todo, una fuerte penalización por saltarse waypoints, los "Firemen" languidecen en la parte baja de la clasificación, en el puesto 44. Tal vez sea una señal de que Richard y sus compañeros podrían volver a convertirse el San Bernando de las dunas.