Cuando las vacas pastan hierba de camello

Dakar 2024 | Etapa 8 | AL DUWADIMI > HAIL
15 enero 2024 - 10:46 [GMT + 3]

Carlos Sousa en coches, Ruben Faria y Helder Rodrigues en motos, Portugal ha dejado su huella en el Dakar a través de sus campeones. Lisboa también dio el pistoletazo de salida a las ediciones de 2006 y 2007, y se preparaba para hacerlo de nuevo justo antes de que se cancelara la prueba de 2008... Pero la historia entre Portugal y el Dakar data ya de los inicios de la prueba. En 1982, con la inscripción de tres UMM, vehículos fabricados en Portugal con raíces francesas y cierto aspecto bovino.  En 1983, una "vaca blanca" y una "vaca negra" regresaron al Dakar. En esta edición, ¡cuatro portugueses han traído de vuelta estos vehículos para el Dakar Classic!

En los años 70, nace en Portugal una marca de vehículos utilitarios y militares 4x4 con el nombre de UMM, União Metalo-Mecânica, a partir de la adquisición de los antiguos 4x4 Cournil con motores Peugeot 504, una marca francesa del Macizo Central que había aparecido una década antes en Aurillac, en la región de Cantal. Los faros exteriores del modelo francés se integraron en la rejilla del radiador para crear el Alter 4x4, que entró en producción en 1977. João Costa, el conductor del número 715, es inagotable sobre el tema, capaz de intercalar en francés "merci Cornil" para rendir homenaje al diseñador de esta máquina de líneas auvernesas. Con respeto y un sentido del humor casi británico, João Costa, Luis Galvao, Paulo Oliveira y Arcelio Couto describen las particularidades del vehículo: "Lo primero que caracteriza a este vehículo es que siempre pierde aceite. Un UMM que no pierde aceite es un UMM que no funciona. Lo otro es su diseño rústico, sobre todo su rejilla delantera, que Luis jura que copió Lamborghini. Luego están sus ballestas de suspensión delantera y trasera muy robustas y, por último, sus ventanillas correderas." Paulo Oliveira, conductor del número 724 blanco y con los colores de su Mozambique natal, añade "también el ruido dentro del habitáculo". "Pero nos gusta así, es un símbolo nacional y una religión. La gente a la que le gusta el off-road tendrá algún día un UMM", dice João.

Los aficionados a este extraño animal son conocidos como UMMistas. José Megre, el padre fundador de las carreras todoterreno en Portugal, se convirtió rápidamente en uno de ellos. Bajo su impulso, a principios de los años 80 se creó una serie para participar en competiciones nacionales. Pronto surgió la idea de presentar tres UMM con los colores de la empresa en el Rally París-Dakar de 1982. Bajo el eslogan "3 coches en la salida, 3 coches en la llegada", con la inscripción MADE IN PORTUGAL en mayúsculas en los laterales, todos llegaron al Lago Rosa antes de llamar la atención del propio Thierry Sabine, que pidió uno a la fábrica en 1983 para iniciar el reconocimiento del recorrido de 1984: "En el Dakar de 1983, se inscribieron dos vehículos. Uno negro para el mecánico que conducía detrás del blanco de José Megre, que volvía para obtener un mejor resultado. Tosha, un mecánico muy famoso en su día y aún ahora en Portugal, puesto que trabaja únicamente con UMM, había bautizado a los coches vaca blanca y la vaca negra. ¡Nos trajimos una vaca blanca y una vaca negra!”

En el Dakar Classic, los coches portugueses han adoptado dos comportamientos muy diferentes, analizados por Joao, que prevé un cruce entre las dos especies: "El coche negro tiene un motor que tiende a recalentarse desde el prólogo. Estamos trabajando duro para encontrar una solución que lo enfríe. Hemos pensado en cubitos de hielo, pero no parece que vaya a funcionar. El motor acabó muriendo hace tres días, pero la comunidad UMM nos ayudó y recibimos piezas de Portugal. Al blanco se le rompió el eje del brazo, la suspensión trasera y la caja de cambios. El motor del coche blanco es fantástico y en el coche negro todo está perfecto excepto el motor. Si los problemas continúan, pensamos combinar los dos coches para que uno pueda terminar el Dakar.  Pero somos positivos y creemos que los dos coches llegarán hasta el final. Tenemos que improvisar cada día y encontrar soluciones. Todos tenemos vidas ajetreadas en casa, pero estamos aquí para vivir una aventura, para superar nuestros límites físicos y mentales, y el coche nos da algo con lo que trabajar.   El establo de Yanbu aún está lejos, pero el entusiasmo 100% portugués del equipo ya es la comidilla de todos los rebaños de camellos de Arabia Saudí, asombrados al ver pasar por primera vez por sus campos de dunas a otros camellos sin joroba. "¡Mira pasa una vaca!"