Avec 430 véhicules attendus au départ à Buenos Aires, le Dakar enregistre une hausse de participation près de 20 % par rapport à l’édition 2010. La densité au plus haut niveau annonce une lutte pour le titre intense dans toutes les catégories.
« En moto, rarement dans l’histoire du Dakar le plateau aura été aussi homogène, la limitation pour l’élite à 450 cc ayant ouvert de nouvelles perspectives aux constructeurs. Aprilia, KTM, Yamaha, Honda, Sherco… ils seront presque tous là… la course promet d’être passionnante, les cartes sont redistribuées et nous allons, sans aucun doute, assister à du très grand spectacle.
Côté auto, BMW X Raid arrive en force avec pas moins de 6 autos au départ. Avec les progrès du X3, Stéphane Peterhansel possède une arme redoutable pour la victoire et pour contrarier les plans de Volkswagen ! Même si les nouveaux Race Touaregs semblent terriblement efficaces comme on a pu le constater avec la victoire de Carlos Sainz sur le Silk Way en Russie. Volkswagen sait offrir des courses à suspens : Kris Nissen n’avait d’ailleurs donné aucune consigne de course à Sainz et Al Attiyah dans leur duel final l’année dernière ! Les outsiders seront tous au départ, Robby Gordon alignera deux autos, Mathias Kahle, l’ancien champion allemand de rallye pilotera le nouveau buggy SMG, sans oublier bien sûr les protos de chez Overdrive ou Dessoude…
Un clin d’œil particulier au challenge NRJ (énergies alternatives) avec 6 autos sur la ligne de départ cette année. Toyota Autobody alignera en T2 deux véhicules qui fonctionnent avec un carburant 100 % recyclé à base d’huile alimentaire un projet français avec une motorisation hybride hydrogène/diesel et enfin des véhicules utilisant du gaz liquide. En camion, tous les ténors ont répondu présent, Kamaz, De Rooy, Ginaf, Hino, Tatra … et soulignons le retour des MAN officiel via la structure privée Veka. La course sera plus ouverte que jamais ! »
Rodrigo Andrès Caballero Alcayaga en moto, 20 ans, sera pour sa deuxième participation le plus jeune concurrent de l’épreuve.
C’est le Japonais Yoshimasa Sugawara, 69 ans, qui détient le nombre record de participations avec 28 départs consécutifs !
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