Dakar 2009 : Dakar

02-01-2009 - Todos al desfile

217 pilotos de moto, 25 de quads, 177 equipos de coches y 81 de camiones. En total, 837 pioneros, a bordo de 500 vehículos, iniciarán mañana por la mañana el periplo de la edición 31ª del Dakar, la primera en el continente sudamericano. Todos disfrutan de una última jornada en la capital, donde los porteños no dejan de desearles un buen viaje.

Las últimas recomendaciones, las últimas horas de descanso y, ante todo, las últimas palabras de ánimo antes de encarar el gran reto. Los pilotos y los equipos de los 500 vehículos inscritos en el Dakar han empezado la jornada con una gran concentración, el tradicional “briefing” antes de la carrera, en el que Etienne Lavigne, director del rally, ha repetido algunas de las consignas, haciendo especial hincapié en la seguridad y en la confianza depositada en los corredores para que sepan honrar y respetar a los nuevos países anfitriones, Argentina y Chile.

Antes de consagrarse a la carrera propiamente dicha, se ha previsto un suave calentamiento mecánico para los vehículos a lo largo de un primer recorrido, infinitamente más asequible que el que les espera, compuesto por unos pocos kilómetros. A través de un desfile, visitarán parte del centro de Buenos Aires, con el parque de La Rural como punto de partida. En el recorrido están previstos puntos ineludibles de la ciudad: el Automóvil Club Argentino, una importante institución del país que organiza 5000 carreras al año; la Avenida 9 de julio, considerada la más ancha del mundo; y el célebre Obelisco que domina la Plaza de la República. Aparte de un paseo soleado por la capital argentina, se espera que los corredores disfruten de un auténtico baño de masas. Tras los cerca de 80.000 visitantes que se han dado cita en La Rural durante las verificaciones, los argentinos estiman que habrá cerca de 200.000 espectadores presentes a lo largo del recorrido. De esta forma, los corredores podrán retomar la energía necesaria para afrontar las 14 etapas que les esperan: a todos les quedan 9.500 km de carreteras y pistas por recorrer.

02-01-2009 - ITW "Top 10" : Cyril Despres (Fra - 1 - KTM)

“El Dakar se gana con la cabeza”

Cyril Despres, dos veces campeón del Dakar (2005, 2007), aborda su gran cita del año con serenidad. El piloto de KTM, plenamente preparado desde el punto de vista técnico y físico, otorga una gran importancia a la dimensión psicológica de la competición.

Este año todos los puntos de referencia del Dakar son diferentes. ¿Qué esperas con este cambio de continente?

Espero sufrir. Cuando uno se inscribe en esta carrera con la intención de ganar, las cosas nunca son fáciles. Contamos con todos los ingredientes para un desafío particularmente duro: el calor, las largas etapas, los tramos en altitud. Para poder imponerse hace falta conseguir controlar numerosos parámetros.

Te presentas como vigente campeón dentro del equipo KTM, cuya estructura también ha cambiado. ¿Esto te plantea algún problema?

KTM ha reducido los medios que pone a disposición de su equipo para el Dakar, pero sigue siendo más que suficiente. Alain Duclos será mi mochilero y cada uno de nosotros contamos con un mecánico. En resumen, es un equipo pequeño, pero somos competitivos. De cualquier forma, el Dakar se gana con la cabeza.

Se te presenta regularmente como el favorito de la carrera y pareces aceptar el rol relajado. ¿Cuál es la clave?

Se necesita presión para mantenerse concentrado y para ir a ganar, pero también es necesario saber controlarla. El hecho es que voy acumulando experiencia desde hace años. He aprendido mucho y lo que me ha quedado muy claro es que no se puede controlar todo en una carrera como el Dakar. Nadie está a salvo de una caída o de problemas mecánicos: siempre hay sorpresas en el Dakar y, por lo tanto, hay que saber desenvolverse en todo tipo de situaciones. Ahora, cuento con suficiente experiencia para salir airoso. En 2007, aprendí una dura lección. Todavía recuerdo la cuarta etapa, al final de la cuál me encontré en el decimoséptimo puesto por un problema con la caja de cambios. Pude haberme parado ahí, darme por vencido y volver a casa. Al fin y al cabo no entreno tan duro para contentarme con ese tipo de resultados. Sin embargo, pensé que el resto de los pilotos tampoco estaba a salvo de ese tipo de problemas. El resultado final es bien conocido por todos.

02-01-2009 - ITW "Top 10": Hans Stacey (Nld - 500 - MAN)

“Estamos listos”

El vigente campeón ha conseguido todo lo que se ha propuesto en 2008, entre otras, la victoria en el Rally de Europa Central. Su equipo tiene una estructura más sólida que nunca y viene a defender su título confiado. Tan solo le molesta una lesión en la muñeca izquierda.

Hans Stacey, ¿cuánto tiempo llevas en el país?
Llegamos el día 29, después de un largo viaje, bastante agotador. Nuestro programa: esperar tranquilos la salida. Descansar un poco y reunirse con todo el equipo es importante antes de una carrera tan dura.

¿Cómo encuentras el camión?
Lo recuperamos en el puerto y lo he conducido hasta Buenos Aires. Los mecánicos han tenido que trabajar duro, porque la travesía afectó a la batería y nos la hemos encontrado descargada. Un fastidio, evidentemente, porque no es una batería normal. Forma parte de los elementos especiales que tienen este tipo de camiones e influye sobre la electrónica del vehículo. Pero, al final, todo estaba dentro de lo normal.

¿Está olvidada tu lesión de la muñeca izquierda?
No del todo. Me lesioné hace ahora algo más de un mes. Casi me he recuperado completamente, aunque todavía siento alguna molestia. Estaré bien para el rally, pero voy a ponerme una venda, un guante de carrera y, además, un vendaje de tracción. El problema es que voy a tener que utilizar mucho esa mano.

Si no, ¿cómo te encuentras?
Físicamente, nunca he estado tan bien. Hemos trabajado mucho y hemos entrenado en montaña. Sabemos que el calor será también un elemento importante, pero en eso partimos todos en igualdad de condiciones. Estamos listos.

02-01-2009 - ITW "Top 10" : Stéphane Peterhansel (Fra - 300 - MITSU)

“Nos encontramos en terreno desconocido”

Stéphane Peterhansel, que va a disputar su vigésimo Dakar, se perfila nuevamente como aspirante a su propia sucesión. Campeón de 6 Dakar en moto y 3 en coche (2004, 2005 y 2007), la gran baza del equipo Mitsubishi se embarca en la edición 2009 al volante de su recién estrenado Lancer Diesel…

¿Cómo te sientes la víspera de la gran salida de esta edición del Dakar?
Me siento muy bien, estoy listo. Llegamos el 28 de diciembre para aclimatarnos adecuadamente y para no sentir demasiado la presión. Estoy tranquilo, descansado y sin estrés. Poco a poco vamos adoptado el ritmo…

Tomas la salida al volante de un Mitsubishi Lancer Diesel, ¿es una novedad más para esta edición número 31?
Hace ahora año y medio que desarrollamos este modelo. Hemos pasado mucho tiempo poniéndolo a prueba, más de 17.000 kilómetros de tests. La evolución ha sido constante hasta octubre, momento en el que, al fin, terminamos los ajustes y pudimos concentrarnos en el Dakar. El coche es muy competitivo y fiable, aunque nos encontramos en terreno desconocido. No lo hemos probado contra nuestros adversarios principales. Por lo tanto, estamos algo nerviosos frente a este Dakar.

La otra novedad es obviamente el terreno, ¿no?
El Dakar en Argentina es un nuevo desafío para mí. Estuve aquí en 2005 para el Rally Por Las Pampas y guardo un excelente recuerdo, aunque no fue nada fácil. Las velocidades medias varían mucho. En África, ya sabemos a qué atenernos. Solo con mirar el mapa, se identifican las etapas difíciles o decisivas. Aquí no tenemos suficiente experiencia. Por lo tanto, encontraremos sorpresas todos los días. Nos fiaremos de los comentarios, de las diferentes informaciones y, en cualquier caso, habrá que adaptarse. Pero es difícil saber si el coche es adecuado para este Dakar. Lo hemos concebido para un Dakar en África. Aún así, en altitud estamos mejor cubiertos que con el antiguo vehículo, gracias al motor turbo, que reemplaza al atmosférico. 

Tus adversarios están aún mejor preparados y son más ambiciosos que en años anteriores…
Volkswagen ha progresado. En cualquier caso, tienen más experiencia con el diesel. Pero nosotros más en el Dakar.

02-01-2009 - DAKAR -1: Videos

El camión escoba sinónimo del final
Traicionados por la mecánica o inmovilizados por una caída, los corredores que no necesitan atención urgente empiezan a darse cuenta de la derrota durante el largo periodo de espera hasta la llegada del camión escoba. Supone el final de la prueba para los que abandonan.
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Los ases del bricolaje
¿Capacidad de aguante? Por supuesto. Además de una buena técnica de conducción, como es natural. Sin embargo, en ocasiones los corredores también necesitan una buena dosis de imaginación para poder seguir adelante hacia la meta final. Los mecánicos del Dakar han probado lo impensable con tal de lograr una reparación provisional.
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01-01-2009 - Todos listos

La última jornada de verificaciones técnicas y administrativas, cuyo objetivo principal es cerrar la Los competidores, ha reunido a más de 60.000 espectadores en el recinto ferial La Rural. Los porteños, así como los argentinos y chilenos en general, han demostrado un entusiasmo que no tiene nada que envidiar al de los corredores. Favoritos y amateurs, por igual, están ansiosos por empezar.

La perspectiva de disputar el Dakar en Sudamérica coloca a la mayoría de los corredores en un estado de excitación totalmente razonable. Para uno en concreto, la euforia ha llevado a una cierta ceguera o exceso de confianza. Al piloto de motos chino Li Zhiheng, inscrito por primera vez en el Dakar, se le ha olvidado completamente prever el traje para montar su KTM. Como las desgracias nunca vienen solas, el despiste le ha llevado a presentarse también en Buenos Aires sin la licencia de piloto emitida por la federación internacional, indispensable para figurar en la línea de salida del rally. Al igual que otros dos compatriotas, Chen Jianguo y Wei Guanghui, también poco diligentes con el papeleo, Zhiheng ha iniciado una carrera contra el reloj, puesto que debe presentar antes de la salida de la primera etapa una licencia reglamentaria.

Aparte del trío chino, al que se le podría otorgar el premio colectivo al más distraído, el resto de los corredores, por el contrario, han preparado minuciosamente la gran cita. El ejemplo paradigmático en este sentido es el del equipo Mitsubishi que tiene inscritos a cuatro Lancer diesel. Para este cambio tecnológico, se ha necesitado casi dos años de desarrollo y un total de 17.000 kilómetros de pruebas. El vehículo sucesor del Montero entrará por la puerta grande en las pistas argentinas, después de un primer estreno exitoso en la Baja de Porto Alegre. Al volante de los cuatro prototipos, encontramos a Peterhansel, Alphand, Roma y Masuoka, cuyo estatus oscila entre favoritos y aspirantes, puesto que, en esta ocasión, sus rivales de Volkswagen pueden reivindicar una mayor experiencia con el diesel. Los pilotos de la marca alemana, acostumbrados a tener que hacer frente a los caprichos de la suerte, podrían, al fin, ver cambiar las tornas a su favor. Además, en la preparación, los ingenieros que han trabajado con los Race Touareg de Sainz, De Villiers, Miller y Depping, aparentemente, no han querido dejar nada al azar. En este desfile de campeones, que hemos podido disfrutar hoy en el recinto ferial La Rural, resultaba francamente difícil designar a un solo favorito o a un único coche. Solo Robby Gordon, conocido por ser algo fanfarrón dentro del mundillo en Estados Unidos, ha osado declarar que la victoria final sigue siendo su único objetivo. Queda por ver si el Hummer será capaz de competir a la larga con los vehículos oficiales.

En cuanto a las motos, los dos últimos vencedores del rally, Cyril Despres y Marc Coma, conocen suficientemente bien la disciplina para expresarse con prudencia. Su deseo de victoria se ve sistemáticamente templado por las reservas habituales frente a los imprevistos de la carrera. ¿Son precisamente este tipo de incidentes los que podrían beneficiar a David Frétigné, deseoso de subir por primera vez al podio con su Yamaha 450cc.?

Irán surgiendo las primeras respuestas a partir del sábado en las pistas, con una primera etapa rumbo a Santa Rosa. En el tiempo que les queda, los pilotos conducirán sus vehículos al podio montado en la Plaza de la República ante El Obelisco en plena Avenida 9 de julio.

01-01-2009 - La segunda carrera de Carlo de Gavardo

El piloto chileno ha participado 11 veces en el Dakar corriendo en moto, contribuyendo a popularizar la prueba en su país gracias a sus resultados (3º en 2001). Hace dos años, iniciaba cursos de conducción deportiva en Córdoba, Argentina. “Demasiados de mis amigos habían sufrido accidentes graves en competición. Quería pasar a otra cosa”. Después de dos ediciones del Rally de Brasil y dos del de Egipto, todos perturbados por problemas mecánicos, Carlo de Gavardo llega al Dakar con un buggy SMG y es como si partiera de cero: “En Chile, la gente está acostumbrada a que me sitúe en el Top 10 de motos. Es importante, por tanto, que acabe entre los 30 primeros para no perder mi credibilidad y resulta decisivo para que pueda contar con un proyecto de varios años”.

01-01-2009 - Sainz y Esteve: el encuentro

La escena tiene lugar el jueves a última hora de la mañana, hora local, durante las verificaciones administrativas. Carlos Sainz deja al imponente grupo del equipo VW y se dirige hacia Isidre Esteve, ex piloto de motos de primera, ahora piloto de coches desde que un grave accidente le incapacitara las piernas. “¡Qué tal!”, le saluda el bicampeón mundial de rallies (1990, 92). El antiguo piloto de motos catalán sonríe y responde. La conversación se centra rápidamente en el Dakar. “¿Ya disputaste el Patagonia-Atacama?”, pregunta Esteve. “¿Por qué? ¿Va a ser duro?” responde el piloto madrileño. “¿Sabes de qué me he dado cuenta? Esto de tener un copiloto que te lo dice todo… ¡menuda diferencia con la moto!” Carlos se acuclilla al lado de la silla de ruedas de Esteve. Las cámaras disparan. “Me tienes que dar tu teléfono”, le dice Sainz.

01-01-2009 - ITW - "Top 10" - Marc Coma (ESP - 2 - KTM)

“Habrá que sufrir para ganar”

Marc Coma, campeón de 2006, espera que esta nueva edición del Dakar le permita recuperar su corona. Al anunciarse la carrera muy dura, el líder del equipo KTM Repsol, se siente aún más motivado ante el desafío. La dificultad permitirá al piloto catalán demostrar sus capacidades.

¿El nuevo look del Dakar motiva más?

Hay muchos elementos nuevos y desconocidos. Personalmente, supone una motivación adicional. Creo que es así para el conjunto de los pilotos. Va a ser una gran carrera. Sabemos que las especiales son importantes y largas. Estoy muy contento de ver que la carrera va a ser dura. Para mí supone una ventaja. Habrá que sufrir para ganar.

¿La carrera tiene pronósticos más abiertos porque todo es nuevo?

Somos dos pilotos que queremos absolutamente ganar. Pero hay otros con grandes capacidades que van a aprovechar, sin lugar a duda, el desarrollo de la carrera. Esto amplía algo el número de candidatos al podio.

¿A qué has dedicado los últimos días antes del Dakar?

Llegamos el domingo 28 con el fin de tener tiempo suficiente para adaptarnos a los horarios y al clima. Desde entonces, principalmente hemos descansado, con alguna sesión en el gimnasio.

01-01-2009 - Carlos Veronesi: una larga travesía en balde

Creyó que era posible hasta el final. Sin embargo, Carlos Veronesi no podrá participar en el primer Dakar organizado en su país. Aprovechando el cambio de continente de la prueba de sus sueños, el piloto argentino había elaborado con su compañero Juan Carboneri un dossier sólido para su inscripción en el rally. En lo técnico, Carlos había optado por alquilar un prototipo a un preparador español que se encargaría de enviar el vehículo en el barco que partiría de Le Havre rumbo a Buenos Aires. Sin embargo, en las últimas semanas no llegaron las buenas noticias esperadas y la falta de patrocinadores obliga a Carlos a renunciar al gran desafío que se había planteado para este año. Al no contar con los medios necesarios, el equipo ha tenido que anunciar su retirada justo antes de la salida. El vehículo permanece en un contenedor en el puerto, esperando pacientemente el regreso del resto de los vehículos… Con el cuentakilómetros a cero.

01-01-2009 - Califano se muestra sereno

Christian Califano, antiguo jugador de rugby francés, sigue estando cuadrado y conoce bien Argentina. El rookie del equipo “100% Sud Ouest” visitó en varias ocasiones el país para enfrentarse a los Pumas, el equipo de rugby nacional argentino. “Con la selección francesa, nos alojábamos en los hoteles Hilton o Sheraton. Nada que ver con lo de ahora…”. “Cali”, piloto de motos en lo más profundo de su alma desde siempre, está listo para cumplir su sueño y correrá en el mismo equipo que su gran amigo Philippe Bernat-Salles. “Soy consciente de mis capacidades y mi objetivo es simplemente acabar”. Su modestia y su buen humor habitual siguen intactos: “Si quieres escuchar mis impresiones, mejor pasar por el campamento la primera noche. Después, ¡no garantizo nada!”.

01-01-2009 - Vigouroux: invitado sorpresa

“Inesperada”, se queda corto como término para evocar esta 31ª edición del Dakar... Eric Vigouroux se enteró en Nochebuena que iba finalmente a participar en el rally raid. Tras un año bien cargado, el más americano de los franceses estimaba “más razonable no participar en este Dakar para regresar en 2010 con más fuerzas”. Una llamada le hizo cambiar de opinión y de rumbo. Vigouroux será el segundo piloto del equipo Dakar US, reemplazando a Ronn Bailey que se recupera actualmente de una intervención en las cervicales. El antiguo piloto de quad se embarca, por tanto, en el Dakar sudamericano al volante de un imponente Hummer. “Mi objetivo es hacer un buen trabajo y mantenerme lo más cerca posible de Robby Gordon, que sigue siendo el líder del equipo. Afronto la carrera con aspiraciones, pero también con mucha humildad. El vehículo es impresionante en terrenos duros, muy manejable, pero solo he realizado 50 kilómetros de prueba”.

01-01-2009 - ITW - "Top 10" - Vladimir Chagin (RUS - 500 - KAMAZ)

“Habrá que mantener la cabeza fría”

El pentacampeón en la categoría camiones, Vladimir Changin, “el Zar”, desea subir nuevamente a lo más alto del podio después de un último Dakar, en 2007, marcado por un abandono tras un accidente. El líder incontestable de Kamaz Master, motivado ante el nuevo rally, asume plenamente su papel de favorito.

Nuevo continente, nueva carrera, ¿las ambiciones son las mismas?

A horas antes de la salida de la carrera, solo tengo sentimientos positivos. La novedad resulta muy motivadora. Anuncian un clima difícil con mucho calor, pero ya estamos acostumbrados. Esperamos solo que los motores se adapten igual de bien que nosotros y que podamos nuevamente aspirar al primer puesto.

¿Cómo te has preparado las últimas semanas y desde tu llegada a Buenos Aires?

Hemos tenido tiempo libre porque los camiones tenían que estar listos para noviembre. Así hemos podido descansar. No he corrido tras el Desert Challenge en Dubai. Desde nuestra llegada el 29 de diciembre, hemos estado ultimando algunos detalles. El miércoles 31 estudiamos la descripción del recorrido y adaptaremos nuestra estrategia a la duración de las especiales. Habrá que correr menos.

En la carrera camiones, la competencia se anuncia feroz…

Hay varios aspirantes a la victoria. Todo el mundo quiere ganar, sobre todo después de un año sin Dakar. Estamos impacientes por que empiece la competición. Para nosotros, va a ser importante centrarnos en la carrera y mantener la cabeza fría.

01-01-2009 - ITW "Top 10" Carlos Sainz (ESP - 301 - VOLKSWAGEN)

“Somos los aspirantes a la victoria”

El dos veces campeón del mundo de rallies inicia su tercer Dakar con la experiencia de 9 victorias de etapa adquirida en África y la presión de un aspirante que puede, al fin, concretizar las esperanzas de una marca que aún no ha inscrito su nombre en el palmarés del rally.

Antes de la salida, tus preocupaciones principales habrán sido la diferencia horaria y la aclimatación…

Llegamos el 28 tras un vuelo directo de casi 13 horas desde Madrid. La única preocupación ha sido adaptarse al cambio de hora. Físicamente, el 31 salí a correr mis últimos 10 kilómetros. Antes de la salida, simplemente hay que descansar y acumular fuerzas.

En esta fase previa, ¿te ocupas de aspectos técnicos?

Hemos retomado algunos elementos con los ingenieros, para precisar diferentes puntos y tomar nota de sus últimas recomendaciones. Ante todo, hemos analizado detenidamente el recorrido. Por lo menos las grandes líneas, porque los detalles no los conocemos. Nos hemos dado cuenta de que esta edición va a ser muy dura. Sobre todo tras la jornada de descanso. Aunque antes, también va a ser peliaguda.

¿Eso aumenta la presión?

No somos los favoritos, somos los aspirantes a la victoria. Y hay presión porque somos un equipo oficial que quiere ganar. Volkswagen es un equipo oficial y yo soy un piloto profesional, así que es normal. Sabemos que somos capaces de hacerlo muy bien y para este tipo de rally hace falta mucha paciencia e ir abordando cada etapa una a una.

¿Has tenido tiempo de probar la carne argentina?

Primero he probado el coche y luego la carne.

01-01-2009 - Verificaciones: segundo día

Al final de la segunda jornada de verificaciones técnicas y administrativas, se cerrará oficialmente la Los competidores del Dakar 2009. Durante el día de hoy, los espectadores porteños podrán acercarse a los vehículos favoritos para la victoria final según los pronósticos. En coches, los pilotos de Mitsubishi (Peterhansel, Alphand, Roma, Masuoka), que han retrasado el control 24 horas, pasarán por las verificaciones durante la mañana, hora local, seguidos de cerca por sus rivales de Volkswagen (Sainz, De Villiers, Miller, Depping), así como Robby Gordon. En la categoría motos, por la tarde, podremos ver a Cyril Despres y Marc Coma “rueda con rueda”, mientras que los pilotos de camión rusos de Kamaz, con Vladimir Chagin al frente, estarán en el grupo de los más madrugadores

31-12-2008 - Descubren América

A tres días de la salida del rally, comienza la parte argentina de las verificaciones. Los comisarios de carrera tienen como misión controlar la conformidad de los vehículos con los reglamentos, para aquellos que no hayan pasado la prueba en Le Havre (Francia). Los corredores, entusiasmados por el comienzo de su periplo, están impacientes por descubrir el resto del continente.

La cuenta atrás ha empezado y aún no han arrancado los vehículos para la edición 2009 del Dakar. Sin embargo, se escuchan voces de asombro. En los aproximadamente cien kilómetros que separan Delta Rock, donde desembarcaron la mayoría de los vehículos tras su travesía, del predio ferial La Rural, donde tiene lugar la segunda sesión de verificaciones, los corredores han tenido ocasión de saborear el ambiente que se está ganando al país. Muchos habían decidido adelantar algunos días su llegada al hemisferio austral: los carnívoros más insaciables se han atiborrado de “bife de chorizo”, corte de carne vacuna típicamente argentino que encontramos en todos los restaurantes de la capital. Los más previsores han calculado un buen margen de tiempo para habituarse a la diferencia horaria; los turistas se pasean por las coloridas calles del barrio de la Boca, donde algunos gustan saborear una Quilmes bien fría en una terraza de San Telmo. Todos han quedado conquistados en esta fase preliminar y se han mostrado entusiastas ante las últimas formalidades. “Primero he probado el coche y luego la carne,” precisa Carlos Sainz, bien centrado en su objetivo: la victoria.

El desfile de corredores, compuesto esencialmente por vehículos del continente americano de camino a las verificaciones técnicas de sus vehículos, ha permitido a los Porteños cruzarse con algunos de los favoritos de la carrera, convocados para esta primera jornada. En motos, el francés David Casteu, acompañado de su nuevo compañero de equipo, el chileno Chaleco López, han pasado la primera prueba con éxito. También ha sido el caso del equipo BMW X-Raid, con los favoritos Nasser Al Attiyah y Guerlain Chicherit, así como del vigente campeón de la categoría camiones Hans Stacey, al que le preocupa más su muñeca, que se ha lesionado hace poco, que las formalidades pendientes. Los diamantes del equipo Mitsubishi, a los que se esperaba a media tarde, han retrasado su paso por las verificaciones. Dominique Serieys, deseoso de realizar pruebas al Lancer, completamente nuevo, de Peterhansel, Alphand, Roma y Masuoka, ha solicitado a la organización posponer las verificaciones. “Durante el shake-down que realizamos en El Creusot hacía 2ºC. Los vehículos cuentan con muchos componentes electrónicos y, por lo tanto, hemos tenido que modificar algunos parámetros, sensibles, por ejemplo, a la diferencia de temperatura, a la altitud o al carburante, que no es exactamente el mismo. Por esta razón, hemos ido hoy a correr en el autódromo de Buenos Aires”, explica el jefe de la marca que cuenta con 12 victorias en el Dakar.

Los pilotos de la empresa japonesa tendrán que trabajar en Nochevieja, ya que ha fijado su cita con las verificaciones administrativas durante la mañana del primer día del año. Por la tarde, sus vehículos podrán, por primera vez, cruzarse con los de sus rivales de Volkswagen, con Sainz y De Villiers al frente, así como el Hummer de Robby Gordon. Los vencedores de la categoría motos de las dos últimas ediciones, Cyril Despres y Marc Coma, tendrán igualmente la posibilidad de pasar mucho tiempo juntos durante los 9500 kilómetros que les esperan. Sin por ello desvelar ni un ápice de su estrategia.

31-12-2008 - Nalbandian y Cía en la carrera

En 2007, Gabriel Pozzo se clasificó segundo en el Campeonato del Mundo de Rallyes, categoría N4. Es el mejor resultado logrado por el equipo Tango, creado en 2006 y financiado por el tenista David Nalbandian y Marcos Ligato. Este año, el equipo argentino quiere superar un nuevo reto. Para su prestigioso mecenas, privado de la gran cita por el torneo australiano, la inscripción en el Dakar era obligada. “El proyecto vio la luz hace cinco meses”, explica Ligato, también piloto y propietario del equipo. “Hasta el momento contamos con siete coches inscritos en diversos rallyes sudamericanos. El Dakar es una primera experiencia para adquirir un compromiso mayor en rally raid”.

31-12-2008 - Problemillas...

Pascal Vincent (Fra - 96 - KTM) ha querido conciliar trabajo y placer invitando a parte de su familia a acompañarle a Buenos Aires, una semana antes de la salida del rally. El motorista francés, que participa por cuarta vez en el Dakar, ha aprovechado incluso para hacer una pequeña excursión a Uruguay y adaptarse tranquilamente al nuevo continente. Sin embargo, el martes el pequeño grupo tuvo una jornada demasiado movidita para su gusto, a la hermana de Pascal le robaron la cartera: “Así que, de golpe, había mucho que hacer, acudir a comisaría, luego al consulado para conseguir urgentemente un pasaporte, etc. Mejor no tener contratiempos así, pero al final no ha sido muy grave”.

31-12-2008 - Mitsubishi pospone las verificaciones

Aunque estaba previsto que Team Mitsubishi pasara hoy las verificaciones técnicas y administrativas, el equipo ha solicitado posponerlo a mañana. Dominique Serieys, su director, ha recibido nuevas piezas para los 4 Lancer y deseaba realizar las últimas calibraciones y pruebas antes de que los vehículos entren en el parque cerrado.

31-12-2008 - ¿A la segunda va la vencida?

Entre los competidores que pasaron las verificaciones en Le Havre, hay unos cincuenta que han sido convocados a un segundo examen en Buenos Aires. Como sus vehículos no cumplían exactamente todas las normas estipuladas, algunos han tenido que realizar algunas pequeñas modificaciones para lograr el tan ansiado sello definitivo que les autoriza a participar en la carrera. En el caso de los pilotos de motos afectados, se trataba exclusivamente del nivel de decibelios. “A veces son problemas de ajustes o, en algún caso, se requieren pequeñas reparaciones. Estos cambios se han podido hacer una vez recuperadas las motos tras la llegada a puerto”, comenta Gianfranco Ferretti, comisario de la carrera motos. En el caso de los coches, los comisarios se han asegurado de no enviar rumbo a Argentina vehículos susceptibles de no aprobar, pero, una vez más, los mecánicos han tenido que sacar la caja de herramientas: “No se trata de nada complicado, pero, en ocasiones, faltaba el acolchado de la barra antivuelco o el cúter que tiene que estar a mano para cortar el arnés en caso de emergencia. Los problemas gordos se han resuelto en Le Havre antes de subir los vehículos a bordo”, precisa André Garbi, comisario de coches.

31-12-2008 - ITW "Top 10" Ales Loprais ( CZE - 502 - TATRA)

Ales Loprais: “Mi sueño sería que se disputaran 2 Dakar al año”

El joven Ales, sobrino del legendario piloto de camiones Karen Loprais, seis veces campeón del Dakar, no ha tardado en labrarse un nombre como piloto en el rally raid más importante del mundo. En su segunda participación en 2007 logró un tercer puesto y llega, por tanto, con serias aspiraciones al primer puesto.

¿Cómo ocupas tus últimos días antes de la carrera?
¡Hay tanto que hacer! En primer lugar, tengo muchos compromisos con los medios de comunicación. Hay pocos checos que disputen la carrera, soy el sobrino de Karel y tengo posibilidades de lograr un buen resultado. Y, como es natural, la gente está interesada. Además, realizo muchas verificaciones de última hora… ¡No quiero olvidar ni una sola tuerca!

Es difícil mantenerse tranquilo en estas condiciones…
Por supuesto, estoy emocionado, ¡no puedo dejar de pensar en el Dakar! Tengo tantas ganas de que empiece la carrera… Mi sueño sería que se disputaran 2 Dakar al año y que la carrera viajara por todo el mundo. Estaría en la gloria…

Técnicamente, ¿qué diferencia a tu camión del resto?
Hemos cambiado prácticamente todo al camión: contamos con un motor más potente, con nuevas suspensiones, transmisiones modificadas… Nuestro vehículo no es uno de los más potentes y también es algo más pesado que la media, pero sigue siendo muy competitivo. Hay que dar las gracias a Tatra. No somos un equipo oficial de la marca, pero mantenemos una excelente relación con la empresa, lo que nos resulta de gran ayuda.

Es tu tercer Dakar y ya eres candidato al título tras un tercer puesto en la general en 2007. ¿Cómo se explica este fulminante ascenso?
Sin lugar a dudas, se lo debo al legado de mi tío Karel. Me crié con esta carrera y empecé a acompañarle a África con tan solo 14 años. Me he pasado toda la vida soñando con ganar esta carrera.

31-12-2008 - ITW "Top 10" : Francisco López (CHE - 20 - KTM)

“La lucidez es lo más importante”

Disputa su segundo Dakar con el objetivo declarado de acabar entre los 5 primeros. Francisco “Chaleco” López, tras una prometedora temporada en 2008 en la que finalizó segundo en el Rally de Dubai, desafiará al resto de los favoritos en su terreno.

Francisco López, ¿cuándo llegaste a Buenos Aires?
Llegué el 29. Viniendo de Chile no hay problema con el cambio de horario. Aquí me he reunido con todo el equipo, pues es importante estar juntos y prepararse con calma.

¿Has podido correr?
Fui al puerto y llevé la moto al parque cerrado. En total algo menos de cien kilómetros. Pero no es necesario correr mucho. Aprovechamos estos días para verificar y ajustar algunos detalles técnicos en las motos. En cuanto al resto, todos juntos hemos estudiado el recorrido, con David Casteu, Frans Verhoeven y los demás pilotos del equipo.

Físicamente, ¿hay que seguir trabajando a tan poco tiempo de la salida?
No. Ya hemos adquirido una buena condición física. Los últimos días antes de la prueba solo hace falta empezar a acostumbrarse a los madrugones. También realizo estiramientos y tengo previstas una o dos sesiones de masaje antes de la salida. 

Eres el único sudamericano entre los pilotos favoritos, ¿sientes una gran presión?
Sé hacer frente a la presión, a la expectativa. Personalmente, mi objetivo es correr con calma. El Dakar se disputa desde la primera hasta la última especial.

31-12-2008 - ITW "Top 10" : Nasser Al Attiyah (QAT - 302 - BMW)

 “Sigue siendo un sueño”

El progreso de Nasser Al Attiyah, ralentizado por dos abandonos en 2005 y 2006, le llevó a las puertas del podio en la edición de 2007. Tras su reciente victoria en el prestigioso UAE Desert Challenge, el piloto de Qatar se presenta este año con grandes aspiraciones.

Nasser Al Attiyah, has terminado un 2008 muy fructífero lo que te coloca ahora entre los favoritos al triunfo…
Así es. Recuerdo haber tenido el número 318, en 2007, el 309 y el año pasado creo que debía salir con el 305… ¡Este año tengo el 302! Eso ya tiene su mérito, aunque para mí sigue siendo un sueño ganar el Dakar. Me siento confiado, porque este año he disputado más carreras de rally raid que de costumbre y pienso que he progresado mucho, como demuestran mis victorias en la Baja de Hungría y en el UAE Desert Challenge.

Los BMW se han mostrado frecuentemente menos competitivos que sus rivales Mitsubishi y Volkswagen. ¿Pueden ganar este año?
Creo que este año se ha mejorado la fiabilidad, sobre todo porque hemos realizado muchas pruebas en carrera. No se ha cambiado radicalmente el vehículo, pero se han perfeccionado varios elementos, como las suspensiones. En resumen, es un coche nuevo, con el mismo motor. Sin embargo, Mitsubishi sí que ha cambiado su coche y no se sabe muy bien qué resultados dará el nuevo vehículo.

Como asiduo al WRC, ya has corrido en Argentina, por la región de Córdoba. ¿Estarás en terreno conocido?
Como es natural, va a ser completamente diferente a lo que se realiza en el WRC. En general, estoy preparado para algo completamente nuevo. Y estoy plenamente convencido de que será duro.

31-12-2008 - Ha llegado Mitsubishi

Al contrario que la gran mayoría de los vehículos europeos que partieron en barco desde Le Havre a finales de noviembre, el equipo Mitsubishi, como otros equipos oficiales, ha esperado hasta el último momento para enviar sus coches a Sudamérica. “Los cuatro Lancer dejaron el taller de Pont de Vaux el 19 de diciembre para su transporte por avión desde París el 22”, precisa David Serieys, responsable logístico del equipo de Mitsubishi. Los vehículos, así como 2 toneladas de carga, llegaron el 23 y estuvieron esperando en la aduana hasta el día 27, en el que acudió a buscarlos el personal de la marca. “Es una operación que ya hemos realizado para otras carreras”, explica el hermano de Dominique Serieys, jefe del equipo. “Nos quedaba mucho por hacer en el coche y resultaba indispensable contar con ese mes adicional para afinar los últimos detalles del Lancer. Si hubiéramos podido tenerlos listos a tiempo, habrían partido con el resto de los coches desde Le Havre”. Ahora a los cuatro coches y su tripulación, entre los que se encuentran los campeones vigentes Stéphane Peterhansel y Jean-Paul Cottret, solo les queda pasar las verificaciones técnicas y administrativas.

31-12-2008 - David Casteu: "Ya he perdido una hora en Buenos Aires"

Algunos de los favoritos de la carrera han iniciado el circuito de verificaciones administrativas, como por ejemplo, dos pilotos líderes del equipo Vectra, David Casteu y Francisco López. El francés, tercero en el Dakar 2007, llegó a Buenos Aires la mañana del lunes y empezó a meterse en el ritmo de la carrera: “Esta mañana me he levantado a las 6 y mañana por la mañana el toque de diana es a las 5, porque las salidas van a ser temprano. Nochevieja será muy tranquilita. Para llegar a La Rural desde el hotel, hemos andado perdidos una hora, pero ahora no es grave”. Su nuevo compañero de equipo, Chaleco, que juega en casa en las etapas clave del desierto de Atacama, no piensa tampoco dejar escapar preciados minutos: “Se juega mucho”, explica Casteu, “pero está en casa y eso le da una gran ventaja”. Encontramos también en las verificaciones a Pal Anders Ullevalster, líder del equipo Scandinavia, que aspira a terminar entre los 5 primeros: “He tenido un calendario de carreras algo más tranquilo que otros años y, por lo tanto, estoy menos rodado. No sé tampoco cómo se portará la moto en altitud”, comenta el único noruego inscrito en motos.

31-12-2008 - Verificaciones: dos días de controles

Tras dos jornadas dedicadas al control de los vehículos de la mayoría de los competidores europeos en Le Havre, el Dakar 2009 acaba de instalar su cuartel general en Buenos Aires, concretamente en el predio ferial La Rural, donde se va a celebrar la segunda sesión de verificaciones. Además de los vehículos que han llegado a su destino por barco, se espera a otros 70 adicionales para una serie de controles a manos de los comisarios, cuya misión es garantizar su conformidad con los reglamentos. Hoy, 2 quads, 14 motos, 22 coches y 2 camiones, pertenecientes a los pilotos del continente americano y a los coches de los mejores pilotos, pasarán por los diferentes puestos, entre los que figuran 8 equipos argentinos y 3 chilenos. El primer corredor convocado para presentarse a las verificaciones técnicas, a las 8 de la mañana en punto: el piloto de quad brasileño Carlo Collet.

30-12-2008 - ITW "Top 10" Luc Alphand (FRA - 303 - MITSUBISHI)

Luc Alphand: “Estamos en plena forma”

El antiguo número uno mundial de esquí alpino es uno de los grandes protagonistas del Dakar con tres podios sucesivos, alcanzando la más alta distinción en 2006. Llega a Sudamérica con la ventaja de dos victorias en el continente en 2006 y 2007.

¿Cómo administra un antiguo vencedor del Dakar los últimos días antes de la carrera?
He pasado ocho días en casa en Serre-Chevalier antes de tomar el avión rumbo a Argentina. Ha hecho un tiempo magnífico. He aprovechado para disfrutar al aire libre y para mantenerme en forma. Físicamente, está todo hecho, tan cerca de la salida uno ya está listo. Hago footing un día sí y un día no, unos cuarenta minutos en las pistas de esquí de fondo. Y todas las mañanas esquío. Pero con calma, con mucho cuidado. Con un tiempo así, resulta perfecto.

Saliste para Buenos Aires el 27 de diciembre, ¿por qué tan pronto?
Queríamos acostumbrarnos al cambio de hora y adaptarnos lo más rápido posible a la diferencia entre el invierno y el verano. La temperatura es un factor importante que no hay que perder de vista.

¿Has aprovechado para correr un poco?
Estuvimos trabajando con los coches hasta el 18 de diciembre en Pont-de-Vaux. Luego salieron en avión para llegar el 23 de diciembre. No los volveremos a tocar antes de la salida de la carrera. No nos preocupa. Hemos trabajado con los vehículos antes y conozco bien parte del Dakar por haber ganado en dos ocasiones el Rally Por las Pampas. Recuerdo bien las etapas hacia Copiapo y La Serena.

¿Motiva haber ganado ya en este terreno?
Hay muchas razones por las que estamos en plena forma. Personalmente estoy muy animado. Conozco algo la región y lo que me encanta de nuestra disciplina es precisamente el elemento de adaptación y anticipación.

30-12-2008 - ITW "Top 10" : Gerard De Rooy (NLD - 505 - GINAF)

“El ganador será el que tenga menos mala suerte”

Con tan solo 28 años Gerard De Rooy tiene un palmarés impresionante. En sus cinco participaciones en el Dakar, el holandés ha terminado en tres ocasiones: 6º en 2002, 3º en 2004 y 5º en 2005. Este año, al volante de su Ginaf X22.23 espera contar con esa pizca de suerte que marca la diferencia.

¿A qué has dedicado los últimos días antes de la salida?
He estado muy liado con mi empresa de transporte hasta finales de diciembre, por lo que no he podido entrenar realmente durante las últimas semanas. No es muy grave porque en camiones no necesitamos trabajar la condición física tanto como los pilotos de coches o motos. Así que hemos estado todos pasando tiempo con la familia. De cualquier forma, hemos trabajado duro a lo largo del año, sobre todo en el camión. 

Concretamente, ¿cuáles son los últimos ajustes que habéis realizado al Ginaf?
Después del Transoriental, hemos realizado un balance completo del camión y verificado todo, hasta la última tuerca. Lo hemos reconstruido completamente y hemos cambiado todas las piezas dañadas. El camión está listo y es altamente competitivo. Desde hace un mes me digo: “si mañana empezara el Dakar, estoy listo para la salida”. La pugna va a ser gloriosa, sobre todo contra Kamaz o Tatra. Tengo muchas ganas de empezar.

En varias ocasiones has tenido la victoria al alcance de la mano, ¿esta edición será la buena?
Como siempre, vamos a intentar alcanzar el puesto más alto. Este año, como cualquier otro, es posible ganar. Pero el vencedor del Dakar será siempre el que cuente con una pizca más de suerte. O más, bien el que tenga menos mala suerte. Estos últimos años no he tenido buena estrella. Espero que en esta ocasión ¡les toque a otros!

30-12-2008 - ITW "Top 10" : David Casteu (FRA - 3 - KTM)

“La diferencia es que ahora sé ganar”

Coleccionador de accésit, con un 3er puesto en el Dakar 2007, David Casteu ha saboreado por primera vez la victoria en un rally raid en el Rally de Europa Central. Este primer triunfo puede que solo sea el principio.

Una vez más, acabas de realizar la mejor temporada de tu carrera. ¿Te sientes capaz de salir a ganar el Dakar?
Sin lugar a dudas, la temporada ha sido estupenda, puesto que, por primera vez, he ganado carreras de gran envergadura, el Rally de Europa Central, y luego el Rally de los Faraones. También he logrado otros podios lo que resulta muy interesante. Mi mayor satisfacción es que no he ganado las carreras fácilmente, en cada ocasión me he enfrentado a una dura competencia.

La estructura con la que te inscribes también es diferente…
Sí. A nivel profesional el año también ha sido decisivo. Ahora contamos con un equipo cohesionado y competitivo. Todos mis socios me siguen, incluso KTM, aunque no soy piloto oficial, me ha proporcionado la misma moto que el resto de los pilotos de primera. En cuanto a la asistencia, el Rally de los Faraones ha sido una especie de ensayo general. Identificamos cuáles eran los aspectos que había que mejorar y todo estará listo para el Dakar. Por supuesto, estoy encantado de correr con Frans Verhoeven y Francisco López, con los que me llevo muy bien.

Tus dos rivales principales serán de nuevo Cyril Despres y Marc Coma. ¿Qué te distingue de ellos de cara a la victoria?
Por supuesto son los dos grandes favoritos y, en mi opinión, Marc es el piloto más rápido en la disciplina. Pero soy un aspirante serio: voy a hacer todo lo que está en mi mano y sé que estoy listo. La gran diferencia es que ahora sé ganar. Durante el Rally de los Faraones estuve nueve días a la cabeza y tuve que centrarme en la navegación, lo que me ha permitido aprender mucho. Aún así no haré cualquier cosa por ganar.

¿Qué piensas sobre el cambio de continente?
Es una buena oportunidad para los que, como yo, no somos perro viejo en el Dakar que se conoce de memoria Mauritania entera, etc. Ahora todos partimos de cero, nadie tendrá puntos de referencia. Esto implica que no hay ninguna posibilidad de quedarse a la expectativa, habrá que darlo todo desde el comienzo y puede que haya muchas sorpresas. Por ejemplo, es posible que los pilotos de 450cc representen una amenaza más seria que de costumbre para los líderes.

30-12-2008 - Carrera coches : la hora del diesel

Issy-les-Moulineaux, 30 de diciembre de 2008

Antes del Dakar 2004, Vokswagen se fijó un desafío tecnológico ambicioso: intentar competir contra Mitsubishi en su terreno, con la dificultad añadida de participar con un vehículo diesel, que se podría convertir en el primero de su género en imponerse en el Dakar. Aunque el Race Touareg no ha desmerecido en su trayectoria global, con dos podios (Kleinschmidt, 3ª en 2005; De Villiers, 2º en 2006), así como un total de 21 victorias en especiales, no ha cumplido aún su misión principal. Queda el amargo recuerdo de la edición de 2007, en la que Carlos Sainz, primero, y Giniel De Villiers, después, parecían dominar plenamente la carrera cuando se produjo un fatídico fallo mecánico en pleno corazón de Mauritania. Esto solo sirve para aumentar la sed de revancha, y por lo tanto la motivación, de los pilotos de la empresa alemana. VW partirá nuevamente en pos de la victoria en las pistas de Sudamérica con Sainz y De Villiers al frente, sin olvidar tampoco a Mark Miller, 4º en 2007, ni a Dieter Depping.

Para Mitsubishi, que ha logrado controlar todas las situaciones y sumar siete victorias desde 2001, la opción por el diesel supone igualmente una revolución. Tras 20 años de fiel y leal servicio, se ha guardado el Montero en el garaje para dar paso al Lancer, al que los técnicos japoneses desean el mismo éxito. Para su gran estreno en el Dakar, se confía el nuevo prototipo, como es natural, al hombre que ha batido todos los récords, Stéphane Peterhansel, campeón vigente y, ante todo, ganador de nueve Dakar. La marca de los diamantes cuenta igualmente con Luc Alphand, Joan “Nani” Roma o Hiroshi Masuoka para perpetuar su dominio.

El duelo entre “azules” y “rojos” podrá verse moderado por serios outsiders del equipo BMW X-Raid. Nasser Al Attiyah, que se quedó fuera del podio en 2007 cuando se le impuso una penalización aplicada con demora, ha demostrado esta temporada una regularidad superior a la que se le otorga habitualmente, y Guerlain Chicherit parece haberse recuperado plenamente de la espectacular salida de pista que puso fin a su participación en el rally en 2007. El estadounidense Robby Gordon, a falta de gozar del favor de los pronósticos, se ha autoproclamado aspirante a la victoria final y representa probablemente la única alternativa al diesel, al volante de su impresionante Hummer.

Tras la élite, se disputa otra carrera, entre los vehículos inscritos en la categoría Producción. Con limitaciones reglamentarias que les obliga a conservar una mecánica cercana a los vehículos de serie, los pronósticos para la clasificación permanecen generalmente abiertos y la pugna continúa hasta los últimos días. En las tres ediciones anteriores, Toyota ha colocado uno de sus vehículos a la cabeza. Jun Mitsuhashi, vigente campeón, tendrá que vigilar de cerca a sus compañeros de escudería, Ronan Chabot y Nicolas Gibon, pero también a sus rivales en Nissan, como por ejemplo Jean-Pierre Strugo. 

Más información en www.dakar.com 

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29-12-2008 - ITW "Top 10" Pal Anders Ullevalseter (NOR - 4 - KTM)

Pal Anders Ullevalseter: “Mi sueño es el podio”

Desde su primera participación, el noruego se ha reservado puestos de honor, que ha logrado con una regularidad impresionante: noveno en su primer Dakar, luego séptimo, quinto, sexto y, finalmente, cuarto en 2007. ¿Toca pisar el podio este año?

¿Cuál ha sido tu programa de entrenamiento para la recta final?
He entrenado con mi moto de enduro, pero he corrido poco, por miedo a lesionarme a lo tonto. He preferido concentrarme en la preparación física. Desde hace tres semanas nieva mucho en Noruega, así que he aprovechado para hacer esquí de fondo. Es un ejercicio excelente. Físicamente, estoy listo.

Y psicológicamente, ¿cómo se encara una carrera como el Dakar?
Como antes de cualquier carrera, estoy un poco nervioso. Este año puede que algo más porque partimos a la aventura. Pero, en general, el miedo desaparece en cuanto empieza la carrera. El Dakar es como quedarse inmerso en un túnel durante dos semanas: no hay nada más. Casi tengo la impresión de partir a la guerra. Aunque no se trata de una guerra normal, sino de una batalla contra uno mismo.

Teniendo en cuenta tu regularidad desde la primera participación y después de haberte quedado al pie del podio el año pasado, tendrás grandes aspiraciones para este año…
Es verdad que siempre he terminado entre los 10 primeros y resultaría decepcionante que no fuera así en esta ocasión. Mi sueño es pisar el podio, aunque creo que muchos pilotos pueden acabar antes que yo, como Coma, Despres, Casteu, López, etc. Corro con la misma moto que hace dos años, pero está completamente nueva y las suspensiones son mucho mejores. Además, por lo que he visto, la carrera promete ser dura y larga. No creo que vayamos a dormir o a divertirnos mucho. Aún así, con mi experiencia, unas condiciones difíciles pueden jugar a mi favor.

29-12-2008 - ITW "Top 10" : Giniel De Villiers (ZAF - 305 - VOLKSWAGEN)

“Vengo para ganar, si no, es una pérdida de tiempo”

Giniel De Villiers está bien presente, no se esconde. Aunque iba a la cabeza del Dakar durante parte de la carrera hace dos años, acabó undécimo por un problema mecánico. El sudafricano vuelve al rally con la victoria como única meta. Su tenacidad es su baza principal.

Desde un punto de vista mental y físico ¿cómo te sientes a pocos días de la salida?
Estoy un poco cansado, así que me he tomado unos días de vacaciones antes de la carrera. He estado entrenándome todos los días, pero de forma suave, bicicleta de montaña, correr y gimnasio. Desde hace algunas semanas, prácticamente no he conducido. Es importante llegar fresco al Dakar y no pasarse con el entrenamiento. Además, intento no pensar demasiado en la carrera antes de que empiece. Pero una vez ahí te puedo asegurar que no tengo otra cosa en la cabeza.

Después de la decepción de hace dos años, ¿cuál es tu objetivo para esta edición del Dakar?
Vengo a ganar. Cuando me presento a una carrera, siempre es para ganar, si no, es una pérdida de tiempo. Tendré que luchar duro para permanecer delante de Peterhansel, Sainz o Alphand, pero tengo confianza. Hemos trabajado duro en el coche y hemos aportado muchas pequeñas mejoras, en la suspensión y en el motor. El coche es mejor que hace dos años. Ante todo, es más fiable, que es la clave para una carrera tan larga. 

¿Cuál es tu baza para ganar frente al resto?
Mi combatividad. No me rindo fácilmente. En una carrera como el Dakar no se puede tirar la toalla, ni siquiera cuando se acumulan las dificultades. Se puede pasar una jornada horrible y ganar la etapa. Ya se sabe que la carrera va a ser muy larga y va a exigir mucho aguante. El paso de la Cordillera de los Andes será muy duro para los coches y para los pilotos. Habrá que ser fuerte.

29-12-2008 - ITW "Top 10" : Firdaus Kabirov (RUS - 506 - KAM)

“Evitar perder tiempo”

Firdaus Kabirov, ganador del Dakar en 2005, se perfila nuevamente este año como un serio candidato al podio. Con 14 participaciones en el Dakar a sus espaldas, el ruso no se confía. Sabe que tiene un gran trabajo por delante en el seno de su propio equipo, el de los impresionantes Kamaz liderados por Vladimir Chagin.

Firdaus, ¿cuál es tu objetivo para el Dakar 2009?
Figurar entre los vencedores del rally. Pero la competencia es dura, sobre todo los equipos MAN, DAF y TATRA.

¿Has definido una estrategia especial para este nuevo Dakar?
Pues la verdad es que no. La clave está en intentar cometer el menor número de errores de pilotaje y navegación posibles, así como mantenerse lo más atento y concentrado posible, para evitar perder tiempo reparando el camión.

¿Has realizado cambios significativos al camión?
La modificación principal ha sido disminuir los gases de escape para cumplir con las exigencias del reglamento del rally. Ha supuesto mucho trabajo y hemos perdido potencia en el motor, lo que nos va a dificultar la pugna en la carrera.

¿Cómo te has preparado físicamente este año?
El entrenamiento físico es el pan nuestro de cada día de todo deportista. Lo principal es intentar evitar agotarse físicamente trabajando en el camión. Este año todo ha ido bien. Al haber enviado los vehículos a finales de noviembre, hemos tenido la posibilidad de descansar un mes antes del rally.

Tras 14 participaciones en el Dakar, ¿cuál sería tu mejor recuerdo en el rally?
Creo que la grandiosa llegada al Cairo en 2000. Las pirámides, la entrega de premios [terminó tercero en la prueba] al lado de la Esfinge… Un final así resulta perfecto para la grandeza del Dakar.

26-12-2008 - CARRERA MOTOS: DUELO SEGUIDO DE CERCA

Son los más rápidos, los más fiables, los mejor equipados, los navegantes más finos, los atletas más completos de la plantilla. Cyril Despres y Marc Coma, que entre los dos han ganado las últimas tres ediciones del Dakar, han alcanzado un nivel de madurez y de competitividad que les coloca en la cima de la disciplina. El francés, campeón vigente, cuenta con la regularidad y la sangre fría necesaria para labrarse el éxito. La forma en la que se colocó a la cabeza los últimos tres días de la edición 2007 resulta paradigmática de Despres: la victoria se juega en el dominio a largo plazo. El español, por su parte, había realizado una carrera perfecta hasta cometer un error en la etapa 13. El método de Coma consiste en situarse a la cabeza desde las primeras jornadas: al catalán le esperan con los brazos abiertos en las pistas argentinas.

Aunque los dos favoritos mantienen su estatus como tales, los frutos cosechados durante la temporada 2008 resultan menos impresionantes que en años anteriores. Con tan solo una victoria en el UAE Desert Challenge, a Despres se le ha resistido el éxito, aunque se ha posicionado con regularidad en puestos de honor (2º en la Baja España, el Pax Rally y el Rally Dos Sertoes). La trayectoria de Coma, que tan solo ha añadido un trofeo a su palmarés (Baja España), parece revelar una debilidad similar. En este contexto propicio a las contraofensivas, David Casteu, 3º en 2007 se perfila como un outsider que cada vez tiene más opciones. Su victoria en el Rally de Europa Central, primera de este tipo para este piloto oriundo de Niza, destierra cualquier complejo que pudiera tener frente a sus dos rivales principales. Sin embargo, Pal-Anders Ullevalseter o Jordi Viladoms también cuentan con muchas bazas para imponerse. El cambio de continente puede provocar un importante vuelco en la clasificación habitual: el chileno Francisco “Chaleco” López es, sin lugar a dudas, el piloto que mejor conoce el desierto de Atacama, una gran ventaja en estas etapas claves.

Por último, aunque la diferencia de potencia comprometa sus posibilidades de alcanzar la victoria final, los mejores pilotos inscritos en 450cc, con una Yamaha, Honda o KTM, podrán optar al Top 5. David Frétigné, quinto en 2005, es uno de los favoritos, aunque tampoco habrá que perder de vista en esta categoría al portugués Rodrigues o a los franceses Béthys, Marchini y Pain.

26-12-2008 - Zoom : Francisco Otano - Leonardo Miti (Arg - 411)

El sueño de su vida. Francisco confiesa que hace veinte años que esperaba poder participar en el Dakar. Simplemente sabía que tarde o temprano podría estar allí. “Es tan importante para mí que voy a tatuarme mi número

Leer la biografia

26-12-2008 - ITW "Top 10" Guerlain Chicherit (Fra - 306 - BMW)

Guerlain Chicherit: “Sin estrés y sin angustia”

El cuatro veces campeón del mundo de esquí extremo Guerlain Chicherit realizó su primera incursión en el Dakar en 2005. Sven Qandt se fijó rápidamente en este as deportivo que ha podido proseguir su aprendizaje del rally raid en el seno del equipo X-Raid, consiguiendo un noveno puesto en la clasificación general y una victoria de especial al año siguiente. El montañero cuenta con la altitud de la Cordillera de los Andes para continuar su ascenso.

Guerlain Chicherit, dejaste el Dakar 2007 con una espectacular salida de pista. ¿Te has recuperado plenamente de esa dolorosa experiencia? 
Ahora puedo decir que estoy plenamente recuperado, aunque he tenido dolor de espalda durante más o menos año y medio. Y lo que tardé más en disipar fueron los miedos en la conducción. Durante mucho tiempo, no conseguía correr relajado porque me invadía siempre el temor al accidente. He tenido que esperar a este verano, concretamente a la Baja de Hungría, para recuperar las sensaciones de antes.

Desde un punto de vista técnico, ¿te permitirá el BMW X3 que conduces rivalizar con Mitsubishi y Volkswagen para colocarte a la cabeza?
El vehículo es muy competitivo, pero nuestro problema siempre radica en la fiabilidad, porque tenemos a nuestra disposición los mismos medios que ellos. He sufrido problemas técnicos en varias ocasiones este año, concretamente en la Baja de Hungría y en el Pax Rally. Teóricamente no tendría que volver a pasar, puesto que en el Dakar contamos con vehículos totalmente nuevos. Pero no quiero fijarme un objetivo concreto para la clasificación que se pudiera convertir en una obsesión. Cuento con los recursos necesarios para terminar entre los tres primeros, pero, ante todo, quiero disfrutar de la carrera, sin estrés y sin angustia.

El cambio de continente nos lleva a nuevas altitudes. Este elemento te resulta más bien favorable…
Supongo que todos los pilotos del más alto nivel se habrán preocupado por completar una preparación en altitud. En nuestro caso hemos realizado una concentración para hacer simulaciones de altitud. Los que hayan desatendido este factor pueden pagarlo caro. Aunque pasemos poco tiempo en altitud, se puede perder la lucidez o la condición física durante una o dos especiales y las consecuencias pueden ser devastadoras. Personalmente, vivo todo el año a 2000 metros de altitud en la estación de esquí de Tignes (Francia), así que no tendré ningún problema en adaptarme.

26-12-2008 - ITW "Top 10" : Wulfert van Ginkel (NLD - 503 - GINAF)

“Los mejores en África serán los mejores en Sudamérica”

Hace dos años, Wulfert van Ginkel se quedó con la miel en los labios, a pie de podio con un cuarto puesto. Impaciente por resarcirse, el holandés nos comenta sus ambiciones en vísperas de su sexta participación en el Dakar.

¿Cómo se encaran los últimos días antes de la carrera?
Estamos muy impacientes. Desde que el camión salió con el barco rumbo a Argentina no hemos podido trabajar la conducción. Pero puedo decir que con mi copiloto, ¡no paramos de recorrer mentalmente el Dakar! Ya hemos visualizado tres veces el paso de la línea de llegada. Ahora revisamos los últimos detalles, centrándonos en la preparación física, corriendo mucho y levantando pesas. También nos hemos sometido a toda una serie de pruebas físicas, cardíacas y sanguíneas para asegurar nuestra óptima condición física.

Después de un cuarto puesto en 2007, ¿aspiráis más alto este año?
Teniendo en cuenta los resultados de las pruebas en Alemania, creo que tenemos un camión altamente competitivo que nos va a permitir situarnos entre los 5 primeros. Y las diferencias de tiempo son tan pequeñas que cualquiera en el Top 5 puede aspirar a la victoria. Pienso que Stacey [el vigente campeón] sigue siendo el gran favorito, aunque estará sometido a mucha presión. También hay que seguir de cerca a los Kamaz, que cuentan con unos camiones nuevos muy buenos.

¿El Dakar sudamericano será particular?
Aparte de los magníficos paisajes que vamos a descubrir, no creo que las nuevas condiciones influyan demasiado en la clasificación. Nadie estará a salvo de un problema técnico. Los mejores pilotos en África serán los mejores pilotos en Sudamérica. Es de esperar que el Top 5 sigua igual. Lo que sería ventajoso para nosotros…

26-12-2008 - ITW "Top 10" : David Frétigné (Fra - 12 - YAM)

“La moto evoluciona y yo también”

David Frétigné, con su Yamaha 450cc, parte con cierta desventaja frente a los pilotos de élite inscritos con 690cc. Sin embargo, fue el primero participar en el Dakar con una cilindrada pequeña y a la vez apuntar a lo más alto de la clasificación. “Fretos”, quinto en la edición de 2005, también ha ganado cuatro especiales en el Dakar. No piensa pararse ahí.

David Frétigné, ¿qué preparación has realizado durante las semanas anteriores al Dakar?
Me entreno en la arena, con una moto de enduro, como si me estuviera preparando para Le Touquet. Nos juntamos varios en el sudoeste de Francia, por Langon, donde el terreno resulta muy adecuado. Normalmente son jornadas largas, muy exigentes a nivel físico. Así que llega un momento en el que tengo que parar completamente, para conservar mis energías.

Tu Yamaha ha evolucionado este año. ¿El avance será suficiente para plantar cara a los favoritos de la carrera?
Las últimas pruebas con las motos son muy alentadoras. Además, gané el Shamrock con esta moto y Olivier Pain también ganó con ella el rally de Túnez. En 450cc, lo que cuenta es mejorar la fiabilidad de la máquina. Este año hemos instalado un nuevo sistema de escape que debería permitir forzar menos el motor y, de esta forma, protegerlo. Es una muy buena señal. Mi objetivo, por tanto, es subir al podio, puesto que cuento en mi haber con un quinto puesto. Creo que es más factible que otros años: la moto evoluciona y yo también.

¿El cambio de continente puede jugar a tu favor?
No sabemos muy bien qué esperar. Es posible que las pistas sean algo más sinuosas que en África. Esto me vendría muy bien, pero va a ser duro llegar a lo más alto. Para rivalizar con Coma y Despres, por ejemplo, necesitaría enfrentarme a ellos con más regularidad. En cuanto a la técnica, no tengo nada que envidiarles, pero cuentan con una gran experiencia en navegación.

25-12-2008 - ITW "Top 10" : Robby Gordon (Usa - 309 - HUMMER)

“El Hummer nunca ha estado mejor preparado”

¿A la cuarta va la vencida? El piloto californiano Robby Gordon piensa que es posible. Una semana antes de la salida, este icono del campeonato NASCAR sueña con una entrada triunfal el 18 de enero en Buenos Aires. Se convertiría así en el primer yanqui que gana el Dakar en la categoría coches…

¿Qué te hace pensar en una posible victoria en el Dakar este año?
Las razones son múltiples. En primer lugar, el Hummer nunca ha estado mejor preparado. Hemos realizado las últimas pruebas hace tan solo unos días: el vehículo está en plena forma, muy sólido. En el Dakar Series - Europa Central ha rendido muy bien, aparte de un problema técnico, que ya hemos resuelto. Todos los mecánicos son realmente excelentes. En pocas palabras: nuestro único objetivo es ganar y hemos trabajado duro. En el Dakar, ¡no hay nada que pueda reemplazar a una buena preparación!

¿La elección de Sudamérica supone una ventaja?
Con un nuevo continente es un poco como si todos comenzáramos desde cero. Ninguno de los grandes favoritos ha corrido con regularidad en estos países, por el contrario se sabían de memoria las pistas saharianas. Yo nunca he corrido en Sudamérica, pero los terrenos serán similares a los de las Bajas de Estados Unidos y Méjico. Y en las Bajas, me siento como en casa…

¿Qué te ha faltado hasta el momento para poder ganar?
Sin lugar a dudas la experiencia y el conocimiento del terreno. Cuando se sabe identificar las trampas de la pista, mejoran las cosas de golpe. Desde luego, no se puede comprar la experiencia…

¿Los medios en Estados Unidos se interesan por tu participación?
Aunque no se conoce mucho el Dakar en Estados Unidos, hay bastantes reportajes sobre nosotros. Una victoria podría tener un gran eco mediático, sobre todo porque en enero no hay ningún evento deportivo del mundo del motor en Estados Unidos. Así que tenemos vía libre…

25-12-2008 - ITW "Top 10" : Yoshimasa Sugawara (Jap - 511 - HINO)

“Enseñar a los jóvenes a salir victoriosos frente a situaciones difíciles”

Con 67 años y 25 ediciones del Dakar a sus espaldas, Yoshimasa Sugawara está infatigable y lleno de humor. Aunque ahora le resulte un poco difícil aspirar al podio, su hijo Teruhito puede tomar el relevo, y el japonés sigue siendo un candidato serio al top 10.

Yoshimasa, ¿cuál es tu objetivo para el nuevo Dakar?
Difícil de decir porque Argentina es un terreno desconocido y, por lo tanto, representa un nuevo desafío. Para mí es un placer correr en un país que ha dado al mundo grandes pilotos, como por ejemplo Juan Manuel Fangio. El terreno será muy diferente a lo que conocemos en África, así que el objetivo principal es acabar el rally.

¿Qué estrategia vas a adoptar?
Habrá que irse adaptando al terreno. En general, seré muy cauto porque es la primera vez que corro por estos paisajes. Pienso que la carrera se dividirá en diferentes fases: las primeras especiales serán más rápidas y en medio tendremos las etapas montañosas a gran altitud. Hacia el final, nos espera el desierto de Atacama. Al fin y al cabo, creo que será la parte más importante del rally.

¿Habéis modificado vuestro camión (un Hino Ranger) para esta nueva edición?
Hemos realizado dos cambios importantes: primero se ha modificado la ubicación del motor, que ahora está más atrás para cambiar la configuración. De esta forma, hemos querido mejorar la estabilidad y la capacidad de maniobra del camión, así como repartir mejor el peso. Además, hemos aumentado la distancia entre ejes con el fin de mejorar de nuevo la estabilidad del vehículo. Por último, hemos cambiado los materiales de ciertas piezas, optando por el aluminio para que fueran más ligeras.

¿Cómo te has preparado físicamente?
Para mí la preparación perfecta es cerveza y tabaco. Ahora en Japón estamos en pleno invierno y en Argentina es verano, así que para ir aclimatándonos decidimos llegar a Sudamérica a mediados de diciembre. 

¿Cuál es su secreto para aguantar tanto en el Dakar?
Un gran apoyo de los patrocinadores y de mis seguidores. Y parte de mi secreto es, por supuesto, el orgullo nipón,

Ha participado en 25 ediciones del Dakar, ¿de dónde saca la motivación año tras año?
El Dakar y su preparación son muy duros. Pienso que ofrece buenas lecciones. Es una ocasión para que aprendan los componentes más jóvenes de nuestro equipo. Yo sigo participando en el Dakar para demostrarles que tienen la capacidad de salir victoriosos frente a la adversidad y a las situaciones difíciles.

25-12-2008 - ITW "Top 10" : Jordi Viladoms (Esp - 9 - KTM)

“Estoy muy motivado”

Puede que sea el año de Jordi Viladoms. Quedan muy atrás los abandonos durante sus dos primeras participaciones en el Dakar. Solo tiene presente la victoria de etapa en Zouerat en 2007. Vuelve muy motivado, totalmente recuperado de su lesión en el codo y más preparado que nunca.

¿Cuál es el programa para los últimos días?
No toco la moto desde mediados de diciembre. En la región de Igualada, en pleno centro de Cataluña, hace frío y las pistas están duras, en ocasiones congeladas. No merece la pena correr riesgos. Para mantenerme, hago un par de horas de trial dos a tres veces a la semana en el circuito “Park Motor” de la Federación Catalana de Motociclismo. Completo la preparación con un poco de gimnasio y mucha bicicleta: salidas de dos a tres horas en bici de montaña y entre tres y cuatro horas seguidas de bicicleta en carretera.

Estarás en Buenos Aires el 27, ¿qué harás allí hasta la salida de la carrera?
Desde la semana de Navidad voy a ralentizar el ritmo en el plano físico y me centraré en el mantenimiento. Llegamos efectivamente el 27 a Buenos Aires y esperamos simplemente correr con la moto, lo estrictamente necesario para verificar su estado, nada más. En cuanto al recorrido, intentamos recabar información sobre la altitud de algunas de las etapas y sobre el tipo de terreno. Aún así va a ser difícil anticipar.

¿Qué tal el ambiente en el equipo?
Vamos para ganar. Personalmente nunca me he sentido tan bien. Estoy tranquilo y sereno. Sé que me he preparado bien.

24-12-2008 - ITW "Top 10" : Thierry Magnaldi (Fra - 320 - BUGGY)

“No desperdicio energía antes de la carrera”

Participa en el Dakar por décimo séptima vez, con una interrupción de tres ediciones. Thierry Magnaldi, octavo en la clasificación general de 2006, redescubre el Dakar al volante de un buggy Gache, con Guy Leneveu como copiloto y el objetivo de llegar nuevamente entre los diez mejores.

Thierry Magnaldi, ¿a qué dedicas los últimos días antes del Dakar?
Paso el tiempo rematando el presupuesto. Como mi inscripción en la prueba es reciente hemos estado corriendo de aquí para allá durante todo el mes de diciembre. Pero la respuesta ha sido buena: la gente cree en nosotros. Si no fuera así, no acudirían. Durante los últimos días, también me he centrado en decorar el buggy, con la impresión y colocación de los adhesivos de los patrocinadores, según su grado de compromiso. También me ocupo del seguimiento de mi participación en el Dakar, de nuevo teniendo en cuenta a los patrocinadores. Vamos a publicar un boletín diario durante la carrera.

¿Cuál es tu preparación deportiva?
Hago una hora de footing todas las tardes. Cuando no es posible, voy al gimnasio. Para la carrera misma, no me muevo mucho. Sé que es cuestión de fortaleza mental. Todavía tengo los reflejos del road book, gracias a mis años de motorista. La regla número uno que hay que aplicar sin falta: conocérselo muy bien. Se tiene que confiar en las personas que han realizado el recorrido. Es la única forma de exprimir al máximo lo que uno sabe hacer. Para ello, resulta decisivo trabajar la víspera de una etapa. Personalmente, no desperdicio energía antes. Para lograr un buen resultado en el Dakar hay que encarar la carrera día a día.

24-12-2008 - ITW "Top 10" : Pep Vila (Esp - 510 - MERCEDES)

“En la carrera estaremos al acecho”

A menudo presente entre los 10 primeros de varias etapas, Pep Vila, décimo quinto de la general en 2007, representa un valor seguro en la categoría de camiones. Tiene muy altas expectativas ante este nuevo Dakar. Es partidario de una carrera dura y espera clasificarse en el top 10.

Pep Vila, ¿a qué has dedicado tu tiempo desde las verificaciones en Le Havre?
Es una situación extraña. Los años anteriores estábamos centrados en la preparación del camión, en las pruebas. Este año la situación es inédita. Contamos con tiempo libre y hemos podido trabajar con los patrocinadores. También hemos tenido disponibilidad para los medios de comunicación. Hasta ahora resultaba complicado responder a las peticiones de la televisión, por ejemplo.

¿Te preocupa la carrera?
Va a ser difícil porque todo es nuevo. Hemos intentado obtener información, por Internet y por teléfono. Contamos con un mecánico que es argentino. Además, uno de los copilotos, Moisés, ha estudiado detenidamente los mapas para hacerse una idea de lo que nos espera. Pero es difícil hacer más. Yo hago algo de enduro cuando puedo. Me encanta correr en moto.

En 2007 llegaste décimo quinto, ¿qué esperas este año?
En primer lugar, una carrera dura. Sé que será así y eso nos favorece. Nuestro objetivo es acercarnos al máximo a la pugna de los camiones a la cabeza y esperar que se presente la ocasión. En la carrera estaremos más bien al acecho. Sería realmente estupendo acabar entre los diez primeros. No tenemos el mejor camión de todos, pero es un vehículo extremadamente fiable.

24-12-2008 - ITW "Top 10" : Thierry Béthys (Fra - 8 - HONDA)

“No rebaso jamás mis límites”

Thierry Bethys, antiguo campeón de Francia de cross, ha forjado su fama en la arena de enduro en Le Touquet, con tres victorias en la gran cita de invierno. Después de iniciarse en el Dakar en 2006, logró llegar entre los diez primeros en 2007. Se espera que continúe su progresión en Sudamérica.

Thierry Béthys, ¿cuál es tu objetivo principal para el Dakar 2009?
Mi prioridad es conseguir finalizar la carrera sin avería mecánica y sin caídas. En las pistas, no rebaso jamás mis límites. Sin embargo, voy a por todas para conseguir el mejor puesto posible. Va a ser difícil apuntar al podio en la clasificación general, pero no pienso salir nunca vencido por la mañana.

¿Qué te separa de los mejores pilotos de la carrera para poder aspirar a la victoria?
Creo que la diferencia no radica en el plano técnico, sino más bien en la experiencia en navegación. En mi opinión, creo que hace falta al menos cuatro o cinco años en el Dakar para dominar la orientación. Hay que decir que produce una sensación increíble encontrarse solo a la cabeza y dejar huella en una pista virgen. Me pasó en el Rally de Túnez y supuso un auténtico subidón de adrenalina. Me encantaría vivir un instante así en el rally, ya que vengo ante todo por placer.

La cilindrada de tu Honda te penaliza igualmente de cara a la clasificación general…
Sí, aunque la distancia con las KTM parece reducirse, siempre habrá algunas etapas rápidas en las que no podemos competir y perdemos minutos. Siento curiosidad por ver que pasaría si Coma, Despres y Casteu corrieran con una 450 cc. ¡Creo que no me quedaría muy atrás! Entre tanto voy a ir a por la victoria en la categoría y sé que la pugna va a ser dura. Pase lo que pase vengo al rally por el espíritu de aventura y, si piloto a mi ritmo, estoy seguro de poder clasificarme entre los quince primeros. Y si no me caigo, dormiré satisfecho todas las noches.

23-12-2008 - ITW "Top 10" : Yvan Muller (Fra - 325 - SMG)

“No me puedo engañar”

Junto a Lewis Hamilton en F1 y Sebastien Loeb en el WRC, Yvan Muller es el tercer campeón del mundo coronado este año por la FIA, en los circuitos del WTCC. El piloto alsaciano, que descubre el Dakar en solitario tras una primera incursión con René Metge, es comedido en sus ambiciones.

¿Por qué la falta de ambición?
No me puedo engañar en cuanto al resultado. Vengo al Dakar con un programa modesto. Solo cuento con un mecánico. Además, en un buggy monoplaza también tienes que ocuparte de la navegación y para mí es algo nuevo. Siendo realistas parto igual que un asiduo al footing que decide inscribirse en la maratón de Nueva York. Mi única ambición, que no es realmente una ambición, es llegar.

¿Has tenido al menos tiempo para prepararte y para estudiar el recorrido?
Me hubiera gustado contar con el mes de diciembre para concentrarme en el Dakar. Sin embargo, a raíz de mi título de campeón del mundo he tenido que responder a las peticiones de mi patrocinador. He pasado, por ejemplo, dos días en Barcelona, el fin de semana del 20 y 21 de diciembre en SEAT. En casa, me he centrado en preparar bien el equipaje y los documentos. Intento no olvidar elementos importantes como las vacunas o mi licencia 2009. No he tenido tiempo de estudiar el recorrido. Lo tengo impreso y lo miraré detenidamente en el avión.

¿A nivel físico y de conducción cuáles son los últimos toques en la preparación?
Ninguno. Tomo el avión el 28 y tendré el 29 para verificar el buggy. No he tenido tiempo de preparar el aspecto físico. De todas formas, los médicos me han diagnosticado una fractura por fatiga en el pie izquierdo. Me recuperaré, pero ahora me va a impedir correr un poco. Me presento con la condición física ya adquirida como única preparación. Además, tendré el fin de semana de Navidad para descansar un poco antes del Dakar.

23-12-2008 - ITW "Top 10" : Andre De Azevedo (Bra - 504 - TATRA)

“Los medios brasileños me ponen bajo mucha presión”

Andre de Azevedo afronta su vigésimo primer Dakar. En moto o en camión, el piloto brasileño siempre ha sabido demostrar una excelencia constante, lo que le sitúa, como es natural, entre los favoritos de esta edición sudamericana.

¿Cómo te sientes nueve días antes del pistoletazo de salida?
¡Un poco nervioso! Los medios brasileños me están poniendo bajo mucha presión antes del primer Dakar en Sudamérica. Todos piensan que me va a resultar más fácil este año, ¡simplemente por ser del continente! Sin embargo, no conozco muy bien Argentina y Chile… Intento controlar el frenesí mediático que me rodea, mucho mayor que cuando la carrera se disputa en África. No es fácil, pero me las apaño: con veinte participaciones en el Dakar a mis espaldas, tengo tablas. Para mi copiloto solo es su tercera participación y ¡todo esto le resulta bastante nuevo!

¿Cuáles han sido los últimos ajustes técnicos que has incorporado a tu camión Tatra T-815?
Ningún cambio de último minuto, puesto que recuperaré mi vehículo el 30 de diciembre. El camión, así como mi asistencia, viene de la República Checa y ha realizado el trayecto en barco desde Le Havre (Francia). En octubre, cuando pasé por la fábrica de Tatra, pude ver los últimos ajustes realizados al camión: se ha recortado su longitud en 10 centímetros, cuenta con una nueva suspensión delantera y nuevas placas de frenos. Confío enormemente en este camión. Es la décima vez que corro con el mismo modelo. 

¿Qué entrenamiento realizas para estar en óptima condición física justo antes de la salida?
Ahora cosecho los frutos de todo un año de preparación. A pocos días de la carrera, hago footing, cuido mi alimentación y corro un poco en moto. La región en la que vivo, entre Río y Sao Paulo, es el paraíso para un apasionado del enduro como yo.

23-12-2008 - ITW "Top 10" : Frans Verhoeven (Nld - 15 - KTM)

“Acabar entre los diez primeros y ser el mejor holandés”

Frans Verhoeven llegó al Dakar hace cuatro años y sorprendió a todos con su decimosexto puesto. Ahora, el holandés es el director del equipo Vectra Racing que, con David Casteu y Francisco López en sus filas, tiene opciones para apuntar a lo más alto.

¿Qué tal van los preparativos los últimos días antes de la salida?
Me queda mucho por hacer como director de Team Vectra. Tengo que encargarme de los aspectos logísticos, de la coordinación… ¡todo esto requiere mucho tiempo! Además, he dejado algo abandonada la preparación física. Me he centrado principalmente en la conducción. Paso 4 horas al día corriendo con mi moto de enduro en Bélgica y Holanda. Llegaremos a Buenos Aires cinco días antes de la salida para adaptarnos a las condiciones climáticas.

¿Qué objetivos os habéis planteando para Sudamérica?
A nivel personal, me gustaría acabar entre los diez primeros y, sobre todo, ser el mejor holandés. Con toda seguridad, me tendré que enfrentar a Henk Knuimann [undécimo en el último Dakar]. En cuanto al equipo, quisiera plantar cara a KTM. Marc Coma es el favorito de la carrera, pero contamos con un buen equipo y un buen material, así que tenemos lo necesario para lograr un gran resultado. Todo el mundo sabe que David Casteu puede ganar. Y Francisco López juega en casa, así que se conoce el terreno al dedillo. 

¿Habéis definido una estrategia?
Sí, hemos decidido que cada uno correrá por su cuenta hasta la jornada de descanso. En ese momento, decidiremos en función de la posición de cada uno, si vemos que hay posibilidades de alzarse vencedor. Es posible que todo el equipo se ponga al servicio del piloto mejor posicionado.

¿Qué momento te ha marcado especialmente en tu experiencia en el Dakar?
Uno de los peores: mi caída en 2007, la víspera de la llegada. Me fracturé los dos hombros y tuve que abandonar cuando iba quinto. Uno de mis mejores recuerdos es de ese mismo año: realmente tenía la sensación de haber realizado un buen trabajo como mochilero de Cyril Despres. En el podio me dijo: “Sabes, no he ganado el Dakar solito”.

23-12-2008 - Zoom : Cristian Romero (Arg - 179 - KTM)

En 1998 llevaba el dorsal nº 118. Cristian Romero era entonces el primer argentino en aventurarse en moto en los caminos africanos. La tentativa se terminó en Mauritania, en las inmediaciones de Atar, tras nueve etapas. Leer biografia

22-12-2008 - ITW "Top 10" : Stéphane Henrard (Bel - 314 - VW)

“El recorrido favorece a los buggys”

Tras un décimo puesto en 2007 y un sexto puesto en 2003, Stéphane Henrard ha modificado de nuevo su buggy para aumentar su peso. Aunque ha terminado de prepararlo en el último momento, esto no resta ni un ápice a las posibilidades del piloto belga en el Dakar.

¿Por qué ha terminado tan tarde la preparación de tu buggy?
Teníamos dos coches de clientes que requerían un gran trabajo tras el último Rally de los faraones donde habían dado vueltas de campana. En teoría, las reparaciones estaban previstas a su regreso, lo que nos hubiera dejado tiempo suficiente para terminar mi buggy. Sin embargo, un mes antes de la salida estábamos empantanados de trabajo. Así que mi buggy llegará a Buenos Aires en avión.

¿Has tenido tiempo suficiente para realizar pruebas?
Lo hemos probado sobre la arena en la costa belga el fin de semana del 13 y 14 de diciembre. Y todo bien. No fue una auténtica sesión de pruebas, pero tenemos previsto conducirlo el 30 de diciembre en Buenos Aires para realizar las últimas verificaciones.

¿Qué modificaciones habéis incorporado?
Contamos con un chasis nuevo y una repartición diferente de las masas, para aumentar el peso. También hemos modificado la suspensión.

¿Por qué piensas que el Dakar favorecerá a los vehículos de dos ruedas motrices?
Me preocupaba que el recorrido incluyera mucha montaña, con un itinerario sinuoso y estrecho. Pero parece que va a ser todo lo contrario: rápido y más bien arenoso. Este tipo de terreno es propicio para que destaque un buggy.

22-12-2008 - ITW "Top 10" : Teruhito Sugawara (Jap - 513 - HINO)

“Espero que la carrera sea dura”

Teruhito Sugawara, durante muchos años copiloto de su padre Yoshimasa, lleva tres años al volante con unos resultados nada desdeñables: 6º en 2005, 7º en 2006 y 9º en 2007. Este año, con un camión flamantemente nuevo, el japonés no estará lejos de los mejores.

¿Qué objetivo te has fijado para tu undécima participación en el Dakar?
Como todos los años, me gustaría ganar la categoría de menos de 10 litros. En cuanto a la clasificación general, puede que tenga una pequeña posibilidad de ser primero, pero hay tantos camiones buenos que lo veo muy difícil, sobre todo porque nuestro vehículo es más pequeño que los otros.

¿Qué tal se ha portado el camión durante las pruebas previas al Dakar ?
Muy bien. Se trata de un camión nuevo al que hemos incorporado muchas modificaciones. Lo hemos puesto a prueba en Mongolia, en un rally pequeño, y se ha portado muy bien, especialmente en trayectos montañosos. También hemos trabajado los saltos en Japón para verificar su estabilidad. Los resultados han sido buenos.

¿Te preparas físicamente de alguna forma en particular?
No, no hago nada (risas). Ya veremos si me pasa factura durante la carrera. Los años anteriores tampoco realicé ningún entrenamiento físico y me las apañé bien.

¿El terreno en Argentina y Chile puede jugar a tu favor?
No lo sé. Creo que habrá más sorpresas que en África. Como el 98% de los competidores no conocen el terreno estaremos todos en pie de igualdad. Espero que la carrera sea difícil, porque los tramos técnicos favorecen a nuestro pequeño camión y su motor menos potente. Así que cuanto más difícil, mejor para nosotros.

Tu padre estará al volante de otro camión del equipo, ¿le vas a seguir de cerca durante la carrera?
No competimos el uno contra el otro. Pero, con sus cerca de 70 años, aún puede ir muy rápido y cuenta en su haber con 25 participaciones en el Dakar. De cualquier forma, si se inscribe es porque es capaz de lograr un buen resultado, sino ya se hubiera jubilado.

22-12-2008 - ITW "Top 10" : Alain Duclos (14 - KTM)

“El resultado es secundario”

Después de un recorrido ejemplar como amateur en pleno auge en el Dakar, ganando incluso la categoría de 450 cc y alcanzando un sexto puesto en la clasificación general en 2006, el prestigioso equipo KTM se dirigió a Alain Duclos para proponerle el puesto de mochilero de Cyril Despres. Este nuevo desafío le ofrece grandes posibilidades.

Alain Duclos, ¿cómo te contrató KTM?
Habían seguido de cerca mi progreso y constatado mi regularidad como piloto en los últimos años. Así que se pusieron en contacto conmigo en agosto para proponerme ayudar a Cyril Despres a ganar el Dakar. Personalmente, significa un verdadero reconocimiento a todo el trabajo realizado hasta el momento.

Teniendo en cuenta tu potencial, se te vaticina un puesto en el Top 10. ¿Qué es lo que te separa de los favoritos a la victoria como, por ejemplo, Cyril Despres o Marc Coma?
Son superiores a varios niveles. En primer lugar, en lo técnico, en la pura velocidad. Pero además, está el aspecto físico. Si intento seguir su ritmo en etapas largas, lo paso muy mal después de 300 km. Por último, la diferencia resulta patente en el plano táctico, por su gran conocimiento de la carrera y de la navegación. Tienen una visión que yo no tengo porque es lo que hacen durante todo el año, mientras que yo durante la semana me dedico a mi trabajo de ingeniero civil.

¿Cuáles son tus objetivos para el Dakar 2009?
Para la clasificación, el resultado es secundario. Mi misión es que Cyril gane. Si se quiere especular sobre posibles resultados de la carrera, con una victoria de Cyril y si todo va bien, ¿por qué no un puesto entre los 5 primeros? Lo veo ante todo como una oportunidad para aprender sobre el nivel profesional, que es arduo y duro. Personalmente no lo considero un logro, sino la posibilidad de entrar por la puerta grande en este mundo. Para no desaprovechar la ocasión, no hay que perder el norte. Voy a hacer mi trabajo y a adquirir toda la experiencia que pueda.