Euromilhões Lisboa - Dakar 2007 : Dakar

Le double effet Rodrigues

Après le doublé auto-moto de la veille, le Portugal a une nouvelle fois été à la fête pour sa deuxième et dernière spéciale. Sur un parcours dessiné dans les collines d’Algarve où la terre a remplacé le sable, Helder Rodrigues a signé sa première victoire sur le Dakar prenant sa revanche sur son compatriote Ruben Faria, victorieux hier. En voiture, Carlos Sainz a réaffirmé sa domination sur le territoire portugais en remportant sa cinquième victoire d’étape sur le rallye. Alphand et les Mitsubishi se sont montrés à leur avantage.

Il visait la victoire sur la première étape du Dakar. Il a dû attendre 24 heures avant de remplir l’objectif fixé. Le Portugais Helder Rodrigues, qui s’était classé deux fois 3ème sur l’édition précédente, achevée dans le Top 10, a profité des splendides chemins d’Algarve pour signer le temps de référence en deux roues. Sur un terrain très glissant, le pilote Yamaha confirme son statut de meilleur représentant de la marque japonaise, acquis en 2006. Le succès est d’autant plus retentissant qu’en dehors des sept victoires de David Frétigné lors des trois dernières années, il faut remonter à l’époque de Stéphane Peterhansel pour retrouver un vainqueur d’étape portant les couleurs de la marque au diapason. Rodrigues devance de 47’’ son compatriote Ruben Faria, spécialiste des parcours lusitaniens, mais qui n’a pu éviter une chute fatale à ses espoirs de doublé. Le héros de la veille a surtout été contraint à un passage à l’hôpital, pour faire contrôler son genou blessé.

Troisième au terme des 67km de spĂ©ciale, Isidre Esteve est le meilleur pilote officiel KTM de la journĂ©e, devançant son coĂ©quipier David Casteu. Pour son premier Dakar, Fabien Planet, champion de France d’enduro, dĂ©croche une prometteuse 6ème place sur un parcours qui, il est vrai, convient parfaitement Ă  ses aptitudes. Dans le mĂŞme registre, Thierry BĂ©thys qui a dĂ©couvert le rallye l’annĂ©e dernière mais qui a une collection de victoires Ă  l’enduro du Touquet dans son palmarès, achève sa spĂ©ciale en 11ème place. Cyril Despres a connu sa première frayeur de l’annĂ©e. Le vainqueur 2005 a Ă©tĂ© victime d’une lĂ©gère chute en voulant Ă©viter un spectateur. Il perd prĂŞt de 13’ au gĂ©nĂ©ral sur le laurĂ©at du jour et nouveau leader de l’Ă©preuve.

Carlos Sousa a ouvert la piste avec les mêmes ambitions que ses compatriotes couronnés à moto. Mais cette fois-ci, il semble que les cadors aient décidé de mettre fin au round d’observation. L’Espagnol Carlos Sainz, qui avait fait carton plein en 2006 sur le territoire portugais, a tapé du poing sur la table du côté de Portimao. Tout en contrôle, l’ex-champion du monde WRC s’est joué des pistes étroites et glissantes proposées aujourd’hui. Ses camarades d’écurie de chez Volkswagen, auteurs d’un joli tour groupé la veille, ont été moins percutants dans le sud que dans le nord du pays. Surtout, Ari Vatanen, classé dans la même seconde que son ex-rival en WRC au départ, se fend d’un involontaire grand écart au classement général. Coincé au milieu d’un gué avec le moteur noyé, son Race Touareg numéro 308 est déjà condamné pour la victoire finale.

Du cĂ´tĂ© de chez Mitsubishi, la montĂ©e en rĂ©gime progressive est commencĂ©e. Luc Alphand, qui avait cĂ©dĂ© quelques minutes sur crevaison la veille, entreprend sans prĂ©cipitation u n travail de remontĂ©e au classement gĂ©nĂ©ral. En signant le troisième temps du jour, Ă  29’’ de Sainz tout comme Roma, le tenant du titre se repositionne Ă  9’27’’ de Sousa, toujours leader provisoire du rallye. Avant d’embarquer pour l’Afrique, Guerlain Chicherit s’est Ă  nouveau imposĂ© comme le plus crĂ©dible des arbitres du duel Mitsu-VW : il pointe Ă  la 6ème place du classement gĂ©nĂ©ral, avec 4’49’’ de retard sur Sousa.