Euromilhões Lisboa - Dakar 2007 : Dakar

FĂŞte nationale

Les Portugais ont mis la manière pour accueillir pendant les trois jours de vérifications les concurrents du 29ème Dakar à Lisbonne. Ils ont été encore plus convaincants au moment de rentrer dans la partie sportive du rallye. Ruben Faria à moto et Carlos Sousa en auto sont les premiers vainqueurs de l’année, sur un parcours déjà sableux où les grands favoris de la course sont restés discrets. Alphand, ralenti par une crevaison, démarrera la deuxième étape avec onze minutes de retard sur l’ambassadeur du Portugal. En camions, Gerard De Rooy a été le plus rapide, pour le retour des camions hollandais sur le rallye.

Ruben Faria avait agi par surprise l’année dernière en s’imposant sur les pistes d’Algarve, où se jouait la deuxième spéciale. La détermination du pilote de pointe du clan portugais n’a d’égale que son efficacité sur les pistes de son pays. Pour sa première participation en 2006, le champion d’enduro avait terminé en 35ème position à Dakar. Ses retrouvailles avec le rallye qui lui avait déjà procuré son heure de gloire ont été menées avec grand train. Le schéma de l’attaque à outrance a fonctionné comme en 2006. Après avoir doublé près de 80 motards, Faria a établi une marque hors de portée des motards de pointe, qui avaient globalement décidé de jouer la sécurité sur ce parcours piégeux et technique. Seul son compatriote Helder Rodrigues, déjà aperçu en haut-lieux lors des étapes portugaises l’année dernière et motivé par la même perspective, s’est approché à 16’’.

Ravi de leur séjour au Portugal, les favoris de la course ont surtout envisagé cette première spéciale comme une mise en jambes. Bien qu’il n’ait pas eu l’intention de forcer l’allure, privilégiant la raison au spectacle, Cyril Despres a de plus été contraint par la technique de ralentir le tempo. L’état de dégradation du terrain après le passage des nombreux concurrents ayant rendu le sable encore plus mou, la consommation de sa KTM est devenue problématique. Par crainte d’une fâcheuse panne sèche, le leader des KTM Gauloises a préféré jouer la prudence. De son côté, Marc Coma a lui aussi choisi de laisser sa poignée de gaz tranquille pour éviter le stress des nombreux dépassements à effectuer.

En auto, Carlos Sousa n’avait pu combler son public sur les chemins d’Algarve l’an dernier, terminant deuxième de la première étape portugaise. En 2007, au volant de sa nouvelle Volkswagen et sur un parcours bien plus sablonneux, le Portugais a cette fois mis tout le monde d’accord en signant son premier succès depuis 2001. La star locale a pris tous les risques pour décrocher son 5ème succès sur le Dakar, profitant à merveille d’un parcours plus long et très technique, et reléguant son plus proche adversaire, Giniel de Villiers, a plus de 2’30’’.

Le Sud Africain, sans doute moins motivĂ© que Sousa devant son public, termine premier des officiels Volkswagen. Dans un premier round d’observation face au rival Mitsubishi, le team allemand place ses quatre voitures entre la 2ème et la 5ème position. Grand dominateur des spĂ©ciales portugaises il y a un an, Carlos Sainz doit se contenter de la troisième place. Pour les retrouvailles en course annoncĂ©es entre les deux anciens adversaires en WRC, Sainz et Ari Vatanen, respectivement 3ème et 4ème, se sont classĂ©s dans la mĂŞme seconde ! C’est enfin l’amĂ©ricain Marc Miller qui parachève le joli tir groupĂ© des VW.

Du côté des relatives déceptions ou plutôt des premiers incidents mécaniques, le tenant du titre Luc Alphand a perdu prêt de 10 précieuses minutes après avoir subi une crevaison après 45 km de course, et sur une spéciale aussi courte, un tel souci peut vite couter cher. Bien plus inquiétant furent les ennuis électriques de la nouvelle venue chez BMW X-Raid, Jutta Kleinschmidt. L’allemande est restée arrêtée un long moment et malgré l’aide chevaleresque de son coéquipier Guerlain Chicherit, qui s’octroie tout de même la 6ème place, Kleinschmidt a perdu plus de 27 minutes sur le vainqueur du jour.

Dans la course camions, la famille De Rooy, qui effectue son retour sur le Dakar après une année blanche en raison de la non-conformité de leurs camions, version 2006, promet aux Kamaz un rallye beaucoup moins paisible. Le quintuple vainqueur Vladimir Chagin, qui a également été devancé par son dauphin 2006 Hans Stacey, perd déjà 5’31’’ sur le jeune Gerard, héritier de la dynastie De Rooy.