Euromilhões Lisboa - Dakar : Portraits

6 janvier 2007 - 21 janvier 2007 | Lisboa > Portimao

Total liaisons 4309 km
Total spéciales 3606 km
Total 7915 km

Portraits

Copyright A.S.O. / Amaury Sport Organisation

moto

Esteve Pujol (ESP) : « On vient pour gagner »

Isidre Esteve Pujol avait fondé beaucoup d’espoir sur l’année 2006. Il venait d’intégrer l’équipe Gauloises, après avoir quitté KTM Repsol et se présentait sur le Dakar avec une ambition élevée au côté du leader de l’équipe et tenant du titre Cyril Despres. Une lourde chute lors de l’étape Nouakchott-Kayes marquait la fin de son Dakar. Evacué le jour même, Isidre avait retrouvé deux mois plus tard les sensations de la compétition. Il s’adjugeait le rallye de Tunisie.

Depuis, il a préparé d’arrache-pied sa dixième participation avec le sérieux et la méticulosité qui le caractérisent, remportant également au passage l’épreuve espagnole de référence, la Baja España. Une saison marquée pour Isidre Esteve et tout le team par la mise au point de la nouvelle KTM 660, la LC4. Un travail collectif effectué d’ailleurs en collaboration avec la maison d’en face de son rival catalan Marc Coma. « Il n’y a pas de problème de concurrence. Nous sommes d’accord avec la philosophie de la marque autrichienne d’associer les deux équipes pour réaliser la meilleure moto possible et laisser les pilotes se départager sportivement », explique Isidre.

Isidre Esteve décrit la nouvelle merveille comme plus légère et plus rigide à la fois. Un engin qui lui semble favorable pour concrétiser les ambitions de l’équipe : « On vient pour gagner », n’hésite-t-il pas à affirmer. Celui qui n’a abandonné que deux fois (2003 et 2006) et s’est forgé une réputation de pilote d’une rare régularité (classé à chaque fois dans le top 30), sur l’épreuve reine des rallyes raid revient donc avec un moral tout neuf et une volonté farouche de donner libre cours à ses dispositions et son expérience. A 34 ans, il arrive fin prêt sur le Dakar qu’il a déjà terminé à la 4ème place en 2004. « Nous n’avons jamais autant travaillé. Il n’y a eu aucun répit dans notre préparation ». Les nouvelles dispositions réglementaires qui ne limitent plus la vitesse des motos dans les parties désertiques ne sont pas non plus pour lui déplaire. De quoi poursuivre le chassé-croisé personnel qu’il entretient avec Marc Coma. Ce qui ne manquera pas d’animer une compétition moto 2007 décidément très ouverte.

auto

Stéphane Peterhansel (FRA) : « D’abord s’assurer de battre les autres »

Huit fois vainqueur du Dakar (six fois à moto, deux fois en voiture), Stéphane Peterhansel n’est pas pour autant à l’abri des pièges du rallye. Lors de la dernière édition, le « cannibale » de l’épreuve a cédé la tête du classement général à Luc Alphand à quatre jours de l’arrivée finale, alors que son expertise des dunes et de la navigation lui avaient permis de sortir du bourbier mauritanien avec une confortable avance sur ses rivaux. La faute à un enchaînement de circonstances de course défavorables, et finalement à un arbre de la forêt guinéenne qui s’est étonnamment trouvé sur son passage.

Privilège de l’expérience, « Peter » aborde avec philosophie le Dakar 2007, sur lequel un nouveau duel s’annonce avec son coéquipier Luc Alphand : « La priorité, c’est d’abord de s’assurer de battre les autres, et principalement Volkswagen. Ensuite cette concurrence individuelle se jouera de façon naturelle. Chacun sait que l’autre est capable de gagner, mais cette relation est très saine ». Les deux grands favoris de l’année semblent disposer d’un atout majeur pour remplir leur première mission, avec une nouvelle version de la Mitsubishi Pajero Evo, nom de code MPR 13 : « Ce n’est pas une révolution par rapport à celle de l’année dernière, qui était déjà très performante, mais nous y gagnons en fiabilité et en plaisir de pilotage. Elle est notamment plus équilibrée en virages, les passages en courbes pourront être plus rapides », détaille Peterhansel.

Jean-Paul Cottret, qui a accompagné « Peter » lors de ses deux succès en 2004 et 2005, voit aussi son intérêt direct dans les transformations effectuées cette année sur le Pajero Evo : « Des efforts ont été faits pour que l’habitacle soit mieux adapté. Pour un copilote, c’est important de réellement pouvoir faire corps avec la voiture et je sens bien une progression dans ce domaine ». La première expérience du MPR 13 en compétition a tourné court à l’occasion du UAE Desert Challenge, sur une erreur de pilotage qui a cassé la direction assistée. Peterhansel et Cottret ont l’occasion de se racheter entre Lisbonne et Dakar.

camion

Hans Stacey, le Hollandais entreprenant

Portimao, Malaga, Er Rachidia, Ouarzazate, Tan Tan, Zouerat ! Les six premières étapes du Dakar 2006 sont écrasées par la maestria du Tsar. Vladimir Chagin remporte tout sur son passage, et la concurrence semble complètement atone.

Au volant de son camion, Hans Stacey ne se laisse pourtant pas abattre. Lors de la septième étape, qui comporte la troisième spéciale la plus longue de l’édition avec ses 499 kilomètres, il arrive en vainqueur à Atar. Comme si le vent tournait pour l’armada russe, Hans Stacey et ses deux compères Gotlib et Der Kinderen prennent dès lors goût à la victoire et achèveront le 28ème Dakar à la 2ème place après avoir remporté quatre autres victoires d’étapes à Kayes, Bamako, Labé et Tambacounda.

Hans Stacey a finalement été le seul à contester la domination des Kamaz. Mieux il s’est intercalé entre Chagin et Kabirov au classement général, redonnant à lui tout seul un intérêt que l’on pensait confisqué à la course camions. Fort de ce Dakar réussi, le ressortissant hollandais a redonné espoir aux nombreux amateurs du genre dans son pays et se présente avec des ambitions certaines. Le chassé-croisé russo-hollandais est à ne pas manquer cette année. Et il commencera sans aucun doute bien plus tôt…

auto

Ricardo Leal dos Santos (POR) : « Le désert se mérite »

Dans la philosophie de Ricardo Leal dos Santos, le désert est un terrain qui s’affronte en solitaire… En 2000 et 2003, le pilote portugais, passionné d’automobile, a couru le Dakar sur un quad, faute de budget suffisant pour monter un projet 4X4. La première année, il dut abandonner à Bamako, mais dès sa deuxième participation, il parvint à boucler l’épreuve malgré un terrible accident. L’homme ne cache pas sa passion pour le Dakar mais aussi les difficultés qu’il a rencontrées pour pouvoir y participer : « Quand j’étais encore un jeune enfant, je regardais le Dakar à la télévision. Puis, je suis devenu un véritable passionné de sports mécaniques, mais les budgets pour s’aligner en automobile sur le Dakar étaient beaucoup trop importants pour moi. Après avoir beaucoup pratiqué le tout-terrain au Portugal, je me suis donc inscrit en 2000 sur le rallye en quad car c’était le véhicule qui se rapproche le plus d’un 4X4 ».

Depuis deux ans, l’homme, originaire de Lisbonne réussit à aligner une voiture sur le rallye. En 2005, il a terminé dans les 20 premiers sans assistance, mais avec un copilote. L’année dernière, l’agent immobilier a réussi un exploit rare : conduire sans copilote son Pajero jusqu’aux rives du Lac Rose… Dans toute l’histoire du Dakar, ils sont moins d’une dizaine à avoir réussi à se sortir des dunes d’Afrique en gérant la navigation et le pilotage en solitaire. Cette année, Ricardo Leal dos Santos repart sur le rallye dans la même configuration et avec pour objectif d’être le premier pilote à réussir cette performance deux fois de suite. Ce défi solitaire oblige le pilote portugais à adapter sa conduite et à être encore plus attentif à ce qui se passe autour de son véhicule, notamment dans les passages difficiles. « Lorsque je grimpe une dune et que je bascule de l’autre côté, je préférerais que nous soyons deux pour être très attentifs à ce qui se passe autour de la voiture », avoue le pilote portugais. Le travail à accomplir autour de son Pajero pendant les spéciales est titanesque, notamment lorsque la voiture s’ensable. Le Portugais aime le challenge sportif que constitue le Dakar mais aussi l’état d’esprit hérité des « anciens » qui règne sur l’épreuve : « Le Dakar doit rester un défi. Il faut apprendre à rouler vite tout en assurant et en respectant le désert. Je ne veux pas trahir l’esprit de cette course ».

auto

Philippe Lecomte (FRA) : « Faire un geste pour l’Afrique »

Philippe Lecomte a beaucoup rêvé du Dakar. Le jour où il a décidé de s’y consacrer, il a également accordé son mode de vie à ses ambitions. « En un an, j’ai perdu trente kilos et j’ai arrêté de fumer », explique le directeur général de la société de finances Schroders, basée à Londres. Dans l’état d’esprit de Philippe, la cohérence globale de son projet s’accompagne de la réalisation d’une action d’ampleur : « Je ne pouvais pas imaginer de m’engager sur le rallye sans faire un geste pour l’Afrique. Dès que j’ai entrepris les premières démarches, j’ai donc contacté A.S.O., puis SOS Sahel, qui m’ont guidé sur les projets que je pouvais mettre en place. Etant en contact avec de nombreux partenaires importants, je me suis rendu compte que je pouvais imaginer une action d’ envergure ».

Effectivement, Philippe Lecomte peut compter sur un réseau de relations fiable. Pendant l’automne 2006, il a mis sur pied le principe d’une soirée payante organisée à l’hôtel Crillon, qu’il compte parmi ses partenaires, et dont la recette servira à alimenter des Actions Dakar : « J’ai tablé sur 250 personnes, avec un ticket d’entrée à 50 €, plus l’organisation de plusieurs tombolas, pour laquelle je comptais sur la bonne volonté des donateurs ». La mobilisation des invités de marque a dépassé les espérances, puisque près de 20 000 euros ont été récoltés à l’occasion de la soirée de gala et depuis. Pour Rémi Hemeryck, président de la fondation SOS Sahel, l’opération est d’ores et déjà une réussite : « Avec cet argent, ce sont quatre ou cinq actions différentes qui pourront être menées, en milieu rural ou urbain, avec une action concrète pour la préservation de l’environnement ». Le premier pari de Philippe Lecomte est d’ores et déjà rempli. Il ne lui reste plus qu’à rallier Dakar.

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