A etapa foi neutralizada, no que diz respeito à corrida de motos, em homenagem a Andy Caldecott. Nos carros, a etapa foi ganha por Carlos Sainz (VW – nº307) mas foi sobretudo Stéphane Peterhansel (MIT – nº300) que realizou o feito do dia, ao distanciar-se 40’’, na classificação geral, do seu colega de equipa Luc Alphand (MIT – nº302). Nos camiões, a terceira vitória de Hans Stacey (nº 524) não altera a classificação geral que continua ser confortavelmente dominada por Vladimir Tchaguine (KAM – nº508).

O holandês Hans Stacey, que tinha perdido três horas em relação a Vladimir Tchaguine na etapa da véspera, conseguiu o melhor tempo, a meio do caminho, marcando 3’47’’ de avanço sobre Firdaus Kabirov. O líder da classificação geral, Vladimir Tchaguine passou com um atraso de 14’54’’ sobre Stacey.

Luc Alphand tem um atraso de 35’46’’ em relação a Carlos Sainz, vencedor da especial do dia. Contudo, conserva o 2º lugar da classificação geral embora se encontre a 40’04’’ de Stéphane Peterhansel.

Alphand, perseguidor de Peterhansel na classificação geral, e que esteve temporariamente parado no km 218, retomou o percurso da especial.

O espanhol Carlos Sainz conquista a sua quarta vitória de etapa no Dakar, com 4’08’’ de avanço sobre Nani Roma na classificação do dia. Stéphane Peterhansel está a 4’58’’ de Sainz.

O líder da classificação geral foi o primeiro a atingir a linha de chegada da especial. Contudo, Carlos Sainz estabeleceu o melhor tempo, a meio do percurso, com 1’45’’ de vantagem sobre Peterhansel.

Luc Alphand embateu contra uma árvore e partiu o eixo dianteiro direito do seu Mitsubishi Pajero Evo 4. Neste momento, ele e o seu co-piloto, Gilles Picard, tentam reparar o problema.

O duplo vencedor de especiais deste Dakar 2006, continua parado à espera do seu carro de assistência. O buggy Schlesser-Ford tem um problema numa roda traseira.

Thierry magnaldi está neste momento parado à beira da pista devido a problemas mecânicos, dois quilómetros antes do CP1. O piloto e o co-piloto tentam reparar o seu buggy Schlesser-Ford.

O líder da classificação geral já terminou a ligação entre Kiffa e Kayes.

O espanhol que ontem não conseguiu uma vitória depois de ter registado o melhor tempo no CP3, acaba de passar o CP1. Ele foi claramente os mais rápido, com menos 1’44’’ do que Mark Miller.

Stéphane Peterhansel foi o primeiro a passar no km 153, aumentando, assim, o seu avanço sobre o seu colega de equipa. Luc Alphand está a 1’49’’ de “Peter”. Mas é Mark Miller que, até ao momento, conseguiu o melhor tempo, com menos 1’’ do que o duplo vencedor do título enquanto Giniel de Villiers tem um atraso de 2’29 em relação ao líder. Nesta classificação provisória Nanai Roma está em 3º lugar, a 22’’ de Miller.

A equipa constituída por Christopher Hammond e Terry Banyard capotou no km 60. O piloto e o co-piloto não sofreram qualquer ferimento e aguardam o seu veículo de assistência.

Stéphane Peterhansel foi o primeiro a passar no km 90.. A ordem de passagem dos três primeiros carros é idêntica à ordem da partida. Luc Alphand segue atrás do seu colega de equipa enquanto Giniel de Villiers continua em 3º. É exactamente esta a posição destes três concorrentes na classificação geral.

Stéphane Peterhansel, vencedor da especial de Kiffa, foi o primeiro a sair, às 11h30. O duplo vencedor do título tem uma avanço de 9’16’’, na classificação geral, sobre o seu colega de equipa Luc Alphand, que partiu dois minutos mais tarde.

Às 5h30 da manhã, muitos concorrentes ainda se encontravam no percurso da 9ª etapa. Das 132 motos que partiram, 100 terminaram a especial e 93 chegaram ao acampamento de Kiffa. Nos carros, 78 das 114 equipas acabaram a especial e 57 já chegaram ao acampamento. Finalmente, nos camiões, 23 equipas terminaram a ligação e 27 já tinham a linha de chegada da especial.

As partidas para esta etapa, que será de ligação, exclusivamente para os motards, começaram a ser dadas às 8h30. Uma centena de motos deixou o acampamento. Têm dez horas para chegar a Kayes.

Hans Stacey acaba de chegar. O duplo vencedor da especial de camiões perdeu imenso tempo entre Nouakchott e Kiffa: “ O camião virou-se perto do km 95 da especial. Esperámos uma hora e meia pelo nosso segundo camião e levámos outro tanto para fazer a reparação e podermos partir. Quando o voltámos a pôr em cima das rodas partimos um bocado da chapa e o pára-brisas”.

Stéphane Hamar acabou, finalmente a etapa. O caminho para Kiffa foi penoso: “é a primeira vez que chego de noite, andei os últimos 30 quilómetros da especial na escuridão total. Durante a ligação ainda foi pior. Só pensava em parar para dormir. Mas disse a mim próprio: Não! E comecei a cantar e a gritar dentro do meu capacete. Agora estou a sentir, um pouco, o resultado da exaustão”.

O ambiente está sombrio na tenda da assistência médica: “não foi um dia duro mas sim um dia feio”, explica um dos membros do serviço, que pensa num concorrente que ficou parado no deserto com um traumatismo craniano. Por outro lado, Isidre Esteve Pujol, que sofreu uma tremenda queda na véspera, foi levado para o hospital de Nouakchott, onde foi operado devido a uma ruptura do baço e um traumatismo craniano. Isidre Esteve entrou na sala de operações às 21h00 e saiu às 23h00. A intervenção cirúrgica correu bem.

Carlos Sainz acaba de chegar à Wolkswagen. Ao comando quando passou no CP3, o espanhol teve problemas mais à frente: “O motor fazia um barulho muito esquisito, e preferi parar. Mas estava a 15 km da linha de chegada! Tive que esperar e fui rebocado pelo Race Touareg de Stéphane Henrard. São assim, as corridas…Agora, se conseguir acabar e se ganhar mais uma etapa, já terá valido a pena.”

Na oficina da Mitsubishi, os três carros que ainda participam no rali, estão a ser preparados para a etapa seguinte. O Mitsubishi Pajero Evo 4 de Peterhansel levou uma pancada por baixo, explica o chefe de oficina Thierry Viardod: “Ele passou por cima de uma grande pedra. Penso que demoraremos pelo menos duas horas a reparar o estrago. Mas o que me preocupa mais, neste momento, são os arbustos espinhosos que vamos encontrar no percurso. Tenho que pedir aos pilotos para grelhas mais fechadas”. O líder da geral, afectado pela morte de Caldecott, nem comemorou com os seus mecânicos o seu recorde absoluto de 51 vitórias na sua carreira: esta noite, Stéphane não tinha a disposição de um vencedor e muito menos a de um recordista. Enquanto ex-motard, ele está muito afectado e foi deitar-se muito cedo.

Muitos concorrentes faltam à chamada: apenas chegaram 45 das 132 motos, 16 dos 114 carros, e 2 dos 52 camiões, que tinham partido para a etapa.. Entre os concorrentes em falat está Ronn Bailey que foi localizado fora do percurso da especial, a 30 km da estrada de asfalto que vai para Kiffa.

Marc Coma aceita falar em nome da sua equipa. À frente do stand da KTM-Repsol, Marc diz que guarda na memória o sorriso de Andy e muitas outras coisas. Que o australiano adorava aquilo que fazia e que conseguia partilhar essa sua paixão. Carlo de Gavardo refugia-se no silêncio. Giovanni Sala deixa sair um “é assim a vida”, e desaparece.

O rali deixa hoje a Mauritânia para entrar no Mali. A mudança de país será acompanhada de uma transformação brutal nos terrenos. Acabaram-se os cordões de dunas, as passagens e as grandes dificuldades de navegação.

Mas a entrada na África negra não se fará com o entusiasmo habitual uma vez que a caravana foi seriamente atingida pela morte de Andy Caldecott. O percurso entre Kiffa e Kayes será, de uma ponta a outra e para os motards, um percurso de ligação.
A organização do Dakar, as equipas, os pilotos e a direcção da corrida decidiram, de comum acordo, neutralizar a etapa em homenagem a Andy Caldecott. Os concorrentes participarão num briefing no acampamento de Kiffa às 7h30. As partidas vão ser dadas a partir das 8h30, pela ordem da classificação da especial de ontem. O tempo máximo permitido para correr os 333 Km é de 10 horas. A corrida de carros, em contrapartida, continuará a ser cronometrada.