Simon Droux tourne en rond sur le bivouac. Il vient de terminer l’étape mais son équipe d’assistance n’est pas encore arrivée. Alors, il pose sa moto sur la béquille au milieu du parc d’assistance, enlève son casque et fait quelques pas pour délasser ses muscles engourdis. Pourtant, le Savoyard a le sourire. « Je retrouve le moral. Ce matin, j’ai vraiment failli abandonner. J’en avais marre de me battre avec la moto. Comme je suis un vieux bonhomme de 62 ans, j’ai choisi cette année de partir en deux roues motrices, avec une moto légère. Et il faut vraiment s’y faire. Un coup c’est la roue avant qui chasse, un coup c’est la roue arrière… C’est hyper casse-gueule quand on n’a pas le coup de main. Mais aujourd’hui, je crois que j’ai trouvé le truc : il faut piloter debout… Et pour mes vieux os, ce n’est pas terrible. »

Mais Simon ne se plaint pas, malgré les chutes qui se multiplient. « Je suis tombé tous les jours. Je ne prends pourtant aucun risque, mais il y a toujours une pierre ou une saignée pour vous envoyer au tas. J’ai donc pris quelques jolies pelles. La plus belle, c’est quand une voiture m’a touché par l’arrière il y deux jours. J’ai été éjecté de la moto. Je me suis relevé immédiatement et je me suis mis à hurler sur le pilote qui était descendu de voiture. Il a eu l’air soulagé de voir que je n’avais rien de grave, et on est reparti. Depuis, j’ai un peu mal au cou et au dos mais je n’irai pas voir les toubibs, sinon ils me renverront à la maison. »

Retraité depuis peu, Simon court aujourd’hui après le temps perdu, enfermé dans son bureau. Il cherche désormais à conjuguer au présent ses envies de grands espaces et d’évasion. « Depuis bientôt dix ans, je multiplie les rallyes-raid, en Tunisie, sur le Dakar et ailleurs. Je viens y chercher le calme dont je me suis privé pendant des années. Et tant que je m’en sentirai la force je continuerai. Le jour où je m’arrêterai, ça signifiera que je suis vraiment devenu vieux, » conclut-t-il en se dirigeant vers le bivouac pour dîner. Il y retrouve un ou deux amis, rencontrés au hasard de ses pérégrinations africaines. Ensemble ils refont l’étape du jour autour d’un verre et d’un repas chaud avant de se retirer, chacun dans son coin. Simon se couche à l’abri de sa tente, pour reposer enfin son corps fourbu.

Mais la journée du lendemain lui réserve une péripétie fatale. Parti pour une longue route vers Zouerat, l’expédition tourne au calvaire après seulement dix kilomètres de spéciale. Egaré, Simon met une demi-éternité à rebrousser son chemin. Trop tard pour reprendre le départ, il est mis hors course. Plus fort que le désert, il y a le règlement.

Francisco Arredondo

Il demande juste une minute pour enlever ses bottes. Dans la main, il tient un repas énergétique à la mode nordique. « C’est bon », dit-il doucement en souriant. Sans plus de cérémonial, Francisco est prêt à raconter sa vie. Le visage rond, la jovialité comme passeport, ce jeune guatémaltèque de 28 ans est venu souffrir sur le Dakar. Il vient de terminer l’une des étapes phares de l’édition 2006. Il n’en fait pas une affaire pour autant. Arrivé 61ème sur sa moto à Atar il est le seul représentant amateur d’Amérique Centrale.

Le Dakar a commencé pour lui, un jour de repas à la maison. Il avait 12 ans. Et il écoutait les grands. Ce jour-là, son père recevait un collègue toubib, Carlos Romero, dans leur maison de Guatemala City. Et l’ami argentin a raconté une histoire incroyable pour le jeune Franny, comme était alors surnommé Francisco. Il avait participé à une course en voiture qui traversait l’Afrique. Francisco fait une pause et insiste, alors que son mécano soigne la moto 129. « Tu te rends compte ! J’entendais parler d’un truc d’une autre planète ! Il était question de Paris, de Dakar ! ». Seize ans plus tard, Francisco semble encore subjugué par la révélation.

Aujourd’hui, il en est à son troisième rallye et il reste un ovni pour ses amis et ses proches. « C’est très difficile à expliquer et à faire vivre. Personnellement, j’ai beaucoup voyagé et cela a contribué à renforcer un peu mon esprit d’aventure et le fait que mon rêve du Dakar n’était pas impossible. » Quatre ans aux Etats-Unis à étudier à l’université du Sacred Heard dans le Connecticut et un an et demi au Luxembourg pour passer un master en économie, Francisco a mordu dans la vie et les responsabilités à grande vitesse. Aujourd’hui, il dirige une entreprise de viande et aliments. Et s’occupe aussi du club de football champion du Guatemala 2005, Municipal. Il dit être heureux de tout cela, mais il dit aussi que le Dakar ne cesse de le fasciner : « Tous ces gens qui risquent tout pour rien… ». Francisco sait qu’il sort un peu des logiques habituelles de son continent : « Je n’ai trouvé aucun sponsor et aucun autre centro- américain ne participe. D’abord parce que c’est cher et aussi parce que les latins n’aiment pas s’organiser si longtemps à l’avance. En Europe, même des gens qui n’ont pas de gros moyens font l’effort, quitte à faire des emprunts. »

Francisco espère arriver à Dakar pour effacer ses abandons en 2004 et 2005. Pour aller au bout de ce rêve de gamin. Et pour sourire à sa famille, au grand complet, qui sera là le 15 janvier. Son père, Francisco, Beatriz, sa mère et Arizbet sa sÅ“ur. « Dis toi bien que sans leur appui, jamais je n’aurais pu faire ça. » L’aventure jusqu’au bout du désert, mais jamais sans la famille !