Du bon bleu

David Casteu (KTM – n° 8), qui participe à son premier Dakar en tant que pilote officiel KTM – Gauloises, remporte sa première victoire d’étape sur le rallye. Casteu a roulé en compagnie de son coéquipier Cyril Despres (KTM – n° 1), qui se classe 3ème aujourd’hui. Coma (KTM – n° 2) reste leader du classement général. En autos, Thierry Magnaldi (SCH – n° 15) remporte sa deuxième spéciale, pendant que Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300) prend la tête du général. En camions, Chagin conserve la tête du classement général malgré une nouvelle journée difficile.

On pouvait difficilement imaginer qu’il s’agirait d’une journée bleue. Après l’étape d’Atar, où Cyril Despres s’était contenté de gérer sa douleur à l’épaule et où les pilotes KTM – Repsol avaient pris d’assaut les trois premières places du général, un nouveau festival orange semblait logique. Mais sur la route de Nouakchott, où la navigation n’était pas annoncée comme la principale difficulté, c’est pourtant sur une finesse tactique que David Casteu a pu faire la différence et que Cyril Despres a pu rester au contact des leaders du rallye au classement général.

Les choses paraissaient mal engagées en début de parcours puisqu’après 200 km de course, le temps de passage de Cyril Despres inspirait plus la déroute que la résurrection. Avec 11’39’’ de retard sur un groupe de tête classique en cours de constitution (Coma-Esteve-De Gavardo-Sala), et l’aveu d’une tendinite au poignet droit de plus en plus handicapante, son avenir sur le Dakar 2006 était même hypothéqué. Mais à 50 km du CP2, Despres et Casteu ont accompli en famille un fameux « coup de nav ». Alors que le groupe de tête s’échinait à trouver un Way Point Masqué (WPM), l’éclopé et son garde-malade de luxe ont eu la bonne inspiration et ont immédiatement trouvé le chemin le plus direct. Résultat, David Casteu, parti légèrement derrière, signait le meilleur temps à CP2, avec 7’50’’ d’avance sur Esteve (KTM – n° 3), meilleur élément du groupe d’ouverture. Et tout cela sans accélérer la cadence.

En conservant une attitude sage qui, décidément, paye en rallye-raid, les deux coéquipiers ont poursuivi leur chemin en conservant des écarts similaires avec les Espagnols et assimilés. De quoi permettre à Despres d’entretenir l’espoir. Pour David Casteu, cette première victoire d’étape est déjà une petite consécration. Le Varois participe à son quatrième Dakar, le premier en tant que pilote officiel KTM. Ceux qui l’ont croisé sur le bivouac entrain de mécaniquer une vielle Cagiva 900 ayant appartenu à Edi Orioli n’auraient pas parié sur un destin aussi glorieux. Simple poireau il y a peu, comme il aime à le rappeler, Casteu a maintenant inscrit son nom dans les livres d’histoires… du Dakar. En faisant son travail de coéquipier avec sérieux, la mission étant remplie au-delà des espérances à l’égard de la position de Despres, Casteu se paye ses premières heures de gloire.

Le tableau d’honneur du jour dans la course autos est nettement plus bariolé, mais le bleu y figure également en bonne place. Si la prise du pouvoir au général par Stéphane Peterhansel est de toute évidence un signe qui ne trompe pas, la victoire de Thierry Magnaldi confirme à la fois le panache et le sérieux de l’écurie Schlesser-Ford. Le tracé globalement roulant de l’étape donnait aux buggys bleus, réputés pour disposer de la meilleure pointe de vitesse, de sérieuses chances de succès. Mais les difficultés de navigation et de franchissement annoncées comme anecdotiques auraient très bien pu jouer des tours à ces outsiders du rallye. D’ailleurs, « Monsieur Jean-Louis » (SCH – n° 314) lui-même a subi une mésaventure qui allait devenir le refrain du jour. L’erg du km 240 a en effet été fatal à Josep-Maria Servia (SCH – n° 316), Nasser Al Attiyah (BMW – n° 308), Guerlain Chicherit (BMW – n° 322) ou encore Stéphane Henrard (VW – n° 310). Thierry Magnaldi a quant à lui « survolé » le cordon de dunes, puis laissé parler la puissance de son V8 pour signer le deuxième scratch de sa carrière à quatre roues, après son succès à Zouerat.

Stéphane Peterhansel a longtemps donné l’impression que le record de victoires d’étapes qu’il co-détient avec Ari Vatanen ne survivrait pas à cette journée. Parti en première position avec Luc Alphand (MIT – n° 302) dans sa poussière, les « Mitsu » ont d’abord été débarrassés de Jutta Kleinschmidt(VW – n° 303), longuement bloquée au km 179. La marche en duo s’est ensuite transformée en un cavalier seul de « Peter », qui à la différence de son collègue, ne s’est pas fait piéger par les dunettes du km 285. La bonne opération est évidente pour Peterhansel, qui prend la tête du classement général en fonçant seul jusqu’à la capitale mauritanienne, mais l’erreur n’est pas rédhibitoire pour Alphand, qui n’a que 32’’ de retard.

La situation devient beaucoup plus critique dans le clan Volkswagen. Hormis Mark Miller (VW – n° 309), qui couvre la distance exactement dans le même temps que le nouveau patron, et Bruno Saby (VW – n° 301) qui se remet avec une 7ème place de ses multiples mésaventures, le bilan quotidien est terne. Jutta Kleinschmidt, qui avait tant bien que mal réussi à s’accrocher jusque-là, voit comme l’année dernière les deux « Mitsu » la semer au général : elle est à 1h06. Giniel De Villiers (VW – n° 305), 3ème à 26’16’’, peut encore espérer rester sur le podium. Il devra encore lutter pour cet honneur avec « Nani » Roma (MIT – n° 304). Enfin, Carlos Sainz (VW – n° 307) s’est éternisé au km 26, sur une brutale rencontre avec une pierre pendant une manÅ“uvre. Après plusieurs heures de réparation, il se bat maintenant pour rejoindre Nouakchott dans les délais impartis !

Dans la course camions, Firdaus Kabirov remporte la spéciale du jour avec 5’25’’ d’avance sur Hans Stacey et 51’56’’ sur Vladimir Chagin, qui est une nouvelle fois resté ensablé, au km 230 de la spéciale. Le leader de l’équipe Kamaz conserve toutefois la tête du classement général, avec 30’32’’ d’avance sur son lieutenant, Kabirov. Encore du bleu !

Victoire d’étape de Kabirov

Carlos Sainz repart

Miller signe le deuxième temps de l’étape

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