« Peter », la cinquantaine magnifique

Alors que Cyril Despres (KTM – n° 1) semble avoir ménagé son épaule blessée, Carlo De Gavardo (KTM – n° 4) signe pour la deuxième fois d’affilée le meilleur temps du jour. Il dépasse Isidre Esteve (KTM – n° 3) et se rapproche de son chef d’équipe Marc Coma (KTM – n° 2) au classement général. En autos, Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300) signe une deuxième victoire d’étape, sa 50ème sur le Dakar. Luc Alphand (MIT – n° 302) prend la tête du classement général. En camions, Vladimir Chagin a perdu beaucoup de temps ensablé mais conserve la tête du classement général. La spéciale est remportée par le Hollandais Hans Stacey.

Après la chute et la luxation de l’épaule gauche de Cyril Despres dans l’étape d’hier, la première question était de savoir s’il pourrait continuer malgré la douleur. La réponse est oui. Il était ensuite légitime de s’interroger sur sa capacité à rester au contact des meilleurs, et donc sur ses chances de défendre son titre à Dakar. Il n’y en a plus aucune, ou presque. La spéciale du jour, qui a présenté une physionomie tout à fait différente des précédentes en raison de l’inversion de l’ordre de départ traditionnel, a également permis aux équipiers de KTM – Repsol de prendre le pouvoir de la course. Au moins provisoirement.

Pour une fois, il faisait plutôt bon se présenter au départ en tant que vainqueur de la veille. En s’élançant le dernier, Carlo De Gavardo a eu la possibilité de revenir sur ses compagnons de route de la veille, avec qui il a remonté la file des motards amateurs. Prudents et résignés pour la plupart, certains d’entre eux n’ont pas résisté à la tentation de « sucer la roue » des officiels, avec plus ou moins de réussite. Pour l’essentiel, l’élite avait déjà repris sa place en ouverture de piste avant le CP1, même si l’Espagnol Gerard Farres (YAM – n° 97) a été le plus résistant à côté de Marc Coma.

Au bout des 499 km d’effort, les protagonistes habituels tiennent le haut de l’affiche, excepté Cyril Despres, qui achève sa journée en meilleur état que prévu, mais à 30’23’’ du chrono de Carlo De Gavardo. L’opération est juteuse à plusieurs titres pour le pilote Chilien, qui ajoute à la joie d’une sixième victoire d’étape sur le Dakar la satisfaction du devoir accompli. Posté à la deuxième place du général, d’où il a délogé Isidre Esteve Pujol, il est idéalement placé pour jouer les porteurs d’eau de luxe de son chef d’équipe, Marc Coma. Jordi Arcarons, le team manager des KTM – Repsol, la version orange des motos autrichiennes, est un meneur d’hommes heureux puisque l’Italien du groupe, Giovanni Sala (KTM – n° 6), complète le podium du jour et intègre le Top 5 du classement général, alors que Caldecott (KTM – n° 10) est 6ème. Isidre Esteve Pujol porte désormais seul les espoirs de KTM – Gauloises pour la victoire finale.

Au rayon des directeurs sportifs heureux, le sourire de Dominique Serieys devrait rivaliser avec celui d’Arcarons sur le bivouac d’Atar. Au terme de ce grand test sur terrain mauritanien, les deux Mitsubishi de tête ont frappé un grand coup. Profitant dans un premier temps d’une erreur collective de navigation, dans laquelle étaient notamment impliqués Jean-Louis Schlesser (SCH – n° 314) et Giniel De Villiers (VW – n° 305), Stéphane Peterhansel et Luc Alphand ont commencé dès le km 100 à semer tous leurs poursuivants. Seule Jutta Kleinschmidt (VW – n° 303), qui a quand même dû se remettre d’une crevaison, est parvenue à suivre le rythme imposé par les prototypes japonais. Le reste de l’écurie Volkswagen n’a pas été à la fête sur le route d’Atar. Carlos Sainz (VW – n° 307), qui est resté « tanké » longuement avant CP1, perd 34’44’’ par rapport à Peterhansel. Mark Miller (VW – n° 309) et Bruno Saby (VW – n° 301), l’un à cause d’un saut périlleux, l’autre en raison de problèmes mécaniques, perdent des dizaines de minutes par grosses poignées.

Les contre-performances ne se sont pas limitées au clan allemand puisque Jean-Louis Schlesser, qui commençait à prendre l’habitude de manger à la table des grands, perd 1h14’’ sur « Peter », la où Magnaldi (SCH – n° 315), vainqueur hier, rend 1h41’’ ! La razzia des Mitsubishi, qui relativise déjà la capacité de nuisance des Volkswagen à l’horizon du Lac Rose, annonce également une réelle bataille interne entre Peterhansel et Alphand. Le tenant du titre, qui vient par ailleurs d’égaler le record de scratches détenu par Ari Vatanen avec 50 unités, peut désormais voir en Alphand un rival de premier ordre. Si l’ancien skieur n’a remporté aucune étape sur l’Euromilhoes-Dakar 2006, c’est bien lui qui domine le classement général avec 3’12’’ sur « Peter ». Le respect que lui inspire naturellement son coéquipier ne suffira pas à complexer Alphand, qui pourrait tout à fait rentrer dans une phase d’observation. Parce que maintenant, c’est lui le patron.

Dans la catégorie camions, il est maintenant acquis que Vladimir Chagin, vainqueur des six premières spéciales, ne fera pas le Grand Chelem sur le Dakar 2006. Ensablé au km 290 pendant un long moment, le quadruple vainqueur de l’épreuve rendait une heure à CP2 à son coéquipier et premier poursuivant au général, Firdaus Kabirov. A l’arrivée, c’est Hans Stacey (MAN – n° 524) qui signe le meilleur temps, sans bouleverser le classement général. Echaudé par une mésaventure de panne d’essence qui lui avait probablement coûté la victoire en 2005, « le Tsar » avait finalement bien fait de se confectionner un pactole presque insolent de deux heures d’avance avant les grosses difficultés.

Victoire de Hans Stacey

Chagin passé à CP2

5 camions à CP 2

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