Trio au soleil

Cyril Despres (KTM – n° 1) a signé son deuxième scratch sur l’Euromilhoes-Lisboa-Dakar, en rattrapant en tête de course ses rivaux Marc Coma (KTM – n° 2) et Isidre Esteve (KTM – n° 3). En autos, Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300) signe le meilleur temps et se replace du même coup à distance plus raisonnable de Carlos Sainz (VW – n° 307) avant l’entrée en Mauritanie. En camions, le festival Chagin continue.


La victoire de Cyril Despres, devant Marc Coma et Isidre Esteve, replace le débat sur la victoire finale. Après avoir disputé le tiers des spéciales au programme sur le rallye, une élite à plusieurs niveaux se dégage dans la course motos. Les trois premiers de l’étape du jour sont les seuls concernés par le titre à Dakar. Leur technique de pilotage les place quasiment hors d’atteinte sur la piste et le sens tactique qu’ils développent atteste de leur conscience de la situation. Ils roulent à la fois plus fort et plus finement que les autres, ils connaissent leur valeur respective. Les circonstances de course, la résistance physique ou le talent feront la différence.

Un bouleversement de situation peut d’ailleurs se produire à tout moment. Même sur une étape qui semblait cadenassée à l’avance, deux d’entre eux ont par exemple connu des mésaventures qui auraient pu prendre des proportions plus fâcheuses. Parti en quatrième position, Cyril Despres a commis une erreur de navigation qui l’a obligé à un demi-tour : environ trois minutes de perdues. Le contretemps n’a pas empêché Despres de dépasser De Gavardo (KTM – n° 4) et de signer le meilleur temps au CP 1, mais l’opération aurait pu être coûteuse. Isidre Esteve a quant à lui été lâché par son frein arrière au km 50, se retrouvant dans l’incapacité de tenir un rythme très élevé. Sur un autre terrain, ce genre de handicap pourrait permettre à un de ces rivaux de le pousser à la limite. Quoi qu’il en soit, le travail de poursuite de Cyril Despres a aujourd’hui payé, les trois hommes s’étant rejoints au CP2 (km 229). Ils ont ensuite roulé quasiment ensemble pendant les 131 kilomètres restant, sans qu’aucune tentative d’attaque sérieuse soit menée. Despres signe donc le meilleur temps devant Coma, qui garde la tête du classement général avec 1’25’’ d’avance sur le tenant du titre, 6’28’’ sur Esteve.

L’horizon commence à être plus dégagé si l’on s’intéresse à la condition des autres poursuivants, puisque De Gavardo, 4ème, n’a pas les pleins pouvoirs au sein de son équipe, tout comme Andy Caldecott (KTM – n° 10), qui va de plus écoper d’une pénalité pour avoir raté un point de passage obligatoire. David Frétigné (YAM – n° 12), qui se bat avec une douleur au genou, semble pour sa part toujours limité par le potentiel de sa Yamaha 450 cm3 par rapport aux KTM. Dans ce groupe élargi d’outsiders, le tempérament de David Casteu (KTM – n° 8) paye pour sa première participation en tant que pilote officiel : il pointe en 6ème position au général. Enfn, le surprenant débutant Ruben Faria (KTM – n° 160), vainqueur chez lui sur la deuxième spéciale portugaise, continue de surprendre puisqu’il a toujours le Top 10 en point de mire.

La hiérarchie est loin d’être aussi clairement établie dans la course autos. Les journées « VW » succèdent aux journées « Mitsu », les outsiders de l’écurie Schlesser s’invitent à la fête, et les ténors montrent tour à tour des faiblesses. Au final, les huit premiers du classement général se tiennent en moins de cinq minutes. Et Stéphane Peterhansel, momentanément sorti de cette élite resserrée, s’apprête à réintégrer rapidement le groupe. Sa démonstration du jour entre Ouarzazate et Tan Tan, au lendemain d’une contre-performance qui lui a coûté 17 minutes par rapport à Sainz, tombe comme une garantie de sa détermination.

Parti en 14ème position, le recordman des victoires sur le Dakar a partiellement comblé son retard sur ses devanciers. Durant les 350 kilomètres de spéciale, il a rétabli la situation de manière à ce que la confrontation mauritanienne avec Volkswagen soit des plus équitables. C’est d’ailleurs un aperçu de ce duel des marques qui s’est joué en tête de piste. Entre CP1 et CP2, Luc Alphand a doublé à la fois Thierry Magnaldi et Carlos Sainz, qui a par ailleurs subi une crevaison. L’ancien champion du monde de ski et l’ancien champion du monde de rallye ont semblé faire jeu égal en matière de pilotage. Alphand reste d’ailleurs le meilleur représentant du clan « Mitsu » au général, 3ème à 2’ de Sainz.

Dans la catégorie camions, le suspense est beaucoup moins pesant, loin s’en faut. Vladimir Chagin signe sa 5ème victoire en autant d’étapes sur le rallye, et accroît son avance au général sur Karel Loprais à 1h31’47’’. Surtout, le « danger » tchèque est d’autant moins angoissant que Firdaus Kabirov, le coéquipier de Chagin, fond lentement mais sûrement sur lui : moins d’une minute d’écart entre les deux camions. Si l’on y ajoute l’abandon de Miki Biasion, qui n’a pas eu le temps de réparer son Iveco avant le départ de la spéciale, Chagin peut commencer à envisager l’avenir avec sérénité.

Nasser Al Attiyah remorqué

5ème victoire d’étape de Vladimir Chagin

Victoire de Stéphane Peterhansel

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