Bernard Montaz

Tout le monde se rappelle de cette image : une moto ramenée au bivouac suspendue à un hélicoptère, véritable symbole de « l’enfer » vécu par les concurrents dans l’étape Zouerat-Tichit, l’an passé. Cette moto était celle de Bernard Montaz, contraint à l’abandon pour la 2e année consécutive, la faute cette fois à un carburateur gavé de sable, mais aussi à son sens de la solidarité. « Je ne veux pas me présenter comme un Saint-Bernard du désert, mais c’est impossible pour moi de laisser un copain dans la m... Je n’arrive pas à m’habituer à la souffrance des autres. En fait, j’aurais sans doute pu résoudre mon problème, mais la situation était tellement difficile autour de moi… » De quoi vous couper l’envie de repartir. « Quand je suis rentré, j’ai dit à tout le monde que c’était terminé… et puis au mois de juin, j’avais tout oublié… C’est le grand problème du Dakar : c’est difficile de repartir, mais c’est encore plus difficile de ne pas repartir. » Alors, à 48 ans, ce « vrai montagnard », originaire des Alpes du Sud, se lance pour la septième année consécutive à l’abordage du rallye, toujours sur sa Honda 650 XR, qu’il a lui-même préparée, et toujours sans assistance.

Du coup, depuis le début du rallye, Bernard Montaz enchaîne les tuiles. Après 76 kilomètres de liaison sur la première étape, il a cassé son moteur ! Mais le Savoyard est plein de ressources. Il a prévu un moteur de rechange, comme ça, au cas où la malchance viendrait le frapper avant les premières pistes africaines. Il a donc appelé ses amis Jacky et Joseph, ses compagnons de route sur toute l’Europe. Le fameux moteur était justement bien rangé, dans une malle à l’arrière de leur camping car. Malheureusement les deux compères n’ont pas l’intention, ni la possibilité de faire demi-tour sur le parcours de liaison. Ils décident donc de laisser le moteur aux bons soins de Francisco, barman dans une station service en bord d’autoroute. La situation en aurait sûrement achevé plus d’un, mais Bernard ne s’est pas démonté. Serrant les dents, il a ménagé sa monture pour rejoindre ladite station service. Après quelques remerciements à Francisco, et un moteur tout neuf en mains, il a réussi à convaincre ses amis de l’attendre là où ils se trouvaient. C’est-à-dire en bord de route, et par chance à proximité d’un concessionnaire moto. Sensible aux arguments de Bernard, le garagiste en question a accepté avec enthousiasme d’ouvrir son atelier.

Et c’est là que Jacky, le bon copain, s’est saisi de la question. Il est tout simplement champion du monde des mécanos Honda, Jacky. 37 minutes plus tard, le moteur HS était déposé et remplacé par une mécanique flambant neuve. Bernard a alors pu remonter sur sa moto. Trop tard pour disputer la spéciale, mais le règlement prévoit ce genre de « joker » dans la partie européenne. Certes, son impasse sur le première spéciale et le changement de moteur lui ont coûté la bagatelle de 10 heures de pénalité. Mais Bernard n’en a cure. « Tu te rends compte, tu crois que tu es mort, et en fait tu es vivant. C’est énorme » sourit-il.

Du coup, Bernard est gonflé à bloc. Pour rattraper son retard de la première journée, il a attaqué un peu fort sur la deuxième spéciale. Résultat, deux chutes, un orteil retourné et cassé à travers la botte. Mais le Savoyard est dur au mal. Les premiers tours de roues africains se sont passés sans encombre, malgré une petite chute. Et Bernard a le sourire. Il est enfin de retour en Afrique. C’est ce qu’il attendait depuis six mois. Alors, quoiqu’il arrive, Bernard aura toujours le sourire.

Eric Vigouroux – Alexandre Winocq

Eric Vigouroux et le Dakar, c’est une longue histoire qui a débuté il y a plus de vingt ans, lorsqu’il a découvert le rallye à la télévision. Ces aventuriers un peu fous des premières heures, lancés au milieu du désert sur des machines improbables, ont longtemps titillé son imagination avant qu’il ne franchisse le pas en 1997. Il avait alors en tête un objectif précis : devenir le premier à terminer le Dakar en quad. Le pari était osé, mais Eric s’est accroché. Après deux abandons successifs en 1997 et 1998, il a finalement rejoint Dakar en 1999 à la dixième place du classement général moto. « Plus qu’un aboutissement, cette première arrivée au Lac Rose a marqué le début de mon histoire d’amour avec le Dakar, confie-t-il discrètement. Vous ne pouvez pas imaginer le sentiment qui vous envahit quand vous découvrez la plage de Dakar. Vous êtes à la fois soulagé d’en finir et vous ne pensez déjà qu’à repartir. »

Eric repart donc dès l’année suivante, mais change de monture. Il s’engage cette fois au volant d’un Pro-Truck, une sorte de monstre propulsé par un moteur Chevrolet. « C’est une machine très impressionnante, et comme en quad, il faut un gros cÅ“ur pour être performant » souligne Eric qui signe dès 2001 une encourageante 37ème position avant d’abandonner en 2002 puis de terminer 14ème en 2003. « Mon abandon en 2002 m’a vraiment énervé. Il fallait donc que je reparte très vite pour signer une bonne performance. Ma 14ème place de 2003 puis celle de 26ème de 2004 m’ont donné l’expérience et l’envie de continuer pour un jour rentrer dans les 10. » Pourtant, en 2005, il renonce, sa voiture étant trop pénalisée par les nouveaux règlements. Il s’engage donc cette année avec la volonté de frapper à nouveau un grand coup. Il a développé avec ses partenaires américains un nouveau Pick-up qui devrait lui permettre de jouer les premiers rôles. Et les premiers tours de roues sur les spéciales portugaises semblent lui avoir donné raison : « Cela fait un an et demi que nous travaillons sur la voiture. Les derniers essais en Arizona début novembre nous ont vraiment enthousiasmés. Nous avons alors décidé d’engager cette nouvelle voiture dès cette année. C’était un peu déraisonnable, mais finalement nous avons découvert une voiture très saine en condition de course. J’avais un peu la pression mais je suis pleinement rassuré. Nous ne nous sommes pas trompés dans nos choix, que ce soit pour le matériel ou pour les personnes avec qui nous avons travaillé ». Et pour la suite, Eric ne manque pas d’ambition : « L’objectif est clair : Faire mieux que 14ème et pourquoi pas remporter la catégorie 2 roues motrices. » 30ème après les deux premières spéciales, Eric Vigouroux a toutes les raisons d’être satisfait. Car c’est dans le désert qu’il devrait donner la pleine mesure de son potentiel.