Le film de l'étape
Il aime aussi l’Afrique
En autos, Carlos Sainz (VW – n° 307) signe sa troisième victoire sur le Dakar, la première sur sol africain. Il s’empare également du fauteuil de leader du général, en haut d’un podium provisoire 100 % Volkswagen. Sur deux roues, la razzia est aussi espagnole puisque Isidre Esteve (JTM – n° 3) remporte à Ouarzazate sa sixième victoire d’étape sur le rallye, mais la bonne opération du jour est à mettre au crédit de Marc Coma (KTM – n° 2), qui prend la tête du classement général devant son ex-coéquipier chez KTM - Repsol. En camions, le festival Chagin (KAM – n° 508) continue : 4ème victoire en quatre étapes.
Le jeu de la tête de course moto demande des qualités de pilotage hors-normes, des machines ultra-performantes et une solidité physique à toute épreuve. La spéciale du jour illustre également la nécessité de disposer d’un sens tactique aigüe pour s’imposer sur le Dakar. Pour les motards les plus rapides, il est beaucoup plus avantageux de partir loin derrière ses rivaux, pour tenter de les rejoindre ou tout au moins de leur reprendre du terrain en cours de route. Dès lors, ce sont les pilotes de tête qui se chargent d’assurer la navigation, responsabilité qui empêche de rouler à un rythme élevé. En bref, il est plus facile de suivre que de semer !
Cette position favorable dont a bénéficié Cyril Despres (KTM – n° 1) la veille, c’est son coéquipier Isidre Esteve Pujol qui en a hérité aujourd’hui. Partant en 19ème position, il a eu la possibilité de fondre sur ses devanciers sur la piste et d’établir les meilleurs temps de passage au CP1 et au CP2. Sans même avoir rattrapé la tête de course, celui qui a terminé deux fois 4ème du rallye signe le scratch à l’arrivée. C’est une tactique similaire qu’a adoptée Marc Coma, dans l’optique de la prise du pouvoir au général. Parti six minutes derrière Cyril Despres, le rival annoncé du tenant du titre a "donné du gaz" pour atteindre sa cible. C’était chose faite entre CP1 et CP2. C’est avec Carlo De Gavardo (KTM - n° 4) que les deux grands favoris ont poursuivi leur route, sans qu’aucun membre de ce trio ne puisse tenter d’offensive. Au final, Coma prend les commandes du rallye avec 4’51’’ sur Esteve, 5’06’’ sur Despres…qui partira quatre minutes derrière lui demain matin.
Beaucoup s’étaient interrogés la veille sur les capacités de Carlos Sainz à convertir ses talents indiscutables de rallye man sur le terrain africain. L’Espagnol a répliqué volant et levier de vitesses en mains, et la réponse est sans équivoque : ce sera oui. Pour sa première participation au Dakar, Sainz a déjà su se montrer à la fois performant et raisonnable sur les pistes marocaines. L’alchimie est toujours délicate à trouver, mais après tout, le recordman du monde de victoires en rallye est tout aussi réputé pour sa régularité que pour sa technique. Avec de telles qualités, Sainz a donné des leçons à une belle poignée de pilotes bien plus expérimentés que lui sur le Dakar.
Même Stéphane Peterhansel et Hiroshi Masuoka, 10 victoires sur le rallye à eux deux, ont été victimes des pièges du Maroc aujourd’hui. Les deux pilotes Mitsubishi, qui menaient grand train en tête de course après avoir dépassé Jean-Louis Schlesser, vainqueur la veille, n’ont pas paradé bien longtemps. Le Japonais a effectué un tonneau par l’avant qui a sérieusement endommagé sa voiture, mais qui ne l’a pas empêché de finir la spéciale, avec 27’ de retard tout de même. Mais de retour au bivouac, l’expertise du Pajero Evo IV par les techniciens de « Mitsu » a accouché d’un verdict sans appel : le Dakar est terminé pour Masuoka. « Peter », qui a quant à lui évité les figures libres, n’a pas été épargné par les soucis puisqu’une erreur de navigation lui coûte au total 17 minutes de retard en fin de spéciale. Finalement, Jean-Louis Schlesser a relativement bien géré le handicap de partir en tête, puisqu’il termine dans le Top 10 de l’étape. Il a surtout la satisfaction de voir son nouveau coéquipier Thierry Magnaldi accrocher la deuxième place du jour, à 2’ de Sainz.
La performance individuelle de Carlos Sainz confirme aussi la compétitivité du Race Touareg II et la cohérence de l’équipe constituée par Volkswagen, puisque la marque allemande truste les trois premières places du classement général, avec Bruno Saby à 4’51’’ et Jutta Kleinschmidt à 5’09’’. Dans le cadre de la lutte avec Mitsubishi, c’est Luc Alphand qui reste le plus au contact des « VW », à la fois dans le classement de la spéciale (3ème à 3’10’’) et au général (4ème à 6’39’’).
Dans la course camions, Vladimir Chagin poursuit son sans faute en remportant à Ouarzazate sa quatrième victoire consécutive, avec 2’42’’ d’avance sur Hans Stacey. Il est tout simplement invaincu à ce jour sur le Dakar 2006. Son avantage sur la concurrence frise déjà l’insolence puisque son premier poursuivant au général, Karel Loprais, est à 1h08 après seulement deux étapes marocaines !