Le Japonais Hiroshi Masuoka, victime d’un tonneau par l’avant entre le CP1 et le CP2, a terminé la spéciale avec une voiture endommagée mais ne reprendra pas la course demain. Après une expertise des techniciens de Mitsubishi, le Pajero Evo 4 de Masuoka a été jugé irrécupérable.

Le Russe Vladimir Chagin poursuit un sans faute sur la 28ème édition du Dakar. Il remporte à Ouarzazate sa quatrième étape consécutive, avec 2’42’’ d’avance sur Hans Stacey. Le quadruple vainqueur de l’épreuve continue de soigner son avance au classement général

Après le passage de 60 camions au km 125, c’est le Hollandais Hans Stacey qui a établi la eilleure marque intermédiaire, ave 28’’ d’avance sur Vladimir Chagin, vainqueur des trois premières spéciales du rallye.

Hiroshi Masuoka a effectué un tonneau entre CP1 et CP2, mais a continué de disputer la spéciale bien que son véhicule soit sérieusement endommagé. Le Japonais, qui se trouvait selon toute vraissemblance avec Stéphane Peterhansel au moment de l’accident, a perdu 27 minutes sur Carlos Sainz sur l’étape du jour. Stéphane Peterhansel a pour sa part perdu 17 minutes sur le nouveau leader du classement général.

Le doule champion du monde de rallye a signé à Ouarzazate sa troisième victoire d’étape sur le Dakar, la première sur le continent africain. Alors que Nasser Al Attiyah avait signé les meilleurs temps au CP 1 et au CP2, Carlos Sainz s’est montré plus régulier sur l’ensemble du parcours. Il termine avec 2’ d’avance sur Thierry Magnaldi, 3’10’’ sur Alphand. L’Espagnol prend également la tête du classement général, avec 4’51’’ d’avance sur Bruno Saby. Le podium 100 % Volkswagen est complété par Jutta Kleinschmidt, à 6’39’’ de Sainz au général

En tête aux deux premiers points de passage, Esteve remporte la spéciale du jour, avec 28’’ d’avance sur Marc Coma et 5’15’’ sur Carlo de Gavardo. La bonne opération du jour a été réalisée par Marc Coma : parti en sixième position, il a mené un train suffisant pour rattraper le tête de course et précisément Cyril Despres, alors leader du rallye. Etant arrivés ensemble à la fin de la spéciale, il a largement comblé son retard et prend la tête du général avec 4’51’’ d’avance sur Esteve, qui a également dépassé Despres.

Le pilote qatari, auteur du meilleur temps intermédiaire à CP1, a également été le plus rapide à CP2. Les Volkswagen de Carlos Sainz e Giniel De Villiers pointent respectivement à 54’’ et 4’14’’, Luc Alphand se classant pour le moment 4ème à 5’. En revanche, Stéphane Peterhansel, qui avait momentanément dépassé Jean-Louis Schlesser, a perdu beaucoup de terrain. Il perd 27 minutes sur Al Attiyah à CP2.

Après le passage de 14 voitures à CP1, c’est le pilote Nasser Al Attiyah, dans son BMW X-raid, qui a signé le meilleur temps provisoire, avec 11’’ de moins que Bruno Saby. Le Race Touareg se montre très performant puisque Carlos Sainz pointe en 3ème position à 32’’, Giniel De Villiers à 35’’. Luc Alphand est le premier représentant "Mitsu" à 1’02’’ de Nasser Al Attiyah

Marc Coma, qui roule en tête de course avec Despres et De Gavardo, pourrait réaliser la bonne opération du jour si la configuration de course reste identique jusqu’à l’arrivée. Parti en 6ème position, il a largement rattrapé son retard sur Cyril Despres. Il aurait actuellement 5’28’’ d’avance au général, en se basant sur les temps enregistrés au CP 2.

Après le passage de 60 motards, c’est Isidre Esteve Pujol qui est passé le plus rapidement au CP 1, soit après 125 kilomètres de course. L’Espagnol a 9’’ d’avance à ce classement intermédiaire sur son ex coéquipier chez KTM – Repsol, Marc Coma. De Gavardo est 3ème à 31’’ et le leader du classement général Cyril Despres 4ème à 1’01’’. Le vainqueur de la spéciale d’hier, Andy Caldecott, est parti en première position et roule dans un trio d’ouverture avec De Gavardo et Despres.

Réparations, galères, arrivées tardives, repos… La vie continue la nuit sur le bivouac. Chaque jour, retrouvez le journal du Dakar.

2h10 – Du travail chez Tatra
Andre De Azevedo a eu de sérieux soucis dans la spéciale de la veille. Un problème de boîte de vitesse l’a privé de 5ème et 6ème pendant toute la fin du parcours. Les mécaniciens sont à l’œuvre depuis son retour, et Andre est même ressorti du parc d’assistance pour tester les réglages. Encore quelques tours de clé, et le Brésilien devrait récupérer un camion tout neuf.

1h50 – Les commissaires chez Kabirov
Le tenant du titre dans la catégorie camions a cassé le turbo de son Kamaz pour avoir roulé trop longtemps sans huile. L’installation du nouveau turbo exige la validation du nouveau plombage par les officiels. Pour les commissaires sportifs qui sont venus constater, tout est OK.

0h25 – Morsillo incertain
Jean-Claude Morsillo, qui avait déjà tenté sa chance sur le Dakar des années 80, revient sur le rallye pour terminer son histoire 20 ans après et rallier Dakar. Mais à Er Rachidia, le projet est déjà compromis. Engagé seul sur un vieux side-car, Morsillo a passé une journée qui risque bien d’être la dernière de son Dakar 2006 : « J’ai fait un tonneau par l’avant et il y a vraiment beaucoup de dégâts : le GPS est arraché, tout comme l’Iritrack, Sentinel, le road-book, le garde-boue et le feu arrière. Mon guidon est tordu et l’embrayage est en vrac ! ». Et évidemment le sympathique Jean-Claude, qui ne bénéficie d’aucune assistance, ne devrait pas être autorisé à partir ce matin s’il n’a pas résolu ses problèmes mécaniques.

00h00 – 6 heures de remorque
Helder Oliveira et Jose Marques se présentent au bivouac tracté par un véhicule d’assistance rapide. Les problèmes ont commencé au km 160 de la spécial pour les deux Portugais. Un problème d’injecteur et de régulateur de pression d’essence leur a gâché la journée. Après une première réparation, ils sont à nouveau tombés en panne. Plus qu’une solution : le remorquage, pendant six heures au total. L’assistance leur coûtera une lourde pénalité, mais la panne est identifiée. Tout ira mieux très rapidement.


23h40 – La Harley à la traîne
Scott Whitney et Duane McDowell, engagés sur un side-car Harley-Davidson de leur conception, ont déjà connu de nombreux ralentissements sur leur premier Dakar : « Cela fait déjà deux jours que nous sommes gênés par un problème récurrent de saut de chaîne. Ce n’est pas très grave mais nous sommes obligés de nous arrêter tout le temps, c’est pour cela que la journée a été si longue. J’ai bricolé un système en fabricant une pièce qui permet de guider la chaîne, cela va un peu mieux ». Heureusement, Mr Whitney père, qui assure l’assitance du fiston, a toute la nuit pour trouver une solution un peu plus fiable.

22h00 – Une grosse entorse
Le plus dur semblait fait pour Pascal Rigaudeau, qui avait terminé la spéciale en bon état physique et mental. Mais c’est pendant la liaison le menant au bivouac qu’il a fait une chute sans gravité, mais dont les conséquences pourraient être lourdes. Venu en consultation à la tente médicale, Pascal s’est fait diagnostiquer une grosse entorse à la cheville droite : « c’est douloureux mais je vais quand même essayer de prendre le départ », espérait-t-il après son examen.

21h15 – Remontage de bretelles
Tobias Johanson et Bo Holmstradn pensaient pourtant être fier d’eux. 25ème à l’issue de la spéciale de l’étape 3, une place dans le Top 50 provisoire à la clé, les lauréats du « Dakar Challenge » attendaient même quelques félicitations de leur encadrement. Pourtant Nismo Challenge, qui parraine l’opération, n’a pas vu de cet Å“il la petite démonstration de pilotage des jeunes suédois. La priorité, c’est bien sûr d’arriver à Dakar, et donc de préserver sa machine. Or les apprentis de l’année ont ramené leur véhicule en piteux état, d’où une séance de débriefing corsée. « Il faut qu’ils comprennent que c’est inconscient de piloter comme cela si on veut arriver à Dakar. Pour moi ils ont joué leur dernier joker, et j’espère que c’est clair pour eux », a précisé leur team manager à l’issue de la réunion.

20h30 – Encore fini pour Duval
Contraint à renoncer au rallye dix jours avant le départ pour un poignet cassé en 2004, Jean-Marie Duval avait abandonné en 2005 à cause d’une infection urinaire terriblement douloureuse. Cette année, c’est une vulgaire panne de batterie qui a mis fin à son aventure : « Pendant que je me rendais au départ de la spéciale, je suis tombé en rade. Je me suis donc débrouillé pour me trouver une batterie de fortune, je l’ai installée et je suis reparti. Mais ce n’était pas assez fiable pour disputer la spéciale, donc j’ai juste pointé au départ et j’ai rejoint Er Rachidia par la route ». Pensant s’en sortir avec une grosse pénalité, Jean-Marie est cette fois-ci victime du règlement, qui prévoit que les concurrents doivent effectuer l’intégralité du parcours pour être classé à Dakar. Il est déclaré hors-course.

Comme l’ont déjà constaté de nombreux concurrents dès leur entrée en Afrique, il y a déjà des subtilités de navigation au Maroc. Hormis les pilotes de tête de course, les hésitations ont été nombreuses dans la caravane, et les choses ne s’arrangeront pas sur la spéciale du jour, qui sera légèrement plus longue. Dans le premier tiers du parcours, les amateurs de sable auront leur première ration de dunes de l’année. L’erg de Merzougha, long de cinq kilomètres, constituera le premier test de franchissement du rallye. Les habitués n’y verront qu’un amuse-bouche, les novices commenceront à s’enterrer.

En tête de course motos, les hommes en vue dans l’étape de la veille, contraints à partir les premiers, auront du mal à semer leurs poursuivants. Dommage pour Andy Caldecott, qui devrait retrouver son rôle de chevalier servant de Marc Coma, idéalement placé pour réaliser une bonne opération. En voiture, Jean-Louis Schlesser aura probablement des difficultés à reproduire sa performance de la veille. Mais même les « Mitsu » de Masuoka et Peterhansel, qui ont donné un aperçu de leur compétitivité aujourd’hui, devront sortir le grand jeu pour faire la différence.