Après être passé en tête au CP1 et CP2, Chagin a encore accru son avance sur Miki Biasion sur la ligne d’arrivée, avec 7’06’’. Invaincu depuis le début de la compétition, le Russe totalise cinq victoires d’étape consécutive si l’onprend en compte les deux derniers scratches du Dakar 2005... serie en cours.

Le camion Kamaz de Vladimir Chagin est toujours auteur du meilleur temps intermédiaire après 234 kilomtres de course, mais son avance sur Miki Biasion n’est que de 22’’. Le troisième temps provisoire est signé Andre de Azevedo, avec 1’17’’ de retard sur le leader de la course

Le Russe Vladimir Chagin, déjà vainqueur des deux premières spéciales, signe le meilleur temps intermédiaire après 122 km, avec 13’’ d’avance sur Stacey et 1’03’’ sur Biasion.

Jean-Louis Schlesser, auteur du meilleur temps intermédiaire au CP 1 et au CP2, a signé le meilleur temps au terme des 314 kilomètres de secteur chronométré. Le double vainqueur (1999-2000) a 19’’ d’avance sur Hiroshi Masuoka, qui a poursuivi son travail d’ouvreur pendant toute l’étape. Stéphane Peterhansel est 3ème avec 37’’ de retard au classement du jour, tandis que Carlos Sainz a terminé avec 6’44’’ de retard. L’Espagnol cède la tête du classement général à son compatriote Joan "Nani" Roma, qui a 6’’ d’avance sur Hiroshi Masuoka.

Avec le troisième temps du jour, Cyril Despres prend la tête du classement général. Parti en dixième position, le tenant du titre a rejoint un groupe de tête avec lequel il a fait la piste. Son premier poursuivant au général est Marc Coma, avec 1’16’’ de retard

Andy Caldecott, déjà en tête à CP1 et CP2, a signé le meilleur temps de la spéciale, avec 3’04’’ d’avance sur le jeune américain Andy Grider, 3’06’’ sur Despres. Il s’agit de la troisième victoire d’étape de Caldecott sur le Dakar.

Au passage au CP2, soit après 234 kilomètres de course, Andy Caldecott est toujours le plus rapide du jour. Il a pour l’instant 2’53’’ d’avance sur l’Américain Andy Grider, et 3’28’’ sur son coéquipier Carlo de Gavardo. Chris Blais, l’autre Américain de l’équipe KTM - RedBull Repsol, pointe à la quatrième place à 3’43’’, Cyril Despres étant 5ème à 3’45’’. Le leader du classement général, qui est déjà arrivé à la fin de la spéciale, avait pointé à 12’19’’ au CP2...

Carlos Sainz, qui assumait la responsabilité d’ouvrir la route ce matin au départ de la spéciale, a été rejoint pas Hiroshi Masuoka. Après quelques hésitations de la part du leader du classement général, le Japonais a finalement dépassé Sainz.

C’est Jean-Louis Schlesser qui a signé le meilleur temps provisoire au CP 1 après le passage d’une vingtaine de voitures. Giniel D Villiers est son poursuivant direct à ce classement provisoire, à 56’’. Le double vainqueur japonais Hiroshi Masuoka pointe à 1’11’’, Kleinschmidt à 1’57’’, Gordon à 2’23’’. Le leader du classement général Carloçs Sainz, qui est parti seul avec le désavantage de "faire la piste", a bouclé cette première partie de parcours avec 5’50’’ de retard sur Schlesser

Une vingtaine de voitures a déjà pris le départ de la spéciale. Si les motards ont dans l’ensemble démarré dans la fraîcheur matinale, le climat est maintenant totalement sec et la température agréable sur le parcours. Carlos Sainz, vainqueur des deux premières spéciales du rallye, mène pour le moment la course

Après le passage d’une vingtaine de motos au CP1, soit après 122 kilomètres de course, c’est l’Australien Andy Caldecott a signé le meilleur temps intermédiaire. Il a 51’’ d’avance sur Carlo de Gavardo dans ce classement provisoire, et 1’11’’ sur Cyril Despres. Le leader actuel du classement général, Isidre Esteve Pujol, est passé avec 7’09’’ de retard sur Caldecott

Le leader du classement général, parti ce matin en deuxième position, est passé a km 80 de la spéciale avec une avance de deux minutes environ sur un groupe dans lequel on trouve notamment Ruben Faria, le vainqueur de la spéciale de la veille.

Réparations, galères, arrivées tardives, repos… la vie continue la nuit sur le bivouac. Chaque matin, retrouvez un journal de la nuit.

4h00 – C’est l’Afrique
Le Ciudad de Valencia accoste à Nador. Les motos descendent et se dirigent vers le parc d’attente où ils sont appelés dans l’ordre de départ de l’étape du jour. Ruben Faria, le héros portugais des deux premiers jours du rallye, connaît sa première mésaventure africaine, puisqu’il perd sa carte bancaire sur le quai. Le précieux bout de plastique est finalement retrouvé par quelqu’un, et ramené à son propriétaire.

23h00 – Verhoef dernier couché
L’ex-motard Eric Verhoef, qui participe pour la première fois au Dakar en voiture, en tant que copilote de Freddy Loix, prend ses nouvelles fonctions très au sérieux. Il est le dernier à travailler dans le salon, pendant que tous les autres sont déjà entrain de profiter d’une dernière nuit confortable.

20h30 - Chacun son travail
Les pilotes de la tête de course regagnent leurs cabines, laissant leurs copilotes continuer de se familiariser avec le road-book, qui sera cette année leur seule source d’information. Toutes les méthodes semblent valables : alors que Yasushi Numata, le copilote du Japonais Asaga, s’isole en sous-sol avec un walk-man sur les oreilles, d’autres travaillent en équipe, comme les trois copilotes du team Schlesser ou encore Jean-Marie Lurquin et sa compagne Antonia de Roissard, navigateurs respectifs de Carlos Sousa et Stéphane Henrard.

19h55 – On ferme, bis
Cette fois-ci, le bateau prend le large, avec 229 motards et 39 voitures. Hormis Palik, le motard Guy Moinon, le quadiste Robert Greff et le pilote de side-car Jean-Claude Morsillo ont raté l’embarquement. Dans le salon, la télévision rediffuse la spéciale du jour. Son vainqueur Carlos Sainz la commente à Simon Jean-Joseph, son ancien coéquipier en rallye WRC au sein de l’équipe Ford.

19h50 – On rouvre
Marcel Van Drunen est en retard, mais la porte presque totalement fermée est rabaissée pour pouvoir le laisser rentrer. L’explication du motard hollandais : « J’ai cassé un boitier électrique en tombant pendant la spéciale, et j’ai mis plus de quatre heures à le réparer apès l’arrivée. Je n’ai même pas pu dire au revoir à mon père, qui avait fait spécialement le déplacement de Hollande pour m’encourager une dernière fois ».

19h45 – On ferme
La porte arrière du bateau se relève, alors que 39 voitures sont présentes sur les 40 prévues. Le Hongrois Laszlo Palik est l’unique retardataire en voiture, tandis que quatre motards manquent à l’appel.

19h00 – Ambiance studieuse
Les concurrents se retrouvent dans le grand salon du bateau et commencent déjà à étudier consciencieusement le road-book de la première étape africaine. Stéphane Peterhansel est en grande discussion avec Nani Roma et Carlos Sainz, impatient de poser les roues de son Volkswagen Race Touareg II sur les pistes marocaines.

18h30 – Gordon fait son show
Robby Gordon fait une arrivée remarquée sur le port, n’hésitant pas à faire rugir le moteur de son Hummer au milieu de la foule. Après quelques figures improvisées et une longue séance de serrage de mains, l’Américain rejoint le Ciudad de Valencia.

18h00 – Le public espagnol répond présent
25000 personnes attendent sur le port de Malaga pur assister à l’embarquement de la caravane sur les ferrys, direction Nador. Le premier des trois bateaux réservés par l’organisation, le Ciudad de Valencia, accueille déjà une bonne moitié des motards. Ceux qui arrivent, après 400 kilomètres de liaison, fendent la foule pour traverser l’embarcadère. Franck Périgaud, la lanterne rouge du Dakar 2005, est impressionné par la densité du public espagnol : « c’est vraiment incroyable, il n’y a pas plus d’un mètre de large pour progresser, les gens se décalent juste sur notre passage ».

La première étape marocaine, qui prévoit traditionnellement une mise en condition progressive avec le terrain africain, occasionnera cette année un changement beaucoup plus brutal. Le tracé propose les pièges classiques que les fidèles du Dakar ont l’habitude d’affronter, à savoir des pistes techniques et caillouteuses, mais c’est surtout dans le domaine de la navigation que les pilotes et copilotes vont subir un choc. L’application des nouvelles règles rendant le GPS « muet » devrait semer la confusion chez tous les habitués de la technologie. La seule source d’information étant désormais le road-book, la caravane pourrait commencer à s’éparpiller dès aujourd’hui.

Dans ces conditions, il serait bien fantaisiste de miser le moindre dirham sur le vainqueur de la veille, Ruben Faria, qui dispute son premier rallye raid et qui n’a jamais posé ses roues en Afrique. En revanche, ce premier test pourrait être instructif sur les chances de succès de Carlos Sainz, qui bénéficie du savoir-faire d’un copilote d’expérience en la personne d’Andreas Shulz, ancien vainqueur du Dakar en compagnie d’Hiroshi Masuoka.