Numéro 160 : Ruben Faria

Il était sur son terrain. Le Portugais Ruben Faria a créé la première belle surprise de ce Dakar 2006. Pour ses grands débuts dans l’épreuve, ce natif d’Olhao -petit port de pêche en Algarve- a terminé dans les roues du tenant du titre, précisément à 4’’ de Cyril Despres, à l’issue de la spéciale d’hier. Deuxième donc mais premier dans tous les cÅ“urs lisutaniens, avec la bénédiction du président de la République, Jorge Sampaio, présent au petit matin sur le podium de départ à Lisbonne. « J’étais heureux de voir tous ces gens au bord d’une piste que je connais bien parce que j’habite à trente kilomètres de Faro, indiquait Faria sur le podium d’arrivée à Portimao. Pour mes débuts dans le Dakar, je ne pouvais rêver mieux (…) J’avais déjà roulé avec Cyril Despres au Portugal. Il est très fort et je sais déjà qu’à partir du Maroc, je ne le reverrai plus en course. Alors, je me suis fait vraiment plaisir, j’ai roulé vite mais je suis resté prudent ».

Le bonheur de Ruben Faria devrait être complet aujourd’hui puisqu’il sera le « régional de l’étape » à quelques encablures de Portimao. Une belle récompense pour ce motard de 31 ans, qui a collectionné les titres nationaux (supercross, enduro et tout terrain) dans les années 90, avant d’accumuler blessures et opérations jusqu’en 2004. Motivé par deux copains avec qui il a finalement constitué le team SPEDakar (« So Paramos Em Dakar », i.e. « Nous n’arrêterons qu’à Dakar »), Faria a emprunté 60.000 euros à la banque pour réaliser son rêve : marcher sur les traces de son modèle Stéphane Peterhansel. « Hier, j’ai presque pleuré en croisant « Peter » au briefing des concurrents à Lisbonne. Il représente pour moi un modèle absolu », confessait-il avec émotion.

Le vice-champion du Portugal 2005 en tout terrain n’en garde pas moins sa lucidité et son objectif bien en tête : amener sa KTM au Lac Rose. S’il ne connaît rien de l’Afrique, des subtilités d’un road-book et des pièges qui l’attendent dans le désert mauritanien, il serait « simplement heureux de finir dans les cinquante premiers au général ». Pour que le rêve de terminer son premier rallye raid, « le plus dur », devienne enfin réalité.

Il a déjà participé à neuf Dakar. Mais chaque fois c’est comme s’il recommençait à zéro. José Luis Alvarez poursuit « l’Aventure » avec constance, et elle le lui rend bien. Il faut dire que quand on est né à Ceuta et que l’on a vécu sa jeunesse à Laayoun, au Sahara occidental, l’Afrique ne peut pas laisser indifférent.

Lorsqu’il raconte cette enfance, il garde en mémoire sa découverte de l’Atlantique. Avec ses frères et ses sœurs, il rejoignait alors la plage à pied sous la conduite de son père, militaire. Les dunes se succédaient et soudain, le grand large. Formateur. C’est à cette époque également qu’il a eu la révélation de la mécanique. Apprendre à souder dès 10 ans dans les ateliers de la caserne, cela forme aussi son baroudeur. José Luis ne pouvait dès lors que se griser du Dakar. Il a d’abord vécu sa passion en spectateur frustré. Son truc dans les années 80 c’était de rejoindre Paris, comme il le pouvait, de camper près de la Concorde ou au Champ de Mars et de regarder le grand spectacle se mettre en place. Ensuite ce fut l’enchaînement logique, façon José Luis.

Il a d’abord acheté une Honda 600 qu’il a bricolée pour participer à son premier rallye. Toujours à la recherche de financement, c’est comme journaliste du magazine espagnol déshabillé New Look qu’il s’est lancé pour son deuxième Dakar. Ce n’est finalement qu’en 2003, à sa huitième tentative, qu’il a enfin pu voir la ligne d’arrivée. Avec un accessit qui lui ressemble parfaitement : être le premier espagnol à boucler l’épreuve en quad. Entre temps il a vécu mille aventures avec le Dakar, vendant sa moto en Mauritanie pour 80.000 ouguiyas ou s’inscrivant sans le moindre argent disponible. Il a toujours compté sur sa bonne étoile, et s’est même transformé une fois en roi mage : « Près de Tan-Tan, mon quad était en panne et les gosses du village sont venus m’entourer. J’ai réalisé que c’était le jour des Rois et qu’ils n’auraient aucun cadeau. Avec les feuilles de mon carnet de notes je leur ai fabriqué des avions et des bateaux en papier ». José Luis est comme ça : le gigantisme du désert ne l’atteint pas, ni l’ampleur des problèmes. Il respire l’aventure. En quad et sans assistance.