Le décès d’un jeune garçon guinéen, heurté par un équipage du rallye sur le parcours de la spéciale, plonge la caravane dans une nouvelle journée de deuil (voir communiqué spécial).

L’étape est remportée à moto par Giovanni Sala (KTM – n° 6), Marc Coma (KTM – n° 2) conservant la tête du classement général. En auto, Luc Alphand (MIT – n° 302) signe un deuxième succès d’affilée et conforte sa position de leader au classement général. Pas de changement en tête de la catégorie camions, toujours dominée par Vladimir Chagin (KAM – n° 508) malgré la victoire d’étape de Stacey (MAN – n° 524)

Hans Stacey est encore le plus rapide à CP2, où sont déjà passés les trois camions de tête du rallye. Il a 13’14’’ d’avance sur Kabirov, 29’51’’ sur Chagin

Hans Stacey signe le meilleur temps intermédiaire à CP1 avec 13’56’’ d’avance sur Firdaus Kabirov, 30’10’’ sur Vladimir Chagin

Luc Alphand, déjà vainqueur hier à Labé, signe un deuxième succès 2006 avec 50’’ d’avance sur Sainz, 1’42’’ sur De Villiers, 10’19’’ sur Saby. il conserve la tête du classement général avec 22’13’’ d’avance sur De Villiers

Luc Alphand ets toujours le plus rapide après le passage de 4 voitures au km 305, avec 1’24’’ d’avance sur De Villiers, 2’40’’ sur Sainz, 10’08’’ sur Saby

Première victoire d’étape sur le Dakar 2006 pour Giovanni Sala. L’Italien signe le meilleur temps avec 3’12’’ d’avance sur Despres, 3’32’’ sur Duclos, 4’35’’ sur oma. L’Espagnol conserve la tête du classement général avec 3&’16’’ d’avance sur Cyril Despres

Le meilleur temps après 305 kilomètres de course a été réalisé par Giovanni Sala, avec 2’20’’ d’avance sur Duclos, 2’57’’ sur Coma, 3’21’’ sur Despres

Luc Alphand signe le meilleur temps intermédiaire au CP1, avec 2’29’’ d’avance sur De Villiers, 4’57’’ sur Sainz, 7’35’’ sur Saby, 12’45’’ sur Magnaldi. Guerlain Chicherit, qui avait démarré la spéciale immédiatement derrière Alphand, est passé avec 23’54’’ de retard.

Le Brésilien Jean De Azevedo, qui pointait en huitième position du classement général, a chuté quelques centaines de mètres après le départ de la spéciale. Souffrant de blessures sans gravité, il a été pris en charge par l’équipe médicale du rallye

Giovanni Sala, qui a vu hier Chris Blais se rapprocher de lui au classement général, augmente ses chances de conserver sa 3ème place au général avec les écarts constatés à CP1. Son avantage sur l’Américain remonterait en effet à plus de 26 minutes

Après le passage des 14 premières motos, c’est toujours Marc Coma qui détient le meilleur temps intermédiaire avec 30’’ d’avance sur Despres, 2’30’’ sur Duclos, 3’58’’ sur Sala, 6’07’’ sur Frétigné.

La tête de course auto se trouve environ au km 150, Luc Alphand étant toujours en position d’ouvreur. Guerlain Chicherit, parti en deuxième position, comble une partie du terrain le séparant du leader du général. De Villiers est toujours, 3ème, à la place désignée par l’ordre de départ

Cyril Despres, parti en première position ce matin, a atteint CP1, Marc Coma ayant franchi la ligne trente secondes après lui. Coma signe donc un chrono inférieur de 30’’ à celui de Despres. Chris Blais, qui a passé CP1 en 3ème position, est à 9’25’’ de Coma

La première motarde du classement général n’est plus en course. Ludivine Puy, qui a chuté au km 13 souffre d’un traumatisme crânien et d’une blessure à la jambe sans grande gravité. La pilote du team Euromaster est transportée par hélicoptère à Tambacounda, puis sera dirigée vers un hôpital de Dakar. Sur le Dakar 2005, Ludivine avait été la plus rapide des motardes à Dakar pour sa première participation. Elle était classée 41ème à son départ de Labé

Un camion, un quad et douze voitures sont encore sur la route de Labé.

Henri Pescarolo, qui a effectué trois tonneaux dans la spéciale, a finalement réussi à avancer, mais n’a pas encore passé la ligne d’arrivée de la spéciale. Son buggy est très endommagé.

C’est chez BMW X-Raid que l’on voit le plus les pilotes travailler en personne sur leurs autos. Alfie Cox vérifie que la réparation de la suspension arrière droite, faite pendant la spéciale, tient toujours le coup. Il en profite pour regarder la rotule et vérifier les freins. Guerlain Chicherit, deuxième de l’étape du jour, va se coucher après avoir changé son embrayage, un problème récurrent sur la voiture : « Demain je compte bien attaquer de nouveau pour accrocher ma première victoire d’étape. Mais si le terrain est trop cassant je vais y aller cool. Je veux absolument être à Dakar ».

Chez Volkswagen, Kris Nissen supervise les réparations sur les véhicules de Miller (problème de rotule arrière gauche) et de Sainz (freins), et dresse un premier bilan à trois jours de la fin : « Nous avons eu beaucoup de chance aujourd’hui. Maintenant nous allons essayer de mettre la pression sur Luc et nous verrons ce qui se passera. En tout cas ce Dakar est déjà une satisfaction car nous avons été très performants ».

Stéphane Henrard, pilote d’une Volkswagen Race Touareg version 2005, encaisse son troisième abandon consécutif sur le Dakar : « Nous avons eu une fuite d’huile, alors nous avons roulé au ralenti pendant toute la spéciale, mais en arrivant sur le bivouac nous avons serré le moteur. Je suis vraiment dégoûté ».

On ne manque pas d’occupation chez Mitsubishi. Si les voitures de Nani Roma et Luc Alphand n’ont pas trop souffert pendant la journée, celle de Stéphane Peterhansel est sérieusement endommagée. Dominique Serieys, le team manager, supervise les travaux : « il y a vraiment beaucoup de travail, il va falloir rester dessus jusqu’au petit matin. Mais elle sera prête, c’est sûr ».

Malgré les rumeurs ayant circulé sur son abandon, Luc Pagnon arrive au bivouac. Le Marseillais le plus populaire de la caravane a vécu une longue journée, mais il est encore là : « J’ai cassé une suspension au kilomètre 150 de la spéciale. Ensuite j’ai réparé avec un fil de fer et j’ai fait les 600 km restant comme ça. A 20 km/h. Tout ça c’est une histoire de volonté ». En posant sa moto, Luc a trouvé six copains prêts à l’aider pour qu’il puisse réparer et repartir.

Henno Van Bergeik est une des attractions du parc « malles motos ». Parti de Lisbonne au guidon d’une Yamaha 500 XT, le Hollandais est un habitué des nuits de mécanique, mais est en bonne voie de réussir son pari. Et les conditions de son arrivée à Labé changent de l’ordinaire : « Je viens de finir le travail que j’avais à faire sur la moto, c’est parfait. C’est la première fois que je vais pouvoir me reposer un peu. Tout arrive ! »

Les étapes de montagne existent aussi sur le Dakar. Les possibilités offertes par le terrain guinéen permettent de proposer quelques franchissements de cols aux concurrents. Pas tout à fait dans la première partie de la spéciale, essentiellement disputée sur des pistes à la fois rapides et sinueuses. C’est dans le deuxième tiers que la caravane abordera le relief, avec un terrain trialisant et quelques gués à franchir. La dernière partie, en terre sénégalaise et précisément dans le parc du Niokolo-Koba, est plutôt roulante mais piégeuse en raison des arbres et des cailloux.

L’enjeu de la victoire finale est toujours d’actualité sur ces étapes où il est difficile d’aller chercher la victoire, mais où l’on peut tout perdre. C’est ce qui est arrivé à Stéphane Peterhansel hier. Nul doute que Giniel De Villiers, qui pointe à 20 minutes du nouveau patron de la course, Luc Alphand, fera tout pour le pousser à la faute.