« Peter » dégringole

Cyril Despres (KTM – n° 1) remporte sa quatrième spéciale de l’année sur le Dakar, mais le classement général reste dominé par Marc Coma (KTM – n° 2). La course autos a été beaucoup plus perturbée par cette spéciale guinéenne puisque Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300), qui a perdu beaucoup de temps, cède le commandement du rallye à Luc Alphand (MIT – n° 302), également vainqueur de la spéciale du jour. En camions, Vladimir Chagin (KAM – n° 508) reste le maître du jeu malgré la victoire d’étape de Stacey (MAN – n° 524).

Malgré ses mésaventures et ses hésitations mauritaniennes, Cyril Despres est bien là. Ses douleurs au bras droit et à l’épaule gauche lui pourrissent la vie, mais le tenant du titre poursuit son travail avec application. Il grignote des minutes et des secondes sur Marc Coma, et noircit en plus quelques lignes supplémentaires sur un CV déjà bien rempli. Sur la route de Labé, Despres signe sa quatrième victoire d’étape sur le Dakar 2006, la quatorzième de sa carrière, et se repositionne à 32’39’’ du leader du général.

Sans commettre la moindre erreur stratégique et surtout sans attaquer outre mesure, Despres a roulé seul, loin derrière son rival espagnol. L’inspiration a été payante. Deux des habitués des places d’honneur ont en revanche beaucoup perdu en Guinée. Carlo de Gavardo (KTM – n° 4), coincé avec sa moto après avoir noyé sa moto dans le passage d’un gué, a perdu 44’48’’ sur le temps de Despres et descend d’un cran au général : il est 5ème à 2h26. Pal Anders Ullevalster (KTM – n° 5), qui a pour part perdu 1h25 par rapport au chrono de référence, quitte le Top 5 : il est maintenant 6ème à 3h04 de Coma. Le double faux pas profite à l’Américain Chris Blais (KTM – n° 9), qui se classe 3ème aujourd’hui et prend la quatrième place du général. Prochaine cible pour Blais en vue de l’accès au podium : Giovanni Sala (KTM – n° 6), qui se trouve à 21’35’’.

L’ampleur des écarts, pour impressionnante qu’elle soit, est toujours à relativiser en fonction de l’ampleur des pépins qui peuvent subvenir. En s’en prenant sans aucune pincette à Carlos Sousa, qui lui avait la veille bloqué la route pendant 100 km, on aurait pu trouver la réaction un peu démesurée. En entendant Luc Alphand s’accrocher aux maigres chances qui lui restaient de s’imposer sur l’Euromilhoes-Lisboa-Dakar 2006, on pouvait également s’amuser de cet optimisme presque déplacé. Ils avaient tous les deux raison.

Sur une journée cauchemardesque comme on peut en connaître sur le Dakar, même l’homme de tous les records peut tout perdre sur une spéciale. Stéphane Peterhansel en avait déjà fait l’expérience en 2003, année où il avait perdu le rallye la veille de l’arrivée finale à Sharm-el-Sheikh. La leçon n’aura pas été suffisante. Cette fois-ci, c’est à trois jours de l’arrivée que le tenant du titre a vu s’envoler ses rêves de triplé. Handicapé par des problèmes de freins au début d’une spéciale qui commençait déjà mal, « Peter » est sorti de route au km 278. L’arbre qu’il a rencontré a endommagé la partie arrière gauche de son Mitsubishi Pajero Evo IV, bloqué pendant une bonne heure. La volonté ne lui faisant pas défaut, il a entre temps tenté une réparation avec son copilote Jean-Paul Cottret. L’effort sera salué, mais la réparation n’a tenu qu’une vingtaine de kilomètres. Stoppé une deuxième fois, Peterhansel s’est finalement résigné à attendre son camion d’assistance. L’horloge se chargeait de faire le reste du travail : Alphand le premier, puis De Villiers (VW – n° 305) et Roma (MIT – n° 4) l’avaient déjà dépassé au général lorsque les sauveurs arrivèrent. La réparation éclair (environ un quart d’heure) ne servit qu’à limiter les dégâts : en rejoignant l’arrivée avec 3h16 de retard sur le chrono d’Alphand, il se classe quatrième au général, immédiatement devant Mark Miller (VW – n° 309).

Luc Alphand ne s’est pas contenté de jouer au spectateur passif pour récupérer la place de leader du classement général. Certes, les minutes gagnées sur la piste ne représentent qu’une partie du gouffre dans lequel est tombé son coéquipier. Mais l’ancien skieur était manifestement décidé à s’accrocher à ce travail. Pour sa première visite en Guinée, Alphand se montre le plus rapide et remporte sa quatrième victoire d’étape sur le Dakar, la première cette année. Le moment est idéalement choisi.

A défaut de pouvoir lutter au classement général avec Vladimir Chagin, Hans Stacey tente peut-être de rivaliser avec le Russe sur le terrain des victoires d’étape. Le Néerlandais signe un nouveau succès en Guinée, avec 12’26’’ d’avance sur Firdaus Kabirov (KAM – n° 500), 18’36’’ sur Vladimir Chagin. Le « Tsar » mène toujours 7-4. Le point du match nul est toujours jouable.

L’essentiel de la journée

Correction : Pescarolo répare

Peterhansel reparti

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