Frans Verhoeven (n°15)

Il a un sourire éclatant. A tourner dans une pub télé pour une marque de dentifrice. Avec sa tronche de jeune premier, on lui donnerait presque le bon Dieu sans confession. De fait, Frans Verhoeven, petit entrepreneur du BTP vivant à la frontière belgo-néerlandaise, avait cassé la baraque l’an dernier : meilleur rookie -16ème du général- et vainqueur de la super production en 450cm3. Et dire qu’en arrivant à Barcelone, il ne savait même pas manier un GPS… Révélé aux médias bataves, le pilote privé du team Yamaha Holland, âgé de 39 ans, s’est donc présenté cette année au départ de Lisbonne avec des ambitions renouvelées, voire augmentées. Sauf que…

Frans a choisi de raconter ses « petites mésaventures » à l’ombre d’un zéguéné – arbre sauvage des pays du Sahel -, planté au milieu du bivouac de Kayes, première des deux étapes maliennes. La chaleur est étouffante. Il boit à gorge déployée, reprend sa respiration et se lance : « Jusqu’à Ouarzazate, je roulais bien, j’étais dans les vingt premiers, j’adore les cailloux ». C’est d’ailleurs sur ce type de terrain que le champion des Pays-Bas de trial s’est souvent entraîné avec Richard Sainct, voisin de son ancien mécano à Saint-Affrique (Aveyron). « Dans la spéciale de Tan-Tan, j’ai bloqué la boîte de vitesses à 45 km de l’arrivée. Je croyais que le Dakar était fini pour moi. Après une bonne heure d’attente, mon coéquipier Marcel Van Drunen est passé par là et m’a tracté jusqu’au bout. On n’arrêtait pas de tomber… » Le lendemain, il se brûle le pied avec de l’essence qui coule d’un réservoir percé et traverse sa botte. Avant de connaître, sur l’étape suivante, un nouvel incident de boîte de vitesses qui l’oblige à rouler à 50km/h pendant près de deux cent kilomètres.

Tombé autour de la 30ème place du général, son seul objectif est désormais d’arriver au Lac Rose. Mais il n’oubliera pas de sitôt le drame qui s’est déroulé quasiment sous ses yeux dans la spéciale menant les pilotes de Nouakchott à Kiffa. « Il est possible que ce soit une erreur de pilotage. J’ai vu passer Andy à toute vitesse, il nous a doublés à bloc par la droite, en hors piste. Il a chuté quelques centaines de mètres plus loin. Même si les circonstances de l’accident ne sont pas les mêmes, ce drame me rappelle la mort de Meoni. C’était en allant vers Kiffa, là aussi. Je roulais dans le peloton de tête et j’ai vu l’hélicoptère se poser près du corps de Fabrizio ensanglanté… » Frans a perdu son sourire. Il pense d’abord à la famille des défunts motards, comme toute la caravane du Dakar. Et il s’éclipse poliment sous le soleil brûlant.

Victor Rivera (n° 39)

Imaginez un jeune homme un peu lymphatique, dégingandé et plutôt timide. Visualisez-le avec une moto un peu vieillie. La même avec laquelle il a bouclé le Dakar 2005 et où figurent à peine deux ou trois sponsors. Vous avez l’un des futurs vainqueurs de l’épreuve. C’est du moins le plan de carrière sportif que Victor, 23 ans, poursuit. Il habite Caspe, à 100 kilomètres de Saragosse. Avec son père, ils ont une petite entreprise de transports. Les cerises et les pêches, ainsi que l’usine Adidas locale, suffisent à donner vie économique à ce coin un peu perdu. Victor s’y sent bien et c’est de là-bas, que, sans bruit, il est parti à la conquête du monde. Deux Dakar effectués pour un mené à bien l’an dernier, à la 32ème place. Ses arguments ? Sa science de la navigation. « Au rallye des Pharaons 2005, sur une étape, je suis le seul à avoir su lire le road book. Comme tous les autres se sont trompés elle a été annulée ».

Quand il parle, il déploie ses longues jambes et son look d’échalas. Il prend toujours le temps de trouver le mot juste. Puis il laisse le silence s’installer. Victor n’a rien à vendre. Il n’aurait pas le temps de toute façon. Il est trop méthodique pour cela. « Sur le Dakar, j’arrive. Je me douche. Je mange. J’étudie le road book. Je dors. Sur les petits rallyes je prends des fois tout l’après-midi pour étudier le tracé. Sans m’en rendre compte je mémorise ainsi des trajets entiers. Sur le Dakar, c’est autre chose ».

Il pourrait essayer de se faire connaître sur le grand barnum mondial du Dakar pour fonctionner enfin avec des moyens cohérents. « Ce qu’il faudrait, dit-il, c’est que je sois pris dans une équipe professionnelle, mais je n’ai aucun contact », reconnaît-il lui-même.
Il est armé de sa seule volonté et d’une confiance inébranlable : « Je fais ce que je sais faire et chaque fois les résultats sont meilleurs ». Depuis le début de l’édition 2006, il est régulièrement dans les 25 premiers de l’étape. « Je continue à acquérir de l’expérience et ensuite, oui, je ferai la course ».

Dans un milieu où le but est de participer, Victor, lui, pense à gagner. « C’est l’événement qui a le plus de retentissement », explique-t-il, soudain soucieux de gloire. Le raid personnel de Victor vers la consécration du Dakar a commencé quand il avait 21 ans. Pour sa troisième participation, le pilote Aragonais assume toujours clairement son but : gagner un jour à Dakar. Parfois, les grandes histoires commencent comme ça.