Le quadruple vainqueur du Dakar Vladimir Tchaguine a signé le meilleur temps avec 2’20’’ d’avance sur l’ancien champion du monde de WRC Miki Biasion, au volant d’un camion Iveco. Le tenant du titre Firdaus Kabirov a déjà près d’une demie heure de retard sur son chef d’équipe chez Kamaz.

Guerlain Chicherit, au volant d’un BMW X3, a pris la cinquième place du classement de la spéciale. Il s’est notamment montré plus rapide que tous les pilotes « Mitsu », Roma rétrogradant à la sixième place.

Après l’arrivée de vingt voitures, la physionomie de la tête de course révèle la compétitivité au plus haut niveau du Race Touareg II, puisque Volkswagen a placé trois véhicules dans les quatre premiers de l’étape. Mis à part Carlos Sainz, Bruno Saby a signé le troisième temps, juste devant sa coéquipière Jutta Kleinschmidt. La firme allemande démarre au mieux son duel attendu avec Mitsubishi, les deux véhicules rouges de Peterhansel et Masuoka ayant subi des crevaisons. Roma, à la 5ème place, est le meilleur représentant « Mitsu » du jour, immédiatement devant Alphand.

Le Portugais Carlos Sousa a finalement signé le deuxième temps du jour en catégorie autos, à 1’26’’ d’écart avec Carlos Sainz. Jean-Louis
Schlesser est encore en course...

L’Espagnol Carlos Sainz, qui avait signé le meilleur temps à tous les pointages intermédiaires, est également le plus rapide sur la ligne d’arrivée, avec 2’01’’ de moins que son coéquipier Bruno Saby. Le double champion du monde de rallye, avec une moyenne de 88 km/h, pourrait découvrir le Dakar par une victoire d’étape. Seul Sousa, auteur du deuxième temps intermédiaire, semble encore en mesure de priver Sainz de ce début en fanfare.

Stéphane Peterhansel a franchi la ligne d’arrivée du premier secteur chronométré mais son chrono de 1h00’35’’ ne lui permettra pas de remporter l’étape, puisque Bruno Saby a d’ores et déjà signé un meilleur temps avec 58’18’’. Le tenant du titre a en effet perdu du temps sur une crevaison. A mi-parcors, c’est l’Espagnol Carlos Sainz qui a signé le meilleur temps intermédiaire.

La présence de trois motards portugais dans le Top 10 constitue la surprise de ce classement inaugural, où les pilotes locaux ont manifestement cherché à briller. Avec Faria (2ème), Rodrigues (4ème) et Goncalves (10ème), leur mission est remplie. La configuration du reste de l’élite correspond plus aux prévisions d’avant-course, les deux premiers de l’édition 2005, Despres et Coma, ayant pris les deux premières places du classement des « Ã©trangers », avec Esteve, Fretigné et Casteu à moins d’1’30’’.

Le tenant du titre et favori pour sa propre succession a confirmé sur la première spéciale la maîtrise technique qu’on lui connaît en réalisant d’entrée le meilleur temps avec 58’10’’ pour 83 km. Auparavant, l’inattendu portugais Ruben Faria, engagé avec le dossard 160, avait mené les débats toute la matinée, avec un chrono de 58’14’’, tandis que son compatriote Helder Rodrigues occupait la deuxième place provisoire avec 59’’. Ce n’est qu’à l’arrivée de Marc Coma que ce duo a été remis en question, le vice champion 2005 bouclant son parcours avec 3’’ de plus que Faria. Cyril Despres, dernier motard en piste, est ensuite venu briser les rêves de gloire du régional de l’étape, pour 4’’ !

Les autos partant dans l’ordre de leur numéro de course, c’est le tenant du titre Stéphane Peterhansel, porteur du « dossard » 300, qui s’est élancé le premier sur les 83 km de la spéciale à 11h18. Les vingt premiers partent à 3 minutes d’intervalle, les vingt suivants à une minute d’intervalle, et les suivants avec 30 secondes d’écart.

Tous les quads et les side-cars, qui jouaient le rôle d’ouvreurs de la caravane, ont franchi la ligne d’arrivée de cette première spéciale, ainsi que les premières motos « traditionnelles ». Les concurrents arrivés se sont déclarés satisfaits de ce parcours plutôt rapide et ludique. Les motos de tête, y compris celle du tenant du titre Cyril Despres, sont actuellement sur le parcours.

Le motard Bernard Montaz a connu le premier pépin mécanique de ce 28ème Dakar. Encore en liaison sur l’autoroute vers le départ de la spéciale, l’infortuné du jour a cassé le moteur de sa Honda 650 XR. Comme le prévoit le règlement, il sera repêché bien qu’il ne puisse pas disputer la première spéciale. Cette disposition propre à la partie européenne du rallye lui permettra de poursuivre après avoir changé son moteur. Rappelons que le Savoyard, qui reste sur deux abandons consécutifs en 2004 et 2005, a prévu de rejoindre la France par la route une fois arrivé à Dakar !

Les 232 motos engagées sur le rallye ont quitté Lisbonne pour une liaison de 186 km jusqu’au départ de la spéciale. Premier à prendre le départ à 6h30, le quadiste portugais Antonio Ventura a eu le privilège de s’élancer sous le regard du président de la République du Portugal Jorge Sampaio. Il a ensuite ouvert le bal sur la ligne de départ de Bega à 9h15 (10h15 heure française), pour s’attaquer aux 83 km du premier secteur chronométré de cette 28ème édition.

Si certains pilotes ont déjà eu le loisir d’expérimenter ce type de terrain dans leur carrière, c‘est bien la première fois que le tracé du Dakar propose une spéciale aussi longue sur le sol européen. Les dernières informations transmises par les équipes d’ouverture ont mis fin aux inquiétudes suscitées par les récentes averses tombées sur la région. « Le terrain est boueux mais il n’y a pas de bourbier, c’est donc très praticable », a confirmé Etienne Lavigne. En revanche, les concurrents devront être attentifs à la présence sur le parcours de trois passages à niveau qui seront bien sûr signalés, mais qui peuvent faire perdre de précieuses secondes. L’attente du passage du train étant considérée comme un « fait de course », aucun concurrent n’aura droit à une compensation chronométrique au classement.


Concernant l’attribution des fauteuils de « premiers leaders » du rallye, David Frétigné devra s’adapter à la nouvelle donne pour préserver son invincibilité sur les quatre dernières spéciales européennes, qui étaient bien plus courtes. En auto, la configuration devrait inspirer de nombreux candidats, Luc Alphand s’étant par exemple déjà imposé lors de la dernière Baja du Portugal. Il parait que le tracé pourrait également convenir idéalement à Carlos Sainz. A moins que le public portugais donne des ailes au régional de l’étape, Carlos Sousa.