NUMERO 6 : KTM – REPSOL REDBULL
Giovanni Sala (ITA)

Pour la petite famille que constitue l’élite resserrée du Dakar, Giovanni Sala est à la fois le bon copain et « l’ancien ». L’Italien n’inspire pas la méfiance aux motards les plus compétitifs du plateau. Parce qu’il n’est pas parvenu à convertir dans les dunes le talent qui le rendait dominateur au plus haut point sur les pistes de cross, le quintuple champion du monde d’enduro fait toujours partie du groupe des éternels outsiders. La régularité affichée depuis sa première participation en 1998 le place tout de même dans le club des candidats au podium, et pourquoi pas mieux…

Dès son deuxième jour de compétition sur le plus grand rallye raid du monde, Sala remportait à Almeria sa première spéciale. En 1999, c’est en fin de parcours, à Nouakchott, qu’il signait son scratch de l’année, avant de terminer en 7ème position au classement général. En 2000, son aventure de janvier s’achève sur chute pendant la cinquième étape, mais depuis, « Gio » a toujours fait le déplacement pour chercher une place dans le Top 10 (6ème en 2002) ou deux victoires d’étapes. Seul le millésime 2004, que Sala a quitté avec deux côtes cassées dans l’étape 6, n’a apporté aucune ligne glorieuse à son palmarès.

Recruté depuis 2005 en tant que pilote officiel chez KTM – Repsol, Sala partagera sur le Dakar le leadership de l’équipe avec Marc Coma et Carlo De Gavardo. La répartition des rôles au sein du groupe sera sans doute affinée après les premiers jours de course. Sa position le désignera alors comme porteur d’eau de luxe, ce qui n’interdit pas les victoires d’étapes, ou l’autorisera à tenter sa chance au classement général.


Le palmarès « Dakar » de Giovanni Sala

1993 17ème du classement général de Grenade – Dakar (1 spéciale).
1994 7ème du classement général de Grenade – Dakar (1 spéciale).
1995 Abandon à la 5ème étape de Dakar – Le Caire
1996 14ème du classement général de Paris – Dakar (2 spéciales)
1997 6ème du classement général d’Arras-Madrid-Dakar (2 spéciales)
1998 14ème du classement général de Marseille - Sharm-el-Sheikh (2 spéciales).
1999 Abandon à la 6ème étape de Clermont-Ferrand – Dakar
2000 8ème du classement général de Barcelone - Dakar

NUMERO 306 – MITSUBISHI
Hiroshi Masuoka (JAP) – Pascal Maimon (FRA)

Hiroshi Masuoka est un pilote discret et spectaculaire à la fois. Réputé pour son tempérament d’attaquant infatigable, il manie le paradoxe aussi facilement que le volant. En effet, en dépit de ses dispositions de kamikaze qui conviennent rarement aux disciplines d’endurance, il présente un des CV les plus réguliers sur le Dakar. La figure emblématique de la firme Mitsubishi au Japon a effectué sa première course en tout-terrain en 1979 et s’est engagé en 1987 sur son premier Dakar… il y a près de vingt ans.

En 1990, il a terminé premier dans la catégorie T2, puis il a pris la quatrième place du classement général quatre ans plus tard. Entre 1995 et 2000 il a terminé dans les 10 premiers en six occasions, les temps forts étant deux places de quatrième en 1997 et 1998. La saison suivante il a obtenu de bons résultats avec un Mitsubishi Pajero, et son heure de gloire est arrivée en 2002, où il est devenu le deuxième pilote japonais à inscrire son nom au palmarès de ce prestigieux rallye, avec le team Mitsubishi Motors. Hiroshi Masuoka a ensuite conservé son titre en 2003, année où il s’est également imposé dans la Baja Italie. En 2004, le plus performant des pilotes japonais a bouclé une remarquable série de dix Dakar terminés dans le Top 10, et il a terminé deuxième derrière son coéquipier Stéphane Peterhansel en 2004.

Lors de la dernière édition, le métronome de la marque aux diamants a connu son premier abandon sur le Dakar depuis près de quinze ans, à cause d’un problème de moteur pendant l’étape 10. La preuve que même chez « Mitsu », la mécanique n’est pas infaillible.


Le palmarès « Dakar » de Masuoka

1987 29ème au général, Paris - Dakar
1990 10ème au général, Paris - Dakar (1er dans la catégorie T2)
1992 20ème au général, Paris - Le Cap
1994 4ème au général, Paris - Dakar
1995 10ème au général, Grenade - Dakar
1996 6ème au général, Grenade - Dakar
1997 4ème au général, Dakar - Agades - Dakar
1998 4ème au général, Paris - Grenade -Dakar
1999 6ème au général, Grenade - Dakar
2000 6ème au général, Dakar - Le Caire sur Mitsubishi Pajero
2001 2ème au général, Dakar sur Mitsubishi Pajero
2002 1er au général, Arras - Dakar sur Mitsubishi Pajero
2003 1er au général, Marseille – Sharm-el-Sheikh
2004 2ème au général, Clermont-Ferrand - Dakar
2005 Abandon dans l’étape 10, Barcelone - Dakar


Copilote : Pascal MAIMON (FRA)

Première participation en 1988.
Vainqueur du Dakar en 2002 avec H. Masuoka.
Copilote sur le Dakar de Bruno Saby (1992), Giniel De Villiers (2004) et Kenjiro Shinozuka (2005).