NUMERO X : KTM – Gauloises
David Casteu (FRA)

Premier amateur et vainqueur de la catégorie Marathon sur le Dakar 2005, avec la 13ème place finale au scratch, David Casteu a vu l’équipe officielle KTM Gauloises lui offrir une chance sur la Coupe du Monde des rallyes raids. Le Niçois ne l’a pas laissée passer, avec quatre rallyes disputés dans la saison régulière, deux comme officiel et deux comme privé mais avec du matériel d’usine, et autant de podiums à la clé – 3ème au Maroc, 2ème en Orient, 3ème en Egypte et 3ème au Desert Challenge. Cette impressionnante régularité lui a permis de terminer vice-champion du Monde des rallyes tout-terrain, à 12 petits points seulement de Coma. Un aboutissement pour ce privé, véritable coqueluche du bivouac, que le grand Jordi Arcarons a lui-même baptisé de « champion du monde des amateurs » à l’issue de cette saison 2005.

Il faut dire qu’à l’instar du regretté Fabrizio Meoni, David Casteu, 31 ans, est l’archétype de l’amateur ayant réussi à intégrer le monde très fermé des usines sans pour autant oublier d’où il vient. Toujours disponible pour ses anciens compagnons de galère, l’ancien champion de France de Trial ne se considère d’ailleurs toujours pas comme un professionnel, mais seulement un pilote d’usine, puisqu’il continue à diriger la Société Off Road 83.

Avant tout motivé par sa passion du rallye raid et le plaisir pris en piste, David Casteu part à l’assaut du Dakar 2006 avec un statut à part au sein de l’écurie KTM Gauloises. Ni porteur d’eau des deux grands prétendants à la victoire Cyril Despres et Isidre Esteve Pujol, ni totalement libre, le Niçois aura un rôle de joker dont le but sera de tout faire pour assurer la victoire d’une moto bleue à Dakar. Une fonction qu’il occupera principalement auprès de son ami Isidre Esteve Pujol, Cyril Despres disposant lui de son propre porteur d’eau en la personne de Michel Gau. Reste que l’on peut compter sur l’insatiable compétiteur qu’est David Casteu pour tirer son épingle du jeu si l’opportunité se présente.

Le Palmarès « Dakar » de David Casteu

2003 Dakar, 1ère participation, 39ème
2004 Dakar, 32ème
2005 Dakar, 13ème, 1er amateur, 1er marathon, vainqueur du Trophée Elf

NUMERO 302 – Mitsubishi Motorsport
Luc Alphand (FRA) – Gilles Picard (FRA)

« Luc Alphand, le skieur ? ». Les interrogations que suscitait la participation de l’ex-champion de ski au Dakar sont de moins en moins nombreuses sur le bivouac, et plus largement devant les écrans de télévision de France entière à chaque mois de janvier. En réalité, si ses premières tentatives ont pu être perçues comme une simple distraction ou une reconversion dorée, il semble qu’après quelques années, Luc Alphand soit enfin parvenu à gagner son statut de pilote automobile à part entière, tant au sein de la caravane qu’auprès du grand public. A bien y regarder, le délai qui a été nécessaire est plus certainement lié à l’épaisseur de son palmarès sur les pistes enneigées qu’à un déficit de crédibilité en matière de pilotage.

Car après une première participation infructueuse en 1998, le champion du monde de descente et de Super-G 1997 remportait déjà à Dakar le classement de la catégorie T1, 16ème place au général à la clé. Mais à l’image de son parcours à skis, souvent perturbé par de lourdes chutes qui l’ont notamment empêché de briller en années olympiques, « Lucho » a ensuite collectionné les mésaventures sur le Dakar. Après quatre participations, Alphand n’avait vu l’arrivée qu’une fois, mais son apprentissage était en bonne voie. En 2002, une 7ème place est venue récompenser sa persévérance. L’année suivante, il remportait la première spéciale de sa carrière à Louxor, prouvant pendant tout le rallye que la sagesse acquise se doublait d’une virtuosité étonnante. 2004 a été l’année de la confirmation pour Alphand, qui terminait le rallye au volant d’un X5 diesel BMW au pied du podium, avec deux nouvelles victoires d’étape.

Dans la foulée, l’ancien skieur s’est vu proposer un volant au sein de la prestigieuse écurie Mitsubishi, avec dans les mains le même véhicule que Stéphane Peterhansel. Entre Barcelone et Dakar, Alphand a prouvé à plusieurs reprises qu’il avait les moyens de titiller le leader de la course. « Lucho » a même été le seul à ne pas accuser un écart monstrueux avec « Peter », en terminant 2ème à moins d’une demi-heure. Déjà libéré de tout complexe en 2005, Luc Alphand, vainqueur cette année du rallye de Tunisie et de la Baja portugaise, se présente en rival numéro un du double tenant du titre.


Le palmarès Dakar de Luc Alphand

1998 Première participation au Dakar. Abandon
1999 16ème, Grenade-Dakar (vainqueur de la catégorie T1 au Dakar)
2000 Abandon, Dakar – Le Caire
2001 Abandon, Paris - Dakar
2002 7ème, Arras-Madrid-Dakar (vainqueur de la catégorie T1 Diesel)
2003 9ème, Marseille – Sharm-el-Sheikh (vainqueur d’une étape et de la catégorie Proto Diesel)
2004 4ème, Clermont-Ferrand – Dakar (vainqueur de 2 étapes)
2005 2ème, Barcelone – Dakar (vainqueur d’une étape)

Copilote : Gilles PICARD (FRA)

- Ancien pilote d’enduro Husqvarna, Cagiva et Yamaha
- Vainqueur du Dakar comme copilote de Jean-Pierre Fontenay
- 2ème au général du Dakar comme copilote en 2003 et 2004