NUMERO 3 - KTM Gauloises
Isidre Esteve Pujol (ESP)

A 33 ans, Isidre Esteve Pujol endosse, après seize ans de compétions motos, un nouveau costume pour cette 28ème édition. Successeur désigné de Roma à la tête du team Repsol KTM au moment du passage de « Nani » sur quatre roues, Isidre a finalement quitté en 2005 l’écurie espagnole pour rejoindre la maison d’en face, à savoir celle des motos bleues de Gauloises. Si Esteve se retrouve en position de « coéquipier-concurrent » du tenant du titre Cyril Despres, sa rivalité avec son cadet Marc Coma sera d’autant plus franche qu’elle ne sera plus entravée par les stratégies d’équipe.

En huit participations sur le Dakar, cet ancien champion d’Espagne d’enduro n’a abandonné qu’une seule fois : c’était en 2003, au guidon d’une KTM bi-cylindre, après s’être fracturé le bras quelques semaines avant le départ du rallye. Au fil de ses participations, il s’est forgé une réputation de pilote d’une rare régularité. Classé à chaque fois dans le top 30, il termina premier de la catégorie production en 2001 et quatrième au général. En 2004, Isidre a dominé la course jusqu’en Mauritanie, où un problème mécanique a compromis définitivement ses chances de podium.

Lors de la dernière édition, c’est avec son compatriote Marc Coma qu’il s’est retrouvé en compétition directe. Acceptant sans rechigner le rôle de porteur d’eau de luxe qui lui a été attribué après les premiers jours de course, Esteve a accompli sa mission jusqu’à Dakar, terminant une nouvelle fois au pied du podium, avec moins de 3’ de retard sur son « leader » au bout de 5431 km de spéciale !

Cette saison, le chassé-croisé s’est poursuivi avec Marc Coma. Sur les deux manches de coupe du monde auxquelles il a participé, Esteve s’est classé deuxième du rallye Por Las Pampas, derrière Coma, et a remporté le rallye du Maroc… devant Coma ! Nul doute que les pistes du 28ème Euromilhoes Dakar constitueront le cadre idéal pour une belle à l’espagnole.


Le palmarès Dakar d’Isidre Esteve Pujol

1998 18ème au général, Paris-Grenade-Dakar
1999 11ème au général, Grenade-Dakar
2000 12ème au général, Dakar-Le Caire
2001 4ème au général, Paris-Dakar (vainqueur de la catégorie Production)
2002 5ème au général, Arras-Madrid-Dakar
2004 23ème au général du Clermont-Ferrand-Dakar (vainqueur d’une spéciale)
2005 4ème au général du Barcelone-Dakar (une spéciale gagnée)

NUMERO 307 – Volkswagen
Bruno Saby (FRA) – Michel Perin (FRA)

Multiple champion de France des rallyes, vainqueur du Monte-Carlo et du Tour de Corse, Bruno Saby a parfaitement réussi sa reconversion dans les rallyes raids en remportant notamment le Paris – Tanger – Dakar en 1993, sur Mitsubishi Pajero. Le Grenoblois compte douze participations à cette épreuve, dont huit avec « Mitsu », deux avec le Ford Ranger Protruck et enfin deux au volant du Volkswagen Touareg, qu’il pilote à nouveau pour cette 28ème édition.

5ème du classement final de l’édition 2005, Bruno Saby a effectué un rallye plus que satisfaisant, l’objectif initial étant principalement de développer le Race Touareg. Une charge que le Français a poursuivie tout au long de la saison régulière, en vue de la construction du tout nouveau Race Touareg 2. Un travail de longue haleine qui ne l’a toutefois pas empêché de briller sur les quatre manches de la Coupe du Monde auxquelles il a participé. A la clé, trois victoires et une deuxième place qui lui ont permis de remporter à 56 ans son premier grand titre international et surtout d’offrir à VW une première reconnaissance au niveau international.

Volkswagen et son pilote vedette se présentent donc en pleine confiance sur le Dakar 2006, où l’objectif clairement annoncé est cette fois-ci la victoire. La concurrence sera relevée, tant à l’intérieur de son équipe, où Saby devra partager le leadership avec trois autres vainqueurs potentiels, Kleinschmidt, De Villiers et Sainz, qu’à l’extérieur où Mitsubishi fait toujours figure d’épouvantail. Doté d’une des plus grandes expériences du plateau, d’un véhicule qu’il connaît comme sa poche et surtout d’une complémentarité exemplaire avec son copilote Michel Perin, le vainqueur de l’édition 1993 entend bien faire valoir son rang et inscrire une deuxième fois son nom au palmarès.


Le palmarès « Dakar » de Bruno Saby

1992 27ème au général, Paris – Le Cap
1993 Vainqueur, Paris-Dakar
1994 abandon 11ème étape, Paris-Dakar-Paris
1995 2ème au général, Grenade-Dakar
1996 7ème au général, Grenade-Dakar
1997 3ème au général, Dakar-Dakar
1998 3ème au général, Paris-Dakar
2000 7ème au général, Dakar – Le Caire (3ème en T3)
2001 13ème au général, Paris-Dakar
2002 ab. 8ème étape, Arras-Madrid-Dakar
2004 6ème au général, Clermont-Ferrand - Dakar
2005 5ème au général, Barcelone-Dakar


Copilote : Michel PERIN (FRA)

- Triple vainqueur du Dakar en 94-95-96 en tant que copilote Pierre Lartigue
- Quintuple vainqueur de la Coupe du Monde des rallyes tout terrain : 93,94,95,96 en tant que copilote de Pierre Lartigue et 2005 en tant que copilote Bruno Saby
- double champion de France des rallyes 89-90 en copilote de François Chatriot