Il a déjà participé à neuf Dakar. Mais chaque fois c’est comme s’il recommençait à zéro. José Luis Alvarez poursuit « l’Aventure » avec constance, et elle le lui rend bien. Il faut dire que quand on est né à Ceuta et que l’on a vécu sa jeunesse à Laayoun, au Sahara occidental, l’Afrique ne peut pas laisser indifférent.

Lorsqu’il raconte cette enfance, il garde en mémoire sa découverte de l’Atlantique. Avec ses frères et ses sœurs, il rejoignait alors la plage à pied sous la conduite de son père, militaire. Les dunes se succédaient et soudain, le grand large. Formateur. C’est à cette époque également qu’il a eu la révélation de la mécanique. Apprendre à souder dès 10 ans dans les ateliers de la caserne, cela forme aussi son baroudeur. José Luis ne pouvait dès lors que se griser du Dakar. Il a d’abord vécu sa passion en spectateur frustré. Son truc dans les années 80 c’était de rejoindre Paris, comme il le pouvait, de camper près de la Concorde ou au Champ de Mars et de regarder le grand spectacle se mettre en place. Ensuite ce fut l’enchaînement logique, façon José Luis.

Il a d’abord acheté une Honda 600 qu’il a bricolée pour participer à son premier rallye. Toujours à la recherche de financement, c’est comme journaliste du magazine espagnol déshabillé New Look qu’il s’est lancé pour son deuxième Dakar. Ce n’est finalement qu’en 2003, à sa huitième tentative, qu’il a enfin pu voir la ligne d’arrivée. Avec un accessit qui lui ressemble parfaitement : être le premier espagnol à boucler l’épreuve en quad. Entre temps il a vécu mille aventures avec le Dakar, vendant sa moto en Mauritanie pour 80.000 ouguiyas ou s’inscrivant sans le moindre argent disponible. Il a toujours compté sur sa bonne étoile, et s’est même transformé une fois en roi mage : « Près de Tan-Tan, mon quad était en panne et les gosses du village sont venus m’entourer. J’ai réalisé que c’était le jour des Rois et qu’ils n’auraient aucun cadeau. Avec les feuilles de mon carnet de notes je leur ai fabriqué des avions et des bateaux en papier ». José Luis est comme ça : le gigantisme du désert ne l’atteint pas, ni l’ampleur des problèmes. Il respire l’aventure. En quad et sans assistance.