La journée du bleu

Le départ approchant, la masse des concurrents se préoccupe des tout derniers préparatifs avant d’entreposer leurs véhicules en « parc fermé », tandis que les pros sont à la parade. Avec le deuxième jour des vérifications, le passage des principaux favoris à moto, Cyril Despres et les motos bleues de KTM – Gauloises en tête, a plongé le centre culturel de Belem dans la compétition. En autos, c’est la présentation de l’attendu Race Touareg II de Volkswagen, lui aussi fidèle au bleu, qui a fait sensation.

C’était un peu la journée de la moto sur le site des « vérifs », où le tenant du titre et ses nouveaux coéquipiers se sont présentés avec une décontraction manifeste. Après un cycle de travail physique intense, Cyril Despres, le tenant du titre, Isidre Esteve Pujol, le tout récent transfuge de chez KTM – Repsol, David Casteu et Michel Gau, ont enchaîné avec trois jours de vacances. Le repos du guerrier, avant de s’attaquer aux chronos. L’équipe totalement renouvelée autour de Despres ne manque pas d’ambition, les deux leaders ayant même laissé entrevoir la même motivation dans leurs propos. « Mon objectif c’est de gagner », déclarait le Catalan, classé deux fois 4ème sous les couleurs espagnoles, tandis que le Français surenchérissait avec une formule sans équivoque : « La gagne, et rien d’autre ». Pas question pour autant de créer de malaise dans l’équipe, comme l’explique le team manager Eric Bernard : « Nous sommes au contraire très soudés car la répartition des rôles est tout à fait claire. Il y a deux « numéro 1 » et deux porteurs d’eau à leur service ».

La situation est bien différente chez les KTM – Repsol, qui terminaient leur circuit de « vérifs » aujourd’hui. Leur unique leader, Marc Coma, bénéficie d’une armée de lieutenants avec Sala, De Gavardo, mais aussi l’invité de dernière minute Andy Caldecott, remplaçant de Jordi Duran, forfait sur blessure. Sans oublier le soutien éventuel de Chris Blais et Andy Grider, qui composent la branche américaine de KTM – Redbull.

Dans la course en voitures, l’attention a été monopolisée par l’arrivée en rangs serrés des cinq voitures engagées par Volkswagen. De retour sur le Dakar pour la quatrième année, la firme allemande s’était fixée l’objectif de construire le premier diesel capable de remporter le rallye. L’heure est venue de lutter à armes égales avec les « Mitsu », à en croire l’opinion unanime des membres du team, comme celle de nombreux connaisseurs. Bruno Saby, vainqueur cette année de la coupe du monde, ne doute en aucun cas de la possibilité d’ajouter un deuxième Dakar à son palmarès : « J’attends depuis 1998 d’avoir une voiture aussi performante, capable de gagner. Je ne compte pas laisser passer ma chance, même si nous sommes nombreux dans le team à y prétendre ».

En effet, les efforts de Volkswagen ont été aussi importants sur le recrutement que sur le développement du prototype. Outre Jutta Kleinschmidt, 3ème l’an dernier, VW s’est attaché les services de Giniel De Villiers (4ème sur Nissan en 2005), et surtout du recordman du monde de victoires en rallye traditionnel (26 succès), Carlos Sainz. L’Espagnol, qui a attiré tous les regards et les objectifs présents sur le site, fait montre de modestie au moment de s’étendre sur ses ambitions : « La difficulté pour moi réside dans les différents types de terrain. Je viens vraiment pour apprendre ». C’est probablement le genre de discours que devait tenir un autre champion du monde de WRC pour ses premiers pas sur le Dakar, Ari Vatanen, débutant mais surtout vainqueur en 1987 !

Chez les camions, c’est l’incertitude concernant la situation des camions DAF qui a animé cette deuxième journée de vérifications. Les De Rooy père et fils ayant effectué des modifications sur leurs camions, les principaux rivaux des Kamaz sont en attente d’une feuille d’homologation que pourrait leur délivrer la Fédération Internationale Automobile. Si les instances jugent les transformations incompatibles avec le règlement, Gerard et Jan De Rooy, pourtant venus pour gagner, seraient privés de désert. Vladimir Tchaguine, pilote d’un camion Kamaz, pourrait s’en frotter les mains. Mais le quadruple vainqueur tient probablement plus à une confrontation de haut niveau, qui risquerait de perdre brusquement de son intensité.

Le verdict est attendu pour la dernière journée de vérifications, qui permettra également de jauger de la détermination de David Frétigné à la veille de la première spéciale. Enfin, le programme s’achèvera avec le passage des Mitsubishi, avec Peterhansel, Alphand, Masuoka et Roma, ainsi que de l’écurie Schlesser.

Semen Yakubov (team manager Kamaz et copilote de Vladimir Tchaguine) : "Nous sommes venus pour faire une course"

Giniel De Villiers : « Mitsu ne pourra plus gagner le rallye sur deux étapes »

Jutta Kleinschmidt : « Donnez-moi des dunes »

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