La película de la etapa
Jornada francesa
David Casteu (KTM – n° 8), quien está corriendo su primer Dakar como piloto oficial, en el equipo KTM – Gauloises, se adjudicó su primera victoria de etapa en el rally. Casteu rodó durante casi toda la etapa en compañÃa de su lÃder Cyril Despres (KTM – n° 1), quien se clasificó tercero. Marc Coma (KTM – n° 2) se mantiene en cabeza de la general. En coches, Thierry Magnaldi (SCH – n° 315) se adjudicó su segunda especial, mientras que Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300) se trepó a la cima de la general. En camiones, Vladimir Tchaguine conserva la cabeza de la general a pesar de otra jornada problemática.
Hoy nadie esperaba una victoria francesa. Después de la etapa de Atar, en la que Cyril Despres se conformó con aguantar el dolor de hombro dejando que los pilotos KTM – Repsol se acomodaran en las tres primeras posiciones de la general, lo lógico hubiera sido que las motos anaranjadas volviesen a imponer su hegemonÃa. Pero camino a Nouakchott, en una especial que supuestamente no revestÃa ninguna dificultad en términos de navegación, terminó prevaleciendo la inteligencia táctica de David Casteu y Cyril Despres, quienes lograron respectivamente conseguir su primera victoria en la prueba y mantenerse en la órbita de los lÃderes en la general.
Al cabo de 200 km de carrera, el crono de Cyril Despres no ofrecÃa ninguna señal de resurrección ni mucho menos. Con 11’39’’ de retraso sobre un grupo de cabeza de lo más clásico (Coma-Esteve-De Gavardo-Sala) y una tendinitis en la muñeca derecha cada vez más dolorosa, el futuro del campeón vigente en el Dakar 2006 se oscurecÃa a medida que avanzaba. Pero todo se aclaró a 50 km del CP2, cuando Despres y Casteu dieron una demostración de sus talentos de navegadores. Mientras el grupo lÃder se rompÃa la cabeza para encontrar un WPM, el herido y su enfermero de lujo eligieron como por arte de magia el camino más directo. Más adelante, David Casteu, quien habÃa salido después del campeón vigente, obtuvo lógicamente el mejor tiempo en el CP2, con 7’50’’ de ventaja sobre Esteve (KTM – n° 3), mejor representante del grupo de cabeza.
Privilegiando un pilotaje prudente que vuelve a probar su eficacia en rally raid, los dos franceses siguieron adelante manteniendo la misma ventaja sobre el grupo "español". Para Despres, este resultado es sinónimo de esperanza, Para David Casteu, puede ser el principio de algo grande. El corredor oriundo del sur de Francia (departamento del Var) está disputando su cuarto Dakar, el primer como piloto oficial KTM. Los que tuvieron la oportunidad de cruzárselo en el vivaque, reparando una Cagiva 900 que habÃa pertenecido a Edi Orioli, seguramente no hubiesen apostado un centavo por este joven. Hoy, al cabo de 508 km, este simple amateur inscribió su nombre, David Casteu, en los libros de historia del Dakar. Cumpliendo con seriedad con su deber de gregario, consiguió su primer momento de gloria.
En coches, Stéphane Peterhansel dejó bien claro quién es el lÃder de esta carrera, terminando en segunda posición de una etapa conquistada por Thierry Magnaldi, que confirmó la audacia y la competitividad del equipo Schlesser-Ford. El trazado globalmente rápido de la etapa era una buena noticia para los buggys azules, cuyo motor parece ser el más potente de la prueba. Las dificultades de navegación y de franqueamiento de dunas, supuestamente mÃnimas, le complicaron la vida a más de un candidato a los primeros puestos, entre ellos Jean-Louis Schlesser (SCH – n° 314), Josep MarÃa Serviá (SCH – n° 316), Nasser Al Attiyah (BMW – n° 308), Guerlain Chicherit (BMW – n° 322) y Stéphane Henrard (VW – n° 310). El erg del km 240 hizo estragos en la categorÃa coches, pero no afectó a Thierry Magnaldi, quien pasó galopando el cordón de dunas y dio rienda suelta al V8 de su buggy para adjudicarse su segunda victoria en cuatro ruedas después de la que conquistara en Zouerat.
Stéphane Peterhansel, dominador durante casi toda la etapa, estuvo cerca de batir el récord de victorias de etapa que comparte con Ari Vatanen. Tras salir en primera posición, seguido por Luc Alphand (MIT – n° 302), el campeón vigente se deshizo primero de Jutta Kleinschmidt (VW – n° 303), varada durante un buen rato en el km 179. Luego, el dúo Peterhansel-Alphand se escindió en las dunas del km 285, por culpa del ex esquiador, que se dejó dominar por las pendientes arenosas. Peterhansel terminó solo y pasó al frente de la general, pero el error de Alphand no es definitivo, porque apenas 32" separan los dos Mitsubishi.
En el clan Volkswagen, la situación es crÃtica. Fuera de Mark Miller (VW – n° 309), quien completó el tramo cronometrado en el mismo tiempo que Peterhansel, y Bruno Saby (VW – n° 301), que matizó sus recientes desventuras realizando el 7° mejor tiempo, el balance de la jornada es de lo más aciago. Jutta Kleinschmidt, la única que habÃa logrado engancharse al tren Mitsubishi, perdió hoy nada menos que 1 hora y 6 minutos. Giniel De Villiers (VW – n° 305), 3° a 26’16’’, aún puede soñar con el podio, pero tendrá que disputárselo a "Nani" Roma (MIT – n° 304). Por último, Carlos Sainz (VW – n° 307) se quedó trabado en el km 26 tras un encontronazo con una roca. Al cabo de varias horas de reparación, el madrileño intentará llegar hasta Nouakchott dentro del plazo reglamentario, un objetivo noble pero limitado.
En la prueba de camiones, Firdaus Kabirov se adjudicó la especial del dÃa con 5’25’’ de ventaja sobre Hans Stacey y 51’56’’ sobre Vladimir Tchaguine, quien volvió a atascarse en la arena, en el km 230. El lÃder del equipo Kamaz se mantiene al frente de la general, con 30’32’’ de renta sobre su compañero Kabirov.